北京首都機場，停機坪。
北國的寒風颳在臉上，像是被砂紙磨過，乾燥而生疼。兩輛車頭掛著軍牌的紅旗轎車，像兩尊沉默的鐵獸，直接開到了舷梯下方。幾名身穿中山裝的幹部在車邊來回踱步，呵出的白氣迅速消散在空氣里。為首的是衛生部的李副部長，這位在系統里向來以不苟言笑著稱的大佬，此刻卻頻頻抬手看表，臉上的皺紋里都寫滿了焦灼與期待。
終於，艙門打開。
一道高大的身影率先出現在門口，黑色皮夾克，鼻樑上架著墨鏡，一手拎著行李箱，另一隻手虛攬在一個女人身後，隔絕了大部分從機艙外倒灌進來的冷風。
是顧錚。
他身後的葉蓁穿著一件米色的羊絨大衣，長途飛行讓她清瘦的臉龐透著一絲倦意，但那雙眼睛依舊清亮，脊背挺得筆直。當她的靴子踏上祖國土地的那一刻，那股子刻在骨子裡的清貴與疏離，似乎被這片灰濛濛的天空柔化了些許。
「來了來了！」
李副部長一揮手，身後兩個年輕幹事立馬小跑上前，手裡還捧著兩朵用絲綢扎的、碩大無比的大紅花。花朵紅得有些失真，中間綴著金黃色的流蘇，是這個時代最樸素也最熱烈的歡迎方式。
「歡迎我們的英雄凱旋！」李副部長大步流星地迎上，越過顧錚，兩隻手先是熱情地握住了葉蓁的手，用力地上下晃了晃，「葉蓁同志，辛苦了！我代表部里，代表全國的醫療工作者，歡迎你回家！你是我們國家當之無愧的功臣啊！」
葉蓁看著那朵即將要別到自己胸口的大紅花，眼皮幾不可查地跳了一下。
顧錚的反應更快，他長臂一伸，像一堵牆似的擋在葉蓁身前，濃眉擰成了一個川字：「李叔，這儀式就免了吧？這玩意兒紅得跟要送入洞房似的，不知道的還以為我倆擱這兒補辦婚禮呢。」
「你這小子，胡鬧！」李副部長眼睛一瞪，把官威端了起來，「這是榮譽！是組織對你們的最高認可！你沒看今天的《人民日報》嗎？頭版社論！快，都戴上，記者同志還等著拍照呢！」
顧錚還想再說點什麼，卻感到後腰被一隻手輕輕掐了一下。他回頭，正對上葉蓁那雙涼水似的眼睛。
「李部長的這番心意，我們顧長官是要抗命？」她聲音不大，卻帶著一絲促狹。
顧錚整個身子都僵了，那股子天不怕地不怕的混不吝勁兒瞬間就泄了氣。他認命地摘下墨鏡，露出一雙深邃的眼睛，一臉視死如歸地把脖子伸過去：「行，戴。但我醜話說前頭，這照片要是流出去，我顧錚在761部隊的一世英名就算徹底交代了。」
咔嚓。
隨行記者的相機閃光燈在灰暗的停機坪上亮起。照片裡，冷峻痞氣的軍官和清冷如玉的神醫，胸前各掛著一朵喜慶的大紅花。那畫面，既莊重又透著一種說不出的和諧感。
李副部長看著照片，笑得合不攏嘴：「對了，那批設備什麼時候到港？天津那邊我都打好招呼了，海關特批，保證一路綠燈！」
「船已經在公海上了。」葉蓁開口，語氣平靜，「由施洛德家族的私人艦隊護航，天氣好的話，預計三天後就能抵達天津港。」
「好！太好了！」李副部長激動得直拍大腿，像是看到了什麼稀世珍寶，「有了這批設備，咱們國家心外科的腰杆子，總算是能徹底硬起來了！」
顧錚拉開車門，小心地把葉蓁護著塞進后座，自己才跟著坐進去。他關上車門前，回頭衝著李副部長咧嘴一笑，那笑容卻半點沒到眼底：「李叔，腰杆子是硬了，可別讓人把腰給閃了。這批貨怎麼分，回頭咱們得坐下來，好好聊聊。」
李副部長心頭咯噔一下。
他聽出了話里的意思。這顧家的小狼崽子，是在給他提前打預防針，護食呢。
……
紅旗車駛入顧家所在的大院，胡同里那棵老槐樹的葉子已經掉光了，光禿禿的枝幹直指天空。
可今天的樹下，卻站滿了人。
顧老爺子拄著拐杖站在最前面，那張平日裡威嚴得能讓軍區幹部都噤若寒蟬的臉，此刻卻像個盼著孩子放學的普通老人，不停地朝著胡同口張望。連一向最愛端著千金小姐架子的顧琳琳，也擠在人群里，凍得直跺腳，卻還是不時踮起腳尖，伸長了脖子。
車剛停穩，還沒熄火，顧奶奶的眼淚就先下來了。
「哎喲，我的蓁蓁，可算是回來了！」車門一開，顧奶奶就擠開了準備去開車門的警衛員，一把拉住葉蓁的手，從頭到腳地打量，「瘦了，我就說那個德國佬的地方只有香腸和土豆，能養什麼人！」
老太太心疼地湊上來，用她那雙有些粗糙卻溫暖的手摸了摸葉蓁冰涼的臉頰：「快，快進屋，奶奶給你燉了你最愛吃的紅燒肉，還擀了打滷面，就等你回來吃呢！」
一群人，老的少的，就這麼眾星捧月一般，擁著葉蓁往屋裡走。
被徹底遺忘的顧錚，一個人拎著兩個沉重的大行李箱，站在寒風裡。他看了一眼那個只顧著拉孫媳婦的手，連親孫子都顧不上看的奶奶，無奈地摸了摸鼻子。
「合著我就是個贈品？」顧錚低聲嘀咕了一句，卻還是認命地把箱子扛上肩，當起了搬運工。
屋裡，溫暖如春。
飯桌上早就擺滿了熱氣騰騰的飯菜。濃油赤醬的紅燒肉在燈光下泛著誘人的光澤，肥肉部分燉得晶瑩剔透；金黃酥脆的炸藕合還冒著熱氣；最中間放著一大海碗的打滷面，黃花、木耳、肉丁炒出的滷子，厚厚地蓋在雪白的手擀麵上，香氣直往人鼻子裡鑽。
這才是家的味道。
葉蓁被按在主位上，顧奶奶親手給她盛了一大碗面。她拿起筷子，夾起一筷子麵條送進嘴裡。麵條筋道，滷子咸香，那種熟悉的、帶著煙火氣的味道在舌尖上炸開，瞬間就驅散了柏林那幾日的緊繃與疲憊。
她不自覺地眯了眯眼，整個人都放鬆下來，像一隻在冬日裡終於找到暖爐的貓。
「嫂子，你真的把那個歐洲船王的孫女給治好了？」顧琳琳坐在她對面，一雙大眼睛亮晶晶的，裡面再也沒有了初見時的審視和高高在上，滿滿的全是崇拜，「我們學校的老師都瘋了！這兩天英語課也不上了，就天天拿著報紙，給我們念你在德國的新聞！」
「運氣好而已。」葉蓁說著，夾了一塊燉得軟爛的紅燒肉，放進了顧琳琳的碗裡。
顧琳琳像是得了什麼了不得的獎賞，小臉刷地一下就紅了，埋頭扒飯，連話都不敢多說。
顧錚在一旁慢條斯理地給葉蓁剝著蝦，聞言冷笑了一聲：「運氣？那也是你嫂子拿著手術刀，在閻王爺脖子上比劃出來的。那幫德國佬，一開始鼻孔朝天，一個個跟鬥牛犬似的，後來怎麼樣？差點沒跪下來喊上帝。」
他三言兩語，繪聲繪色地講起手術室外的驚險，講那個叫威廉士的英國專家是怎麼當眾被打臉的，講西門子的總裁又是怎麼連夜開會，低聲下氣地求合作的。
這些細節，報紙上可沒寫。
顧家人聽得是又緊張又解氣，顧老爺子更是聽得熱血沸騰，手裡的紅木拐杖把地板戳得咚咚響。
「好！好！好！」老爺子連說三個好字，聲音洪亮如鍾，「咱們中國人的脊樑，就得這麼挺著！蓁蓁，你這次去，不是給你個人爭光，是給咱們顧家，給咱們國家爭了天大的面子！你是咱們顧家的榮光，更是國家的功臣！」
老爺子一錘定音。
這一句話，比衛生部頒發的任何獎章都更有分量。它算是徹底在顧家，乃至整個大院的圈子裡，給葉蓁的身份和地位定下了不可撼動的基調。
以後，誰還敢在背後嚼舌根，說葉蓁是鄉下丫頭，配不上顧家門楣，那顧老爺子手裡的拐杖，第一個不答應。