葉長生臉色發白。
他嘴唇動了動，竟一時說不出話來。
皇帝慢慢捻著珠子，繼續道：「你說唐圓圓心中生怨，想藉機除掉太后。可太后自己都不信，朕為何要信你？」
葉長生額上冒出冷汗。
他原本構想好的那些話，此時忽然都顯得蒼白起來。
可他不甘心。
他實在不甘心。
他只得硬著頭皮道：「可陛下，太后病中神志未必清明，臨終前一時感念太子妃救命之恩，也不是沒有可能。」
「人到了那時候，總會心軟。可朝局和後宮裡的手段，不是單憑心軟就能看透的。」
皇帝這回沒立刻說話。
他只是看著葉長生。
那眼神，像在看一個陌生人。
過了半晌，皇帝才開口。
「葉長生，朕從前覺得你溫和知禮，腦子也清楚。你是旭陽伯，出身不高不低，性子卻還算穩，原本是個能用的人。」
「可朕今日才知道，你穩歸穩，心卻歪了。」
葉長生撲通一聲跪下。
「陛下，臣一片公心，絕無私怨！」
皇帝冷笑。
「公心？」
「你背著自己的妹妹，在朕面前參她，叫公心？」
葉長生連忙道：「正因為她是臣的妹妹，臣才更不能包庇！若她當真有錯，臣若裝聾作啞，那才是有負陛下！」
皇帝聽到這裡，竟輕輕拍了下扶手。
「說得好。」
「真是說得好。」
「這世間正義之人多了去了，敢直言犯上的，也不是沒有。」
「可一個連自己親人都能背刺的人，一個凡事先想著踩著血親往上爬、拿著血親去給自己立名聲的人，你說你是正義，朕卻只覺得你涼薄。」
葉長生猛地抬頭。
「陛下，臣沒有踩著她往上爬！臣只是——」
皇帝直接打斷。
「你只是什麼？」
「只是看她如今得勢，你心裡不平？」
「只是看她被太后護了一回、被朕信了一回，你心裡不服？」
「還是你覺得，你才是那個最清醒最明白的人，旁人都被她糊弄了，只有你識破了她？」
「朕真的很疑惑，她不是你失散多年的妹妹麼？你對葉長念這麼好，為何對唐圓圓這麼差？」
這幾句話說得並不重，卻字字戳人。
葉長生臉色一點點白了。
他想否認。
可皇帝根本不給他辯的機會。
「她若真有問題，做兄長的，先該想著如何護住家門，如何私下規勸，如何在不驚動外頭風雨的前提下，把事情摁住，查清，補救。可你呢？」
「你一上來，便是往朕這裡遞刀。」
「巴不得朕當場起疑，當場翻臉。」
「葉長生，你這樣的心性，朕不敢用。」
葉長生跪在地上，只覺得膝蓋發冷。
他急急道：「陛下，臣真的是為了社稷，為了朝綱，為了不讓後宮干政，不讓太子妃仗著寵愛——」
「夠了。」
皇帝這一聲不高，可殿裡空氣都像驟然一沉。
葉長生立刻閉了嘴。
皇帝垂眼看著他，語氣徹底冷了下來。
「你口口聲聲說正義，說朝綱，說社稷。可朕眼裡看到的，卻只有一個拿著大義當幌子，實則連自家人都容不下的人。」
「今日你能為了所謂的正義，背刺親妹。來日你若在朝堂上覺得朕錯了，覺得哪位皇子錯了，覺得哪位宗親該舍，怕不是也要披著一身『公心』，轉頭就把人賣得乾乾淨淨。」
「這樣的人，朕用不起。」
葉長生臉色徹底變了。
「陛下！」
皇帝抬手。
「從今日起，你不必再在朝中任職了。」
「伯爵的俸祿照舊，府邸也不動，你回去閉門思過。」
「無詔，不得入宮。」
葉長生如遭雷擊。
「不......陛下，臣只是一時言失，臣可以改，臣絕無二心啊陛下！」
皇帝淡淡道：「你有沒有二心，朕不想再聽了。」
「把人送出去。」
外頭立刻進來兩個內侍。
「旭陽伯，請吧。」
葉長生還想再說。
「陛下，臣真是為了——」
皇帝連看都沒再看他一眼。
「拖出去。」
這三個字一落，葉長生就知道，自己再說什麼都沒用了。
他一張臉青白交加，胸口堵得厲害，偏偏又不能真在御前失態。
只能咬著牙，踉踉蹌蹌被請了出去。
出了大殿，冷風一吹，葉長生才發覺自己後背都濕透了。
他站在宮道邊，半晌沒動。
腦子裡來來回回都是皇帝那句「你背著自己的妹妹遞刀」「這樣的人，朕用不起」。
葉長生只覺得屈辱。
也覺得荒唐。
他明明是來揭破真相的。
可到頭來，皇帝不但不信，反倒將太后臨終前的什麼丹書鐵券都搬出來，生生把唐圓圓護得滴水不漏。
憑什麼？
到底憑什麼？
唐圓圓不過是個女人。
不過是會生幾個孩子，得了帝心，得了東宮寵愛。
怎麼到最後，所有人都要護著她？
皇帝護。
沈清言護。
太后臨死前都護。
就連她做出那樣的事，也能被輕輕放過去。
而自己呢？
自己說了實話，卻被趕出朝堂。
葉長生越想，心裡那股怨氣越重。
最開始，他只是懷疑唐圓圓手段太狠。
可如今被皇帝這樣當眾打了臉，丟了官，連最後一點理智都快被那股憤懣燒沒了。
他幾乎是咬著牙想。
都是唐圓圓。
若不是她，他何至於落到這個地步。
宮門外，車馬候著。
葉長生剛上車不久，便有個不起眼的小廝悄悄靠近了伯府的隨從，低聲說了幾句。
那隨從神色一變，連忙靠到車窗邊。
「伯爺，有人遞話，說是舊識相請，在城西茶坊後巷一見。」
葉長生本來心情極差，聞言冷冷道：「什麼舊識？」
隨從壓低聲音。
「像是......銀茶那邊的人。」
葉長生眼神驟然一沉。
銀茶。
竟還敢來找他。
葉長生本就一肚子火沒處發，聽見這個名字，手指都攥緊了。
「去。」
他聲音壓得很低。
「現在就去。」
城西茶坊後巷。
地方偏，牆高，平日就少有人來。
銀茶裹著一身深色斗篷，已經在裡頭來迴轉了好幾圈。
他是真急。
今日這步棋，是他冒著大風險走的。
原本他算得好好的。
葉長生本就和唐圓圓隔著心，這回只要把人一推，讓葉長生去皇帝面前把那層疑影挑破，不說立刻扳倒唐圓圓，起碼能在皇帝心裡釘下一根刺。
一旦這根刺扎進去了，往後就總有用。
可銀茶左等右等，等得心頭髮慌，也沒等來宮裡頭的確切消息。