蘭妃去了慈寧宮，路上卻聽見有宮女悄悄議論，說什麼陛下，佛堂之類的。
蘭妃聽得不太真切。
她下意識皺了皺眉頭，對貼身宮女使了個眼色。
般若和若詞對視一眼，般若立即上前一步，那兩個嚼舌根的宮女嚇得面色慘白，當即行禮。
「奴婢見過蘭妃娘娘，給娘娘請安，娘娘萬福金安！」
蘭妃沉默片刻，「免禮。」
「你們剛才在說什麼？陛下什麼佛堂？」
「陛下在佛堂嗎？」
蘭妃的眼睛陡然一亮。
佛堂？那不就在太后的慈寧宮嗎？
她現在就要去往慈寧宮，也就是說，很快就能見到陛下了？
蘭妃不想死！
再加上她對乾武帝幼時的情誼，哪怕重生一世，蘭妃都無法做到對乾武帝這個人完全無動於衷……
聽說太后在後宮中設了佛堂，蘭妃立即就想著，怎麼也得過來致意。
太后娘娘做出了表率，不就是想讓宮人效仿禮佛。
她去拜一拜，又沒什麼損失。
兩個宮女對視一眼，眼底的恐懼不但沒有減少，反倒是越發諱莫如深。
「這……奴婢不知。」
「是，奴婢不知！」
蘭妃吃了個軟釘子，臉色就冷了下來。
「陛下不許宮人亂嚼舌根，可本宮方才分明聽見你們在議論陛下，佛堂什麼……你們膽敢非議陛下？該當何罪？」
兩個宮女本就恐懼，被蘭妃一嚇，當即「噗通」一聲跪了下來。
「娘娘饒命！」
「娘娘饒命啊！」
除了這一句，再無其他。
蘭妃意識到除非用刑，否則怕是問不出來了。
可她剛從冷宮出來，就對宮女用刑，不知道的還以為她性情凶蠻……
這並不是蘭妃想要的。
她只得擺了擺手，帶著疑惑去了慈寧宮。
太后初在慈寧宮設立佛堂當日，陳貴妃就親自過來上了香，還供了一份據說是她親手抄的佛經。
其他嬪妃也不甘示弱。
容妃添了香燭與香火，還專門求了一副據說是高僧用過的佛珠。
那串佛珠就掛在佛像的金身上。
蘭妃身無長物，也沒有有權有勢的親爹，只能親自來上香禮佛了。
結果蘭妃的運氣好，剛踏進慈寧宮，就看見一道明黃色的身影。
蘭妃的眼睛不由一亮。
「陛下！」
她快步迎了上去，正好聽見乾武帝道：「貞妃聽說母后置了佛堂，特意前去參拜，兒臣多日不見她，一時……一時情難自禁……」
蘭妃一驚，腦子都亂了，下意識頓住了腳步。
不知怎麼的，她忽然就把之前宮女說的什麼陛下，佛堂連繫到了一起。
越想，就越是心驚。
什麼……意思？
太后氣得臉都綠了，「她是你的嬪妃，你們就這麼急不可耐？哀家這慈寧宮又不是只有東配殿這一處偏殿！」
「你們當著佛祖的面，做出這種事，難道不怕佛祖責罰嗎？」
乾武帝劍眉微凝，漆黑的眸子逼視太后。
語氣卻格外平靜，「母后，難道您忘了，這周氏是如何來的嗎？」
「說到底，是朕與母后欠她的。」
「我與她，本就在佛寺相遇，一次與多次，又有何區別？」
太后氣得面色鐵青，「你！」
竹蘭姑姑忙不迭給太后順氣，「娘娘，您順著點，順著點，別動氣。」
她扭頭看向陛下，忍不住道：
「陛下，您難道不知道娘娘的良苦用心嗎？？」
「您怎麼捨得這般忤逆娘娘？」
乾武帝薄唇緊抿，半晌才道：「母妃，您請息怒。」
這一聲「母妃」，太后的神色稍稍緩和了許多，不由想起了當初在後宮母子二人相依為命的日子。
「你可知錯？」
太后好不容易喘過氣來，神色還有些慘白。
「那周氏，不知檢點，竟在佛堂重地勾引皇帝，皇帝要儘快處置才是。」
乾武帝搖頭。
「佛堂之事，是朕一人之過，還請母后莫要遷怒貞妃。」
太后：「你，你！」
「皇帝啊，哀家當初讓你在寒山寺與那周氏……是因為主持說，天命之女在寒山寺，哀家不想錯過那次機會。」
「那是迫不得已啊！」
太后捂著心口，老淚縱橫。
「哀家自從寒山寺回來後一直夜不能寐，恐開罪於佛祖。」
「哀家想著，倘若佛祖降罪，也只降罪哀家一個人，只要皇帝能得一個子嗣，哪怕天大的因果，哀家這把老骨頭也能承受。」
「可如今，周氏入宮數月了，還是沒能懷上你的子嗣。」
太后痛心疾首，「焉知不是被佛祖降罪了？」
「倘若只是如此，哀家也不會容不下她，可她竟敢在佛堂對你做出勾引之事，不僅再度褻瀆了佛祖，若傳出去，世人只會說皇帝你荒淫無度，不堪為君！」
「咱們娘倆好不容易得來的江山，你不要了嗎？」
乾武帝猛地抬起頭來。
「母妃，兒臣沒有子嗣，等兒臣百年後，那皇位不也是便宜了外人？」
「那兒臣為何不能自在些？不能寵愛自己想寵愛的女人？」
「便是在佛前又如何？兒臣抱著她去了後殿，並不曾在那佛前！」
太后聽了乾武帝這些話，望著他自暴自棄的樣子，不由悲從中來。
「罷了罷了，哀家老了，往後宮裡的事就交給容妃和貞妃。」
「容妃妥帖，貞妃是你心尖上的人，哀家還有什麼不放心的？」
乾武帝沉默片刻，「兒臣，多謝母妃成全！」
……
殿外，蘭妃死死捂住了嘴唇。
她嚇得慌不擇路，忙不迭跑離了慈寧宮。
可她帶了般若和若詞，兩人墜在後面，也因此驚動了乾武帝與太后。
太后見蘭妃竟聽到了這些事，她疲憊地閉上了眼睛，聲音沙啞。
「哀家累了，後續事宜，皇帝自行處置吧。」
乾武帝只是拱手行禮，轉身大步離開了慈寧宮。
等乾武帝走後，太后才對竹蘭道：「你說，哀家是不是做錯了？」
竹蘭姑姑沉默片刻，「娘娘您也是愛子心切……」
竹蘭姑姑不敢說，太后娘娘您，縱容陛下寵溺公主。
朝陽公主僅僅只是個公主，卻能豢養私兵，享食邑，還有偌大的封地，其規格早就超過了大周曆朝公主的份例。
再者，太后雖說久居宮中，可朝陽公主在宮外做的那些事情，她老人家當真半分不知嗎？
宮裡的人，特別是這對上一屆宮斗冠軍母子倆，沒一個是傻子。
故作不知，便是偏袒。
公主能豢養私兵，能享食邑，還有封地，能強搶美男子為面首，甚至還打天子門生的主意，將人拘禁在宮裡強行逼迫……
這一樁樁一件件，都不是正經人能幹出來的事情。
這偌大的京城，誰人不知，誰人不曉？
反倒是貞妃這事，雖說有些荒唐。
可貞妃不就是太后親自用更加不堪的手段弄到陛下床上去的嗎？
為了一個所謂的「天命之女」傳言，毀了人家清白閨閣女兒的清譽和身子，令她不得不悔婚入宮。
這口鍋可不能扣在貞妃頭上。
據說，貞妃在宮外，原本有個未婚夫，是詹事府丞家的二公子……
可因著太后的手段，不得不放棄正妻的位置，入宮給陛下當妃妾。
貞妃做錯了什麼？
她無非就是長得漂亮一些，手段高了一些……
再說，那種事，又豈是貞妃一人就能成事的？
陛下自己也是願意的……
竹蘭姑姑倒是覺得，反正名聲都已經爛透了，陛下沒有子嗣，終歸是為他人做嫁衣。
只要貞妃能哄陛下開心，又何必在意他人口誅筆伐？
再說，那些人敢說嗎？
前朝與後宮雖說相互牽制，可理論上，後宮與前朝不許互通有無。
倘若宮中下了封口令，這件事如何能傳到前朝去？
端看太后能不能轉變過來。
可這些話，竹蘭不敢說。
太后已經背過身去，手上的佛珠捻得飛快，嘴裡直呼「南無阿彌陀佛」！
……
蘭妃宮裡。
蘭妃太震驚了，震驚得簡直不知道該說什麼。
前世，宮裡並沒有所謂的貞妃。
這一世，這個貞妃忽然冒出來，她就知道她不簡單。
可她沒想到，這貞妃竟然是這麼來的……
怪不得，宮裡對她的來歷都諱莫如深。
原來是太后聽信了傳言，以為她是什麼「天命之女」，強行把她塞給陛下的。
這麼說，貞妃竟然是個受害者？
蘭妃越想越震驚，越想越覺得，這個貞妃值得拉攏一二。
她當即轉頭去了未央宮。
中途就聽人說，陛下下了聖旨，宮人們不許亂嚼舌根，違令者直接亂棍打死。
這道詔令不可謂不重。
金美人就是當著眾人的面，被活生生打死的。
有金美人前車之鑑，宮裡再無人敢亂說話。
唯有容妃，心裡隱隱有些不安。
她悄悄把消息傳了出去，可半道上，被一個高大身影截胡。
「鬼鬼祟祟，莫非偷了宮裡的東西？」
那小太監差點沒嚇尿了。
「沈……沈將軍您今日怎麼在宮中？」
沈括轉念思索片刻，卻沒回答，「可是容妃娘娘有什麼差事？」
小太監一愣，隨後轉念一想，這位沈將軍是薛將軍的義子，便是他們娘娘的義兄。
算是一家人。
他當即悄悄將容妃的書信塞到了沈括的衣袖裡。
隨後笑著說：「尚膳監新制了一種點心，容妃娘娘吃著覺得好，想著夫人喜歡吃點心，特意命奴婢送去薛府。」
沈括皺了皺眉頭。
「既如此，不勞煩公公走一遭，交給本官吧。」
小太監不由心下一松，「那就有勞沈將軍了。」
沈括沉默著點了點頭。
小太監轉身離去，沈括面無表情，若無其事地轉身離宮。
正常情況下，沈括絕對不會私自偷看薛容給薛家人的書信。
可他近來夜夜夢裡醒來，想起夢中的那道倩影，就忍不住心神失守。
誰能想到，鐵骨錚錚的沈括沈將軍，竟也有今日？
他不由苦笑一聲。
恰適時，那封信就落了出來，上面是薛容的筆記。
寫著父薛戰親啟……