除夕夜宴散後，朝陽沒有回公主府。
鑾駕出宮的隊伍在午門外候了半個時辰，才等來消息，公主殿下今夜不走了，宿在宮裡。
自然是去了長樂宮。
陳妃的住處。
陳妃剛回到寢殿，卸了釵環，換了常服，正靠在榻上發愣，外頭便傳來通報聲。
「公主殿下到——」
她倏地坐直了身子。
這麼快？
她以為朝陽會過幾日才來，或者乾脆不來。
畢竟那孩子如今翅膀硬了，眼裡還有沒有她這個母妃，真不好說。
可她就這麼來了。
除夕夜，宴席剛散，不回公主府，反倒來了長樂宮。
陳妃心裡頭那根刺，又往深處扎了扎。
她的心情十分複雜。
那畢竟是自己寵了疼了十多年的親生女兒，除夕夜裡守歲，她年年陪伴著她，歡聲笑語。
倘若沒有那件事，少一個除夕她沒來，她怕是都睡不著覺。
「讓她進來。」
她揮退了左右，身前一個人都沒留。
殿內燭火融融，映得她的臉半明半暗。
她坐在那裡，雙手交疊在膝上，指節攥得發白。
帘子一動，朝陽進來了。
她換了一身常服，不是宴席上那身張揚的大紅，而是件月白色的襖裙，外頭罩著石青色的斗篷。
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頭髮也放下來了，松松綰了個髻，簪著一支碧玉簪。
這副模樣，不像公主，倒像是尋常人家的女兒，回來看望母親。
陳妃看著她，心裡頭那根刺扎得更疼了。
「母妃。」
朝陽走到她面前，行了個禮，「兒臣來給您守歲。」
陳妃沒說話。
就那麼看著她，看著她那張臉，那雙眼睛，那副溫順乖巧的模樣。
這個樣子當真像極了小時候。
像極了每次闖了禍之後，跑來撒嬌討饒的樣子。
可如今，陳妃知道，這乖巧底下，藏著的險惡用心。
陳妃至今都不敢相信，這究竟是為什麼？
她究竟哪裡做得不好？或是哪裡對不住自己的這個女兒？
「你坐吧。」
饒是心裡複雜無比，她還是沒法對她說半句重話。
朝陽在她對面坐下，自己給自己倒了杯茶，捧著喝了一口。
「母妃這兒的茶，還是兒臣小時候喝的那個味兒，一點都沒變。」
她喝得很快也很急，一副小女兒模樣，半分都不曾防備。
以前，陳妃只覺得親切，如今，心裡卻十分不是滋味。
陳妃看著她，看著那副若無其事的樣子，忽然開口：
「朝陽，那個安神丸，是不是有問題？」
陳妃本就不是一個心思深沉的人，她藏不住事。
原本，她是有機會成長的。
可奈何她的運氣太好。
那麼幸運地懷上了乾武帝至今為止唯一的一個孩子，所以錯過了成長的機會。
她的性子一如既往地沉不住氣。
朝陽聞言，手當即頓了頓。
茶盞停在唇邊，手指微微動了一下。
過了一會兒，她才慢慢放下茶盞，抬起頭，對上陳妃的目光。
那雙眼睛，清澈得很，無辜得很。
可那無辜底下，是半點都不掩藏。
「母妃，您查出來了？」
陳妃的心，猛地沉了下去。
她查出來了？
她……
「你……」
陳妃的聲音開始發抖，「你知道我在查？知道我在查什麼嗎？」
饒是此刻她十分痛心，還是忍不住想質問她，你知道我在說什麼嗎？
朝陽不像陳妃，她承認地理直氣壯。
「知道。」
「陳嬤嬤去了城南那家藥鋪，兒臣的人看見了。」
「後來太子的人也去了，兒臣也看見了。」
陳妃愣住了。
太子的人也去了？
可她沒有心思管這個。
她死死盯著朝陽，眼眶泛紅，聲音抖得不成樣子：「所以……所以這些年，母妃都懷不上第二個孩子，都是因為……因為你給母妃送的那個藥？」
朝陽看著她，看著那張滿是淚痕的臉，看著那雙寫滿了痛心的眼睛。
她沒有躲閃。
甚至都沒有愧疚，連一句虛偽的解釋都沒有。
她只是點頭。
「是。」
一個字，像一把刀，直直插進陳妃的心口。
陳妃渾身一震，像是被人當頭打了一棍。
她張著嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
眼淚洶湧而下，模糊了她的視線。
「你……你……」
她指著朝陽，手指抖得厲害，「你怎麼能……你怎麼能這樣對母妃？」
「母妃是你親娘啊！」
「我懷你十月，生你的時候差點丟了半條命，從小把你捧在手心裡養大，你要什麼母妃給你什麼，你……你怎麼能……」
陳妃的情緒十分激動，她捂著臉，哭得渾身發抖。
朝陽看著她，臉上的表情依然是淡淡的，甚至唇角微微勾著，仿佛帶著幾分嘲諷。
等她哭了好一會兒，她才緩緩開口。
「行了。」
仿佛陳妃是個胡鬧的孩子。
「母妃，「您生了我，為什麼不能專心愛我？為什麼非要再生一個？」
陳妃抬起頭，淚眼模糊地看著她。
「什麼？」
朝陽看著她，眸子微微瞪大，一字一頓：「您有了我，還不夠嗎？」
「為什麼非要再生一個？」
「生個皇子，然後呢？」
「然後您的心思都在他身上，我呢？我算什麼？」
陳妃愣住了。
她從未想過，朝陽心裡，竟是這麼想的。
「你……你在說什麼？」
她的聲音沙啞，「母妃要再生一個，是為了……是為了鞏固地位，是為了給你多個依靠，是為了……」
「為了什麼？」
朝陽打斷她，嘴角浮起一絲笑，「為了您自己吧。」
陳妃一臉愕然，那樣子看上去甚至有些滑稽。
朝陽卻覺得她著實愚蠢。
但看在她是她生母的份上，走到她面前，低頭看著她。
「母妃，您摸著良心說，您想再生一個，是為了我，還是為了您自己？」
「是為了讓父皇多來長樂宮，是為了讓您自己在宮裡更有分量，是為了您自己下半輩子的榮華富貴……」
「您說，是為了誰？」
陳妃的臉色，一點一點變得慘白。
她張了張嘴，想反駁，卻發現自己什麼都說不出來。
因為朝陽說的，都是實話。
她想要再生一個，確實不全是為了朝陽。
她有私心，有算計，有自己那些說不出口的念頭。
可那是人之常情啊！
哪個女人不想多一個依靠？宮裡的女子，哪個不想多一個孩子？
她有什麼錯？
「可你……你也不能……」
陳妃的聲音弱了下去，帶著一絲哀求，「你也不能讓母妃……永遠都……」
她說不下去了。
永遠都不能再生了。
這個念頭，像一把刀，在她心裡絞著，絞得她疼得喘不過氣來。
朝陽看著她那副模樣，臉上的表情終於有了一絲波動。
可那不是愧疚。
那是憐憫。
高高在上的憐憫。
「母妃。」
她臉上的表情並無多少動容，反倒是理直氣壯。
「您也別太難過了。」
「父皇那個身子，本來就難讓女子有孕。」
「您吃了這藥，不過是……讓本來就不可能的事，變得更不可能了些。」
陳妃猛地抬起頭，瞪著她。
那眼神，帶著恨，帶著怒，帶著不敢置信。
「你……你說什麼？」
朝陽嘆了口氣，像是在哄一個不懂事的孩子。
「兒臣說，您別想了。」
「不會有第二個孩子了。」
「這輩子都不會有了。」
「您只有兒臣一個。」
「您已經比其他嬪妃幸運了不是嗎？您有兒臣，其他人什麼都沒有。」
「兒臣好，您就好。兒臣不好，您也不好。」
「咱們母女，是一條繩上的螞蚱。」
她蹲下身，與陳妃平視。
「所以，母妃。」
她伸手，輕輕拭去陳妃臉上的淚，動作溫柔得像小時候那樣，「您要好好的。要站在兒臣這邊。要幫兒臣。」
「這樣，咱們才能都好。」
陳妃看著她，看著那張近在咫尺的，熟悉的臉。
卻覺得陌生至極。
那臉上，帶著笑，笑里卻像是含著一把刀。
直接把人戳了個粉碎。
陳妃渾身發抖，抖得根本停不下來。
她想罵她，想打她，想把她趕出去，想讓所有人都知道她做了什麼……
可她張了張嘴，發現自己什麼都做不了。
因為朝陽說得對。
她只有她了。
這輩子，只有她了。
她要是翻了臉，她怎麼辦？
她後半輩子怎麼辦？
這深宮裡的日子，誰來給她撐腰？
誰來給她養老送終？
陳妃癱軟在地上，捂著臉，無聲地哭了起來。
朝陽看著她，看著那蜷縮成一團的身影，臉上依舊帶著笑。
那笑容，溫柔極了。
「母妃，您好好歇著，兒臣……」
話沒說完，外頭忽然傳來一陣嘈雜聲。
腳步聲，說話聲，隱隱約約，像是出了什麼事。
朝陽的眉頭微微一動。
她站起身，走到窗邊，推開一條縫往外看。
院子裡，幾個太監正湊在一起，壓低聲音說著什麼，神色有些緊張。
其中一個是她的人，見了她，連忙快步走過來，隔著窗子低聲道：
「殿下，出事了。西苑那邊，太子殿下和太子妃娘娘鬧起來了，驚動了侍衛，太后都派人去了。」
朝陽的眼睛，倏地亮了起來。
她回頭看了一眼癱在地上的陳妃，那笑容，此刻帶著一絲說不出的興奮。
「母妃，兒臣有點事，先走了。改日再來看您。」
說完，她推門出去，大步流星，裙擺在地上拖出一道長長的痕跡。
陳妃癱在地上，望著那遠去的背影，望著那扇還在晃動的門，哭得渾身發抖。
外頭的腳步聲遠了。
殿內，只剩下她一個人。
還有那句，像刀一樣扎在她心口的話。
這輩子，都不會再有第二個孩子了。
……
朝陽出了長樂宮，腳步飛快。
她迎上宮人就問：「怎麼回事？」
宮人壓低聲音，把西苑的事簡單說了一遍。
朝陽聽完就笑了。
像是聽見了什麼天大的好消息。
「走！」
「去慈寧宮。」