涼州城，刺史府。
正堂內氣氛莊重，十幾位知府分坐兩側，茶香裊裊，卻沒人有心思去碰那茶盞。
今日是州試前的最後一場聚議。
刺史丁建陽端坐主位，一襲緋色官袍，面容清瘦，留著三縷長須，眼神溫和中透著幾分審視。
他環顧四周，緩緩開口。
「諸位，難得有此機會齊聚一堂。
等這次武舉結束後，本官定重重犒賞諸位。」
話音落下，他的目光有意無意地落在兆伯離身上。
華陽府，一屆武舉出了兩個先天秀才。
消息早就傳到他耳朵里了。
這在涼州，可是多少年沒見過的盛事。
先天境，意味著什麼？
意味著衝擊武舉百強已經穩了。
若是運氣好，能殺進一甲前十，那就更不得了。
到時候，不只是華陽府臉上有光，他這個涼州刺史，政績簿上也能添上濃墨重彩的一筆。
丁建陽心裡高興，面上卻不顯，只是沖兆伯離微微點了點頭。
兆伯離心領神會，正要起身謝過，旁邊一個留著長鬍鬚的知府搶先開了口。
「兆大人，好福氣啊。」
那知府一臉羨慕，語氣酸溜溜的，「聽說華陽府這次出了兩個不得了的人物。
一個是前知府武濱的公子武長寧，先天境，少年英才。
另外一個據說是一匹黑馬，叫林楓，實力估摸著也是先天。一府出兩個先天，當真是不得了，讓人羨慕得很吶。」
他這話一出口，在座的知府們紛紛附和。
「是啊是啊，兆大人當真是氣運無雙。」
「這等好事，怎麼就讓兆大人趕上了呢？」
「我們幾個府，能有後天巔峰就不錯了，先天境秀才這可是想都不敢想。」
眾人七嘴八舌，話里話外都是酸意。
也難怪他們酸。
兆伯離這個知府，是臨危受命撿來的。
前任武濱意外身亡，他才從永關縣代理縣令的位置上提上來。
誰能想到，剛當上知府，就趕上了這麼一屆武舉，還出了兩個先天秀才。
這簡直就是天上掉餡餅，直接砸他腦袋上了。
要是這兩個先天出在自己府上，那該多好？
政績往上一報，升遷指日可待。
兆伯離感受到眾人那酸溜溜的眼神，心裡暗爽得不行。
面上卻不動聲色，端起茶盞抿了一口，一臉謙虛地擺擺手。
「哪裡哪裡，諸位大人過獎了。
想必諸位大人府上也不差，只是隱藏了消息，不願透露罷了。
到時候上了擂台，說不定會有驚喜呢。」
這話說得滴水不漏，既捧了眾人，又不顯得張揚。
丁建陽看著這一幕，笑著開口：「兆伯離，你也不必謙虛。
華陽府出了兩個先天，不過成績如何，這都是實打實的功績。
待州試結束，本官定會稟明聖上，為你請功。」
說完，他心情也頗為愉悅。
不管哪個府的先天，只要是在涼州境內，手下出人才，他這個做刺史的，臉上有光。
兆伯離聽到刺史這話，嘴角微微上揚，連忙起身拱手：「這都是刺史大人引導有方，下官不過是沾了您的光。」
「哈哈哈，沒想到你小子也會拍馬屁了。」丁建陽撫須大笑。
他雖是刺史，但要說背景，還真未必比得上兆伯離。
兆家在大魏王朝也是一流世家。
兆伯離能這麼年輕坐上知府，背後自然有人。
不過這些話，大家心照不宣罷了。
正說著，一個小侍衛匆匆跑進來，在丁建陽耳邊低語幾句。
丁建陽聽完，點了點頭，揮手讓侍衛退下。
他站起身，整理了一下官袍，對眾人道：「一百五十位秀才已經全部到齊，比賽馬上開始。
諸位，隨本官移步校場吧。」
「是，丁大人。」
眾知府紛紛起身，跟著丁建陽往外走。
秋高氣爽，天空湛藍如洗，萬里無雲。
涼州城校場內，一百五十名武秀才整齊列隊。
他們身著各色勁裝，腰懸刀劍，臉上雖都極力保持震驚，但心裡還是很緊張。
不少人和同府的秀才低聲細語，話題就是誰的實力強。
對於他們而言，這一次州試，是改變人生命運的機會。
秀才和舉人，雖然只是一字之差，卻是兩個完全不同的階級。
中了舉人，就有機會被下放到地方，當個小城主，或者做個縣令。
從此踏入官場，光宗耀祖。
而秀才，終究只是個功名，離權力還遠得很。
這一步，多少人一輩子都跨不過去。
日頭漸漸升高。
巳時，午時。
眼看著烈日當空，快到午時了，比賽卻還沒開始。
眾秀才等得有些著急，隊伍里響起嗡嗡的議論聲。
但也不敢說什麼。
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
幾輛馬車緩緩駛來，前後有兵士開道。
馬車裝飾華貴，車廂上掛著涼州刺史府的旗幟。
一個小校快步上前，高聲喝道：「肅靜，刺史大人到！」
全場頓時安靜下來。
所有人的目光都看向馬車的方向。
馬車停穩，車簾掀開。
一個穿著緋色官袍的中年男子緩緩走下馬車。
他身形清瘦，留著三縷長須，面容溫和中透著威嚴。
正是涼州刺史，丁建陽，實力先天圓滿。
丁建陽登上高台，環顧四周，目光從那一百五十張年輕的面孔上掃過。
他微微點頭，臉上露出滿意的笑容。
「不錯。諸位都是我涼州的英才，能站在這裡，就已經是萬里挑一的人物。
今日，是你們魚躍龍門的臨門一腳，可一定要好好把握。」
他頓了頓，笑道：「好了，廢話不多說。
本官宣布——涼州州試，正式開始！」
話音落下，一旁的主考官大步上前，揚聲高喝：
「抽籤開始！」
眾人開始排隊抽籤。
林楓排在隊伍中段，輪到他時，伸手往箱子裡一摸，拿出一塊木牌。
六組，甲三。
主考官繼續宣布規則：「為盡大可能篩選人才，本次州試共分十五組，每組十人。
每人需與同組其他九人各戰一場，勝場最多的前三名晉級。第一輪淘汰人數最多，將有一百零五人出局。」
眾人聞言，神色各異。
有人緊張的手腳發抖，有人躍躍欲試，有人暗暗盤算自己的勝率。
林楓站在一旁，目光掃過那些正在抽籤的選手。
十五組，每組十人，九場比賽。
這賽制倒是合理，能最大程度避免運氣成分。
想晉級，就得一場一場打出來。
抽籤結束後，第一組十人登上擂台。
比賽開始。
林楓站在台下，饒有興致地看著。
第一組，十個人，實力參差不齊。
最強的那個是後天巔峰，氣息沉穩，出手乾淨利落。
最弱的那個，竟然只是內勁巔峰——放在縣試或許能稱霸，到了州試，完全是送菜的。
幾乎是秒殺，一招內勁巔峰就被打下擂台，捂著胸口半天爬不起來。
林楓有些意外，內勁境也能混進來，說明人才凋零。
台上，比賽繼續進行。
第一組因為實力相差太大，很快前三名就選出來了。
到了傍晚六點，在第六組才比完。
「華陽府秀才林楓晉級成功。」