這話聽起來像孩子氣的藉口。
但閆教授看著她的眼睛——那雙眼睛太乾淨，也太清醒，
沒有一點撒謊或討好的意思。
「也好。」他最終點頭，「那下周吧。路上小心。」
付嫿鞠躬告辭。
走出小樓時，夕陽已經西斜，
紅磚牆被染成溫暖的金紅色。
她抱著那袋論文，沿著梧桐掩映的街道往公交站走。
論文很重，但她走得很穩，
靈泉的氣息在體內靜靜流淌，驅散了一天的疲憊。
拐進一條小巷抄近路時，天色已經暗了下來。
「喲，小妹妹一個人啊？」
流里流氣的聲音從巷子深處傳來。
三個穿著花襯衫、喇叭褲的青年晃出來，
嘴裡叼著煙，堵住了去路。
付嫿停下腳步，抱緊懷裡的紙袋。
她看了眼兩邊，都是高牆，巷子又窄，退無可退。
有點兒後悔抄近路。
剛才想問題太入神，都忘記這會兒的治安可不是後世。
「借點錢花花唄？」
為首的黃毛湊過來，伸手要搶她的書包。
付嫿後退半步，背抵在牆上。
她沒喊叫——這種地方，喊了也沒用。
手指悄悄摸向腕間的木鐲，
意識在空間的箱子裡翻找有沒有能防身的武器。
就在這時，巷口傳來腳步聲。
「幹什麼呢？」
聲音不高，但像淬過火的鋼，硬邦邦砸在空氣里。
三個混混回頭，巷口夕陽下，站著個穿軍綠色襯衣的高大身影。
黃昏的光從他背後照過來，看不清臉，
但那一身筆挺的軍褲和軍用皮鞋，
對混混來說，足夠有威懾力。
「軍、解放軍同志……」
黃毛聲音都虛了，「我們就是跟小姑娘開個玩笑……」
「開玩笑？」
那人走過來，腳步聲沉穩有力。
他走到付嫿身前，側身把她擋在後面，
這才轉過身看向三個混混。
路燈在這一刻恰好亮起。
昏黃的光落在他臉上——輪廓分明，眉眼剛毅，
鼻樑高挺，嘴唇抿成一條線。
最引人注目的是那雙眼睛，像黑曜石，沉靜又銳利，
掃過混混時帶著不加掩飾的冷意。
「滾。」
他只說了一個字。
三個混混屁滾尿流地跑了。
付嫿鬆了口氣，真怕混混都撲上來了，
她還找不著武器，到時候只能先躲進空間去。
她抬頭想道謝，卻對上一雙正低頭看她的眼睛。
那眼睛裡剛才的冷意已經褪去，
換成了某種……似笑非笑的打量。
「小姑娘，」
他開口，聲音比剛才溫和了些，
但依然帶著軍人特有的硬朗，「大晚上別走這種小巷子。」
付嫿點頭：「謝謝軍人同志。」
她說完，抱著紙袋準備離開。
那人卻忽然問：「你聲音……很熟悉，我們是不是在哪兒見過？」
付嫿愣了愣，抬頭仔細看他。
這張臉很英俊，是那種正氣凜然的英俊，
但她沒印象。
「同志，你認錯人了吧。」
付嫿閃了閃眸子。
「煤車，兩個月前，」
他提醒，「你說養父母要把你賣了，你要去京市找親生父母，我沒記錯，是你吧？付嫿。」
記憶猛地翻湧上來。
付嫿想起來了——她坐上煤車那晚，被手電筒的光嚇了一大跳。
是有個軍人幫她遮擋，給她吃桃酥，還給她衣服和被子蓋。
後來，他就一直沒出現。
她好像是給對方說過她叫什麼名字。
「是你。」
付嫿眼睛微微睜大，「我記得……謝謝你。」
要不是那副被褥，當時還沒有金手指的她，一定會很艱難。
說不定已經被乘警發現，遣送原籍。
「看來沒忘。」
他笑了，那笑容沖淡了臉上的剛硬，
露出一絲與軍人氣質不符的……痞氣？
「當時咱們沒說幾句話，但你聲音挺特別，說話語氣又不像個小女孩兒，我就記住了。」
付嫿不知該怎麼接話。
也不知道怎麼稱呼對方。
她看了看天色：「那個……同志？」
「我叫謝辭，感謝的謝，告辭的辭。」
「謝大哥，你吃飯了嗎？我請你吃個飯吧，就當感謝你兩次幫忙。」
「好啊，可以。」
謝辭嘴角微勾，神情中滿是歡快。
再碰到這個印象很深的女孩兒，他竟然會莫名興奮。
國營飯店裡人聲鼎沸，空氣里瀰漫著炒菜的油煙味。
付嫿要了個靠窗的角落，點了一葷一素一湯：紅燒肉、炒青菜、紫菜蛋花湯，外加兩碗米飯。
「夠嗎？」
她問對面的人，「不夠再加。」
「夠了。」
他接過服務員遞來的茶水，給自己和付嫿各倒了一杯，「看你模樣，應該是找到親生父母了吧？」
付嫿點點頭，「找到了。」
她又問，「謝大哥，你是本地人？」
她能聽得出來，謝辭說話有點兒京市口音。
「算是。」
謝辭喝了口茶，目光落在付嫿臉上，「你呢？怎麼一個人大晚上在街上？」
「我從京大出來，。」
付嫿坦然道，「想抄近路坐公交回家，結果……。」
「京大？你是京大學生？」
謝辭抬了抬下巴，指向牛皮袋，「都開始寫論文了？」
「這不是我的。」
付嫿沒隱瞞：「我還在上高二，就是在科研流動站幫忙而已。」
這次挑眉，眼裡閃過驚訝，
但很快恢復平靜：「了不得，才高二就能到科研站幫忙了？我像你一樣大時，還在野地里摸爬滾打呢。」
這話帶著調侃，但付嫿聽出了真誠的讚賞。
她低頭吃飯，紅燒肉燉得軟爛，青菜清脆，湯很鮮——
和謝辭在一起，倒是挺有安全感。
「你父母怎麼放心你一個人這麼晚回家？」
謝辭抿了口茶，隨意地問。
「他們工作忙。」
付嫿含糊帶過，不願意說付家的事。
謝辭看了她一眼，沒再追問。
他吃飯的速度很快，但動作乾淨利落，
碗筷幾乎不發出聲音——
是典型的軍人作風。
「你剛才，」
付嫿忽然想起什麼，「怎麼剛好路過那條巷子？」
謝辭夾菜的手頓了頓，
他總不能說早就認出你，就是不確定才跟著吧。
他眉眼帶笑解釋一句：「武裝部在那邊有個執勤點，我今晚值班來著，聽到有人說話就過去看看，沒想到是熟人。」
這解釋合情合理。