眼前這曹縣，八成是個張著嘴的陷阱。
怕不只是埋了伏兵……只怕連那能炸塌半座城的火藥，都早塞進了地窖、夾牆、甚至井底。
「侯爺！侯爺！」
趙海聲連喚兩聲，見牛繼宗回神，趕緊追問：「咱們……是立刻攻城，還是暫作休整？」
身後數萬將士鴉雀無聲，卻個個伸長脖子望著主將——從江南一路跋山涉水，啃乾糧喝冷水，誰不想今夜踏進城門，睡個囫圇覺，吃頓熱飯？
牛繼宗掃視一圈，終是沉聲道：「全軍城外紮營，就地休整一宿。」
「明日——再攻城！」
話音落地，士卒們臉上頓時垮成一片，只得拖著疲憊身子安營起灶。
而城內的叛軍早已備好火油滾木，鞋都沒脫，就等拼死一搏。
結果抬眼一看：敵軍非但沒沖，反而在城外支鍋燒水、燉肉煮粥，炊煙裊裊，好不愜意。
「搞什麼鬼？」一名叛將瞪眼怒罵，「牛繼宗放著城不打，野炊來了？」
山坡之上，李想立於枯樹之下，臉色陰沉如鐵。
他布下的局，步步為營，就等江南大營一頭撞進曹縣，踩中火藥引信，來一場天崩地裂。
可眼下……敵人停了。
火藥白埋了，誘餌也廢了。
「大人，」身邊一名將領低聲分析，「恐怕牛繼宗是顧慮士卒疲敝。若強攻不下，反倒挫了銳氣。」
李想緩緩點頭，眼中寒光閃動：「有可能……這老狐狸，比預想中難纏。」
他揮手：「傳令，所有人原地隱蔽，休整待命。」
「是！」
眾將領命退下。
與此同時，百里之外的荒道上，義忠親王正帶著殘部疾行。
剛從一群逃難百姓口中聽到消息——牛繼宗到了曹縣！
「快！加快腳步，趕往曹縣！」他激動得聲音發顫。
這些日子東躲西藏，風餐露宿，堂堂親王啃過樹皮、睡過豬圈，哪受過這種罪？簡直比坐牢還慘。
護衛統領估算路程：不過百餘里，快馬加鞭，三日必達。
「出發！」
一行人護著主子，在暮色中悄然前行。
義忠親王心頭大石終於落地，腳步都輕了幾分。
只要趕到曹縣，搭上牛繼宗的船，就能活著回神京！
等回去之後，打死也不出征了！
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帶兵打仗？有命去，沒命回！
看著秦可卿呆呆愣愣的模樣，賈毅心頭一揪，眼底壓著翻湧的怒意。
這該死的老東西太上皇……要是我媳婦出半點差池，老子非把他骨頭一根根拆了不可！
薛寶釵立在一旁，眉心微蹙，目光膠在秦可卿蒼白的臉上。
姐姐這是怎麼了？
宮裡到底發生了什麼？
明明進去時還帶著笑，出來卻像被人抽了魂，連眼裡的光都熄了。
窗外夜風掠過，一道玄色身影悄然停在院牆邊——是錦衣衛的暗哨。
有情況！
「寶釵，可卿交給你了。」
「我去趟書房。」
賈毅聲音低沉，轉身就走，袍角劃破月光。
「是，三爺。」
薛寶釵輕應一聲，扶住秦可卿微微發顫的手。
書房內燭火搖曳，一名錦衣衛早已候在案前，甲冑未卸，眉宇間透著緊迫。
「王爺，山東急報。」
「水溶的兵力，已擴至百萬。」
「什麼？」
賈毅瞳孔一縮，猛地攥緊手中茶盞。
「他哪來的本事，在太平年景拉起百萬大軍？」
「天沒旱，地沒澇，百姓好端端活著，怎麼會跟著他造反？」
他知道，百姓最是溫順。
只要鍋里有米，炕上有暖，誰願意提著腦袋去拼命？
「水溶在山東散播謠言，說自己是天神降世，手持『火藥』通鬼神。」
「蠱惑民心，裹挾流民，短短數月便聚眾成軍。」
「如今已在境內建起十幾座火藥工坊，日夜趕製……」
賈毅聽得太陽穴直跳。
誰給他的？！
誰把火藥這條命脈，親手塞進那個瘋子手裡？！
「現在他的火藥產量多少？」
「回王爺……尚無確切消息。」
錦衣衛低頭，嗓音微啞：「工坊守如鐵桶，弟兄們拼死潛入，折損數人，才換來這幾條線報。」
話落，他沉默一瞬，指尖在刀柄上輕輕一叩——那是對亡者的敬禮。
賈毅閉了閉眼，再睜時寒光乍現。
「給我盯死那些工坊。」
「一旦摸清庫址，立刻炸了它！不留餘燼！」
「屬下遵令！」
黑影一閃，消失於窗欞之外。
賈毅踱至門前，抬眼望月。
清輝灑肩，卻照不進心裡那片陰霾。
這天下啊，總在自己人砍自己人。
若能把這份力氣擰成一股繩，水溶搞出的這套火藥術，本該讓大乾踏雲而上！
「明日去煤礦。」
「看看畢懋康和趙士楨，能不能給我變出個驚天動地來。」
正想著，門外一陣腳步雜亂。
「王爺！宮裡戴權公公到了，說太上皇召您即刻入宮！」
門房跑得滿頭汗，喘得像條狗。
賈毅眼皮都沒抬。
「不去。」
撂下兩個字，轉身便往內院走——他媳婦還沒哄好，哪有空陪那位老皇帝演戲？
【叮！宿主當面駁回太上皇旨意，氣運沖霄，激活奇才——魯班！】
系統提示剛落，賈毅腳步一頓。
魯班？
我現在缺的是木匠嗎？
我要的是能炸翻敵營的火雷手！
他甩了甩頭，懶得理會，繼續往前走。
門房愣愣站著，轉頭把那句「不去」原封不動傳給了門口翹首以待的戴權。
「不去？」
戴權臉一僵，確認道：「你沒聽錯？真是『不去』？」
「千真萬確，公公。」
門房點頭如搗蒜，「王爺就這麼說的，一個字沒改。」
戴權嘴角抽了抽，最終只能嘆了口氣，灰頭土臉地回宮復命。
「也就咱們家這位王爺……」
「敢跟太上皇說『不去』的，普天之下，獨一份！」
門房們竊笑，語氣卻滿是自豪。
宮中，養心殿。
「罷了，他不來就算了。」
太上皇靠在軟榻上，倒也沒動怒，反而笑了笑，「估計正哄人呢，情有可原。」
頓了頓，揮袖道：
「去，把唐時叫來。」
「是。」
戴權領命退下。
不過一盞茶功夫，唐時幾乎是滾進大殿的，官帽歪斜，額頭冒汗。
「微臣……參見皇爺！」
「唐時，」太上皇眯眼問，「眼下神京城內，還能調多少繡衣衛？朕想再派一批去山東。」
「皇爺……」唐時欲哭無淚，「一個都抽不出來了！」
「全沒了？」
「真沒了啊！」