就在這時，一直坐在主位上沒怎麼說話的周老頭放下了旱菸袋，咳嗽了一聲。
他年紀大了，但眼神依舊清亮。
「都別吵吵了！」
周老頭聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴。
「吵得我腦仁疼！」
他掃視了一圈兒女和小輩們，目光最後落在安母身上。
「青山娘，」
周老太爺緩緩開口。
「你剛才說的，我都聽見了。給公家幹活，不是咱家地里刨食，確實馬虎不得。秋菊那丫頭，從小力氣就大，灶上活計是跟她娘學得紮實，讓她去，合適。」
這話算是給安母撐了腰，也認可了秋菊的能力。
周二舅和周二舅母的臉色更難看了。
周老太爺話鋒一轉，又看向周二舅。
「老二，你也別覺得委屈。寶來家的性子是溫順，但乾重活、快活，確實不如秋菊。這不是偏心，是事實。就像讓秋菊去繡花，她也繡不出寶來家的那朵牡丹來！各有各的長處！」
他頓了頓，渾濁但精明的眼睛看向周二舅母。
「老二家的，你也消停點。你大姐在城裡站住腳不容易，青山能有這齣息，是好事！咱們當娘家人的，不能拖後腿，更不能為了點蠅頭小利就鬧得兄弟姐妹不和！
寶來家的有寶來家的造化，回頭讓你大姐在城裡留心著，有合適寶來家的輕省活計，再想著她就是了。眼下這活，就得秋菊去！」
周老太爺一錘定音。
他既肯定了安母的選擇，又給二房留了面子，還畫了個「以後有機會」的餅。
薑還是老的辣。
周二舅和周二舅母被老父親訓斥，雖然心裡還是不甘，但也不敢再鬧了。
周二舅悶聲道。
「爹，我知道了。」
周二舅母也訕訕地應了一聲。
「知道了，爹。」
寶來媳婦擦了擦眼淚。
「謝謝爺爺，謝謝大姑。」
……
自行車駛離周家莊，將老屋和那場不愉快的風波暫時拋在身後。
安母蹬著車，沉默了好一陣，心裡還沉甸甸地壓著二弟一家那不甘和怨懟的眼神。
風拂過面頰卻吹不散心頭的鬱結。
「大姑……」
坐在后座的秋菊敏銳地感覺到了姑姑的低氣壓，小心翼翼地開口。
「是不是……因為二叔二嬸他們不高興，讓您為難了？」
安母深吸一口氣，像是要把那些煩悶都呼出去。
她挺直了腰板，聲音恢復了往日的爽利，帶著一股不容置疑的堅定。
「不為難！秋菊，咱行得正坐得端，有啥可為難的？你二叔二嬸一時想不開，那是他們的事。
咱們老周家的姑娘，走到哪兒都得靠本事吃飯！
這次讓你去，是看中你的手藝和勤快，不是看你爹娘的臉面！你去了，就給我拿出十二分的精神來。
活兒幹得漂漂亮亮，讓所有人都看看，你大姑沒看錯人！讓那些說閒話的，都閉上嘴！」
秋菊聽著姑姑斬釘截鐵的話，心裡的那點不安瞬間被一股暖流和衝勁取代。
她用力抱緊了安母的腰，聲音清脆。
「大姑！您放心！我一定好好干！絕不給您丟臉！讓二叔二嬸他們也瞧瞧！」
「好！這才是我老周家的好姑娘！」
安母臉上終於露出了釋然的笑容，腳下蹬得更快了。
她一直以來都對秋菊這個侄女比較偏愛，畢竟是娘家最像自己的侄女。
「坐穩了！咱回家！」
回到縣城鋪子時，已是暮色漸深。
林素素和安青山看到她們回來，都鬆了口氣，熱情地迎上來。
林素素拉著秋菊的手。
「秋菊姐，可算把你盼來了！路上累壞了吧？快，進屋歇著，飯都熱著呢！」
安青山也笑道。
「秋菊姐，以後早上可就指望你大顯身手了！娘，您也累了一天，快歇著去，剩下的我們來。」
安母擺擺手，臉上帶著風塵僕僕卻精神奕奕的光彩。
「我不累！素素，你帶秋菊去看看住的地方，後院那間小屋我都收拾好了。青山，你把咱明早給託兒所準備的東西清單，還有鋪子的規矩，都跟秋菊細說說，特別是衛生要求，半點馬虎不得！」
一家人立刻行動起來。
林素素帶秋菊去後院安頓。
秋菊就住在鋪子後院，因為安青山林素素在縣城買下的小院有些小，秋菊這個大姑娘住也不太方便。
鋪子後院的小屋雖然不大，但收拾得乾乾淨淨，床鋪被褥都是新的，窗明几淨。
秋菊心裡暖暖的，更堅定了要好好乾的決心。
安青山則把秋菊叫到灶房，指著準備好的食材和明天要做的幾樣東西，詳細地交代起來。
包子餡料的肥瘦比例、鹽和醬油的用量比自家賣的稍淡、素餡青菜的處理必須要新鮮翠綠，不能過夜。
粥要熬到米粒開花，粘稠掛勺。
豆漿的濃度……
還有最重要的——
所有器具必須反覆清洗、開水燙過，手要洗得乾乾淨淨，頭髮必須包好，圍裙要雪白……
秋菊聽得極其認真。
「青山你放心，我記下了。乾淨、準時、味道好，對吧？我保證一樣不落！」
「對！」
安青山和林素素對視一眼，心裡都踏實了不少。
安母更是欣慰地點頭，她就知道，秋菊這孩子靠得住！
四小隻從外面玩剛回來，看到一張陌生面孔不禁好奇，自來熟的湊過來。
「咦？怎麼和奶奶長得有點像？」
安安小聲的和弟弟妹妹們嘀咕。
「這是你們的表姑，快點喊人！」
林素素便朝著孩子們招招手。
「表姑好～」
四小隻齊刷刷的喊人，他們好奇的抬頭看著這個表姑。
秋菊從兜里掏出早就預備下的紅包。
「孩子們拿著，這是表姑給的，留著買糖吃！」
秋菊落落大方，蹲下身給四個小豆丁手裡一人塞了一個小紅包。
這是在家的時候周大舅母就給預備下的，交代閨女見了孩子給的見面禮。
到底是當姑的，見了小輩要給錢的。
之前安家辦喜事的時候，老周家只派了幾個代表，像周秋菊這一輩的根本沒來過，所以也就沒見過孩子們。
「秋菊姐你太客氣了，這不行的…」
林素素趕緊說道。
「給孩子們的，應該的！來之前我娘都特意交代了呢！」
這話讓安母心裡也跟著欣慰。
她大嫂向來辦事都是讓人很舒服的。
每個人心裡都有桿秤，安母為啥天平自動偏斜大哥家？
那也是有原因的。
兩好才能噶一好。