名北城境外，通往西境的道路寬闊平整。
蹄聲如雷，煙塵微揚。
一支百人騎兵隊正以整齊的行軍速度推進。
他們盔甲鮮明，通體銀白，胸前盔甲上是一隻咆哮的猛虎。
正是帝國精銳平均等級超過30級的白虎騎士團！
凜冽肅殺之氣撲面而來，顯示著這是一支久經戰陣的勁旅。
在騎兵隊列的中段，簇擁著十幾匹神駿的坐騎。
騎乘者並非軍人，而是身著精美皮甲或輕鎧的年輕男女。
「卡卡羅特和琦玉誰更強？還用說麼？肯定是卡卡羅特更強啊。」
「琦玉的設定就是一拳秒，一拳秒懂不懂什麼意思？」
「呵呵，先過龜仙人再說。」
「要我說還是18號最厲害。」
「嗯，這點我認同。」
……
他們談笑風生，與周圍騎兵的肅穆形成鮮明對比。
每人胸前，都佩戴著一枚亮銀色的徽章，上面清晰地刻著一個「B」字。
B級勇者。
在勇者協會的體系里，這已是中堅力量。
等級最低也都在30級以上。
無論實力還是地位，都遠非普通冒險者或低級勇者可比。
然而就是這樣一支隊伍，帶隊者既不是勇者隊長也並非騎士團軍官。
而是一個身穿寬大褐色學者袍、騎著匹溫順馱馬的肥胖老者。
他手裡拿著一份樂譜，聽著周圍勇者的議論只覺得心煩意亂。
對比兩個不存在的人的戰鬥力有什麼意義？
他們甚至都不是一個作品裡的！
「木然老師，您怎麼這一路都愁眉苦臉的。」
一個背著雙手大劍、氣質沉穩的年輕人，也是這支勇者小隊的隊長。
「不就是去名北城核實一下那個『守護神』的傳聞？每年各地這種離譜的流言沒有一百也有八十，最後不都是誇大其詞，咱們就當公費旅遊了。」
「隊長說得對，」
旁邊一個扎著馬尾、腰佩細劍的女勇者接口，語氣帶著慣常的優越感。
「不說咱們一整隊B級勇者，還有一百名白虎騎士團的騎兵，加上木然老師您這位50級的神引者，有什麼事值得擔心的？」
神引者，這是這個世界部分原住民獨有的稱號，可以簡單理解為天賦覺醒。
在某個特定時刻，他們會突然掌握某種獨特而強大的能力。
這種能力類似於「聖啟」，卻無需外部裝備媒介，完全源於自身。
一旦潛力得到確認，便會受到帝國的全力栽培。
眼前這位看似不起眼的胖老頭木然，正是這樣一位神引者。
也是勇者協會派來主持此次調查的負責人。
木然聽著隊員們不以為然的議論，搖了搖頭。
「嚴肅點，我收到消息名北城城主柳三關近期行事詭異，接連下達命令，抽調大量資源，還有勇者小隊失聯的報告……江述那支隊伍最後出現的地點就在名北城附近，事情沒那麼簡單。」
「江述他們？」
隊長聳聳肩，語氣淡了幾分，還有幾分蔑視。
「那傢伙急功近利，為了晉升B級什麼委託都敢接，說不定是在哪個角落被高級魔物團滅了，跟名北城能有多大關係？柳三關再蠢，敢動帝國註冊的勇者？」
木然沒有繼續爭辯，他只是眯起眼睛，望向道路前方。
長期的閱歷和直覺，讓他心中有一絲不安的感覺。
名北城的消息封鎖得很厲害，流出的信息矛盾重重。
這潭水，恐怕比報告上寫的要深得多。
就在他這麼想著的時候，前方道路上，突然出現一輛孤零零的馬車。
馬車正向著他們這個方向，不疾不徐地駛來。
隊列前列，一名騎士小隊長策馬上前。
手中騎槍對著馬車平舉，開口厲喝。
「前方隊伍！白虎騎士團執行軍務，閒雜人等速速避讓！」
馳道寬闊，本可並行。
但帝國精銳行軍，平民避讓是規矩。
那馬車聞聲，緩緩停了下來。
馬車廂的布簾，被一隻手掀開。
一道身影，從車廂內彎腰走出。
那人一身不起眼的黑色旅行斗篷。
兜帽遮住了大半面容，只能看到線條冷硬的下頜。
身材頎長，立於車轅之上，靜靜面對著前方百騎白甲與一眾光鮮的勇者。
風掠過曠野，捲起細微的塵土。
黑袍少年的目光，平靜地掃過那閃亮的白虎徽記。
掃過那些佩戴著「B」級徽章的年輕勇者。
最後，落在了被簇擁其中的肥胖老者身上。
被這麼盯著木然的眉頭擰得更緊了。
他並非刻板之人，在勇者協會中的口碑也極好。
但帝國白虎騎士團的威嚴不容輕視，尤其是在執行任務的途中。
那黑袍少年一言不發，在他看來已是一種挑釁。
先前喝令的騎士小隊長見對方毫無反應，頓覺面上無光。
他臉色一沉，手中騎槍向前一指，語氣帶上了明顯的怒意與威脅。
「白虎騎士團巡狩邊境！最後警告，立刻讓開道路！否則按妨礙軍務論處，格殺勿……」
他的「論」字還未完全出口。
呼——
仿佛一陣野風拂過，對面馬車布簾輕輕搖晃了一下。
下一瞬，那名騎士小隊長只覺得眼前一花。
那道黑袍身影忽的化作一道黑影。
不是後退，而是向前！
一道模糊的黑色虛線，無視了雙方之間那數十名嚴陣以待的白虎騎士，徑直穿過了他們！
直奔那名小隊長而去！
騎士小隊長瞳孔驟縮！
渾身的戰鬥本能瘋狂報警，他能感覺到脖頸處皮膚傳來的一絲冰意。
他想要避開，想要格擋……
但一切都太晚了。
「你……你……」
他只來得及從喉管里擠出兩個模糊的音節。
溫熱的鮮血已經噴涌而出。
鮮血染紅了銀亮的胸甲。
砰！
沉重的軀體連同盔甲，轟然從馬背上栽落，濺起一片塵土。
一切發生在電光石火之間。
直到那小隊長墜馬，周圍的騎兵們才反應過來。
「隊……隊長？！」
「敵襲！！」
「保護勇者大人！圍住他！」
……
怒吼與金屬摩擦聲驟然炸響！
訓練有素的騎士們儘管心中駭然，但長期磨合的陣型與紀律讓他們迅速做出反應。
距離最近的一圈騎兵幾乎本能地策動戰馬。
數根長矛齊齊指向了黑袍少年！
短短几秒鐘的時間，原本悠閒的氣氛瞬間被肅殺之氣掩蓋。
就在這劍拔弩張的時刻——
「呼！」
一聲帶著幾分慵懶的聲音響起。
只見那黑袍少年的衣領處，紅光一閃，一個巴掌大小、穿著精緻暗紅色皮甲、背生雙翼的小小身影飛了出來，輕巧地懸停在少年肩頭。
她血紅的眸子滴溜溜一轉。
掃過周圍寒光凜冽的矛尖和那些又驚又怒的面孔。
最後用小爪子撓了撓自己尖尖的耳朵。
「喂，我說……你出手也太乾脆了吧？好歹是帝國的精銳誒，不怕他們回去發全國通緝令啊？」
那黑袍少年，緩緩抬起手。
將遮住面容的兜帽向後掀去，露出了那張年輕且平靜的臉。
「全殺了，不就好了？」