幽暗的大殿仿佛一頭蟄伏的巨獸，吞噬著周遭僅存的光亮。
殿內陰冷徹骨，寒氣如無形的觸手，在每一寸空間肆意蔓延，令人窒息的肅殺之意，便在這死寂中悄然滋長。
絕心高坐於主位，面容隱沒在陰影之中，神色淡漠得好似萬年不化的寒冰，不帶半分人間煙火。
唯有指尖輕叩桌案，那沉悶而單調的聲響，一下，又一下，在這空曠寂寥的殿堂內迴蕩，敲擊著人心底最脆弱的防線。
階下，兩撥鬼叉羅匍匐於地，身軀在陰風中微微顫抖，戰戰兢兢地低語，似是連大聲呼吸都不敢。
「啟稟少主，天山那邊……給斷浪下毒的計劃失敗了。斷浪警惕性極高，恐怕需要主人親自出手才行。」
「啟稟少主，押送步驚雲的途中出了岔子。路過一處懸崖吊橋時，步驚雲突然發難，掙脫鎖鏈跳下了萬丈深淵……這般高度，加上他重傷在身，斷無生還之理。」
聽罷回報，絕心只是漫不經心地揮了揮手，仿佛揮去衣襟上沾染的塵埃。
嘴角微微上揚，勾勒出一抹若有若無的冷笑，那笑意未達眼底，卻比這殿內的陰風更為森寒：
「無妨，皆是些微末小事。斷浪那邊暫且放一放，至於步驚雲……跳崖了也好，倒省了我一番手腳。」
恰在此時，殿門處氣流涌動，一道黑影裹挾著凜冽寒意踏入殿內。
腳步聲沉重而急促，打破了這死一般的沉寂，來人正是絕天。
「二弟？」絕心抬眼看向絕天，故作關切地問道，「怎麼樣？聶風拿下了嗎？」
「哼！」絕天重重地坐在椅子上，咬牙切齒道，「讓他給跑了！不過大哥放心，下次見面，我一定親手宰了他！」
雖是失手，但他心中那份傲氣，如峭壁蒼松，絕不肯在挫折前低頭，更不願承認自己比眼前這位大哥遜色半分。
「跑了？」
絕心眼底划過一絲不易察覺的輕蔑，轉瞬即逝。
面上卻換作一副關切模樣，緩步上前，輕輕拍了拍絕天的肩頭，語聲溫和，卻透著幾分虛偽的寬慰：
「跑了便跑了吧，二弟你沒事就好。聶風畢竟是風雲之一，有些手段也是尋常。下次大哥多派些人手給你便是。」
「不需要！」絕天猛地甩開絕心的手，眼神中滿是不甘，「我自己的獵物，我自己會解決！」
絕心淡淡一笑，不再多言。
只是眼眸深處，幽暗如淵，仿佛藏著無盡的算計與涼薄，令人捉摸不透。
這時，一名負責看守無名的鬼叉羅匆匆而來，跪倒在地：「報！少主，無名……無名說要見你！」
「哦？」絕心眼中精芒一閃，「這老傢伙，終於想通了嗎？」
話音未落，他身形已然化作一道殘影，宛如幽靈般掠過長廊，向著關押無名的囚室疾馳而去。
陰霾被他拋在身後，只餘下一片肅殺。
囚室之內，孤燈如豆，搖曳的火光映照著無名蒼白而落寞的面容。
他強撐著虛弱殘軀，枯坐於椅上，手中捧著一本泛黃的《萬劍歸宗》。
指尖輕輕翻動書頁，目光卻仿佛穿透了這紙張，望向了遙不可及的遠方，透著一股看破紅塵的悲涼與滄桑。
絕心佇立一旁，目光灼灼，死死盯著那本舊書，呼吸竟也變得有些急促。
在他眼中，這並非一本死物，而是通往武道巔峰的唯一階梯，是主宰命運的無上權柄。
許久，無名緩緩合上劍譜，發出一聲悠長而沉重的嘆息，仿佛將這半生的無奈與淒涼，都化作了這一聲輕嘆，消散在昏暗的空氣中。
「怎麼樣？」絕心迫不及待地問道，「這其中的奧秘究竟是什麼？」
無名抬起頭，目光平靜地看著絕心，淡淡道：「這本劍譜……是假的。」
「假的？！」絕心臉色驟變，一股凌厲的殺氣瞬間爆發，震得屋內陳設嗡嗡作響，「老傢伙，你敢耍我？！」
「我沒必要騙你。」無名搖了搖頭，語氣中透著一股不容置疑的坦然，
「這上面記載的，不過是一些尋常的入門劍招，連二流劍法都算不上，更遑論什麼萬劍歸宗。你若不信，大可找其他劍道高手來看看。」
聞言，絕心眼中的殺氣緩緩收斂，取而代之的是一抹如墨般化不開的陰沉。
其實，他此前早已尋過不少劍道名家翻閱此書，所得結論與無名如出一轍——這不過是一本普通得不能再普通的劍譜罷了。
原本只道是那些庸人境界不夠，參不透其中玄機，故而才將最後的一絲希望寄託於無名身上。
如今連這位武林神話都如此斷言，那一絲希望，終究是如泡沫般破碎了。
「看來，真本還在劍皇手裡。」絕心心中暗恨，一股無名業火在胸膛中熊熊燃燒。
劍皇此人，行蹤飄忽如雲，實力更是深不可測，宛如深淵。
最令絕心忌憚者，乃是他孤身一人，了無牽掛，縱有萬般毒計，亦無處施展。
想要從這等人物手中奪取真本，難如登天，令人心生無力之感。
「哼！既然這本是廢紙，你就回地牢待著吧！」絕心冷哼一聲，對著門外守候的鬼叉羅厲聲喝道，「帶走！」
地牢深處，終年不見天日，唯有腐朽的氣息在黑暗中悄然滋長，令人窒息。
潮濕的牆壁上滲著水珠，滴答作響，仿佛是這幽冥地獄中唯一的計時沙漏。
無名被兩名鬼叉羅粗暴地推搡著前行，腳鐐拖在地上，發出刺耳的摩擦聲。
他步履蹣跚，每一步都似有千鈞之重，曾經挺拔如松的脊樑，此刻也染上了幾分蕭瑟。
「師父？！」
一聲驚呼突然從幽暗角落傳來，打破了死一般的寂靜。
無名費力地抬起頭，昏黃的燈火下，只見一個熟悉的身影正死死抓著鐵欄杆，那雙眼眸中滿是焦急與難以置信，仿佛在這一瞬間，整個世界都只剩下了這一道目光。
「晨兒？！」無名微微一怔，隨即眼底深處浮現出一絲欣慰，「你也在這裡？」
那人正是劍晨。
昔日的意氣風發早已不在，此刻的他，臉上寫滿了愧疚與擔憂。
往事如煙，背叛師門、轉投破軍麾下的種種不堪，此刻都化作了心頭最鋒利的刺。
卻不曾想命運弄人，破軍身死，自己也淪為這無神絕宮的階下囚，在這暗無天日的角落裡苟延殘喘。
如今親眼見到師父亦身陷囹圄，且氣息奄奄，顯然已是一身修為盡廢，心中的悔恨便如決堤的洪水，瞬間將他淹沒。
「師父……徒兒不孝……」
劍晨頹然低下頭，竟是不敢直視無名的眼睛，聲音顫抖，帶著無盡的痛楚。
無名卻並未流露出半分責怪之意，反而像是見到了久違的親人，目光中滿是慈愛，那是一種歷經滄桑後的包容與溫厚：
「傻孩子，能活著就好……能活著就好啊……」
在他心中，早已將劍晨視如己出。
如今在這絕望之地，能見徒兒平安，對他而言，便已是上蒼最大的恩賜，縱使身陷囹圄，亦覺心安。
然而，這份短暫的溫情很快便被冰冷的現實撕碎。
幾名鬼叉羅大步走來，粗暴地推搡著無名，向著地牢更深處走去，那冰冷的觸感，再次提醒著他們身處何地。
「走！你的牢房在最裡面！」
無名被帶到了地牢盡頭，被粗暴地推入了一間由兒臂粗細的寒鐵柵欄圍成的死牢之中。
隨著那扇沉重的鐵柵欄門被重重鎖上，發出令人牙酸的金屬撞擊聲。
冰冷的鐵欄將他與外面的世界生生隔斷，只餘下幾道斑駁的陰影投射在潮濕的地面上，宛如命運布下的囚籠。
雖然再也看不見劍晨的身影，但只要知道徒兒還活著，無名靠在冰冷的牆壁上，黑暗中，嘴角竟露出一絲苦澀而又安詳的笑容。
那笑容在黑暗中綻放，雖無人得見，卻有著一種動人心魄的力量。
至少，晨兒還在。
長河落日，天地蒼茫。
一條湍急的河流奔騰而下，至下游處，水流漸緩，波光粼粼。
一個身穿破舊道袍、鬚髮皆白的老者正靜坐岸邊垂釣。
他神情悠閒，嘴裡哼著不知名的小曲，在這山水之間，看起來就像是個尋常不過的鄉野村夫，與這天地景色融為一體。
然而，若有絕世高手在此，定能察覺那老者的每一次呼吸，都與周遭的風聲、水聲完美契合，不分彼此。
這分明已是達到返璞歸真之境，仿佛他便是這山，便是這水，便是這天地間的一草一木。
突然，魚竿微微一沉，打破了這份寧靜。
「嘿！大魚上鉤了！」
劍皇眼睛一亮，猛地提起魚竿，動作行雲流水，不見半分老態。
嘩啦！
水花四濺，驚起一片漣漪，在夕陽的餘暉下閃爍著細碎的金光。
浪花碎裂，水霧瀰漫。
破水而出的，竟非那預想中的錦鯉，而是一道渾身濕透、衣衫襤褸的人影，宛如水鬼，帶著一身的寒意與死寂。
「當真晦氣，怎的釣上來個死人？」
劍皇眉頭微皺，嘴角泛起一絲不耐，正欲揮袖將這不知死活的累贅重歸那滾滾江流，指尖觸及冰冷軀體的瞬間，神色卻是一凝。
「咦？竟還有一絲殘息？」枯瘦的手指搭上那微弱的脈搏，渾濁的老眼中陡然射出一道精芒，似是發現了什麼不可思議之事，
「好生頑強的命數！受了這般重的傷勢，竟還能憑著一口氣強撐至今而不散？」
這滿身血污、面目全非之人，正是那決絕跳下萬丈深淵的步驚雲。
此刻的他，周身傷痕累累，皮肉翻卷，慘白如紙。
一道道觸目驚心的傷口，在江水的浸泡下顯得格外猙獰，便如同一尊即將崩碎的瓷偶，透著一股令人心悸的破碎之美。
「嘖嘖，這小子……」劍皇目光如炬，細細打量著眼前這具殘軀，越看，那眼中的驚詫之色便越濃，口中嘖嘖稱奇，
「天生劍骨？這可是萬中無一的練劍奇才啊！只可惜……斷了一臂，這具殘軀終究是缺了圓滿。」
他輕嘆一聲，微微搖頭，似在惋惜這美玉有瑕。
然片刻之後，惋惜之色散去，取而代之的，是一抹意味深長的笑意。
「不過，既然讓老夫在這裡撞見，也算是你命不該絕。正好老夫最近閒得發慌，便救你一命，且看你這小子究竟能承載多大的造化！」
話音方落，大袖一揮，一股柔和勁力憑空而生，將殘破身軀輕輕托起。
他轉身踏步，向著遠處一間孤零零的茅屋行去。
夕陽如血，將他那佝僂卻孤傲的背影拉得老長，漸漸融入蒼茫暮色之中，只留下一地斑駁。