"但......"
公孫范仍想爭辯。
"沒有但是！"公孫瓚厲聲喝止："他是我同門師弟，如今落難幫扶本是應當。若再讓我聽到此類言論，休怪我不講情面！"
見氣氛劍拔弩張，公孫越急忙眼神示意公孫范噤聲，轉而對公孫瓚說道："兄長，范弟雖言語過激，但劉備確實不宜在我軍後方坐大。畢竟我們即將進軍冀州......"
已按要求
"此舉既能消除隱患，又可使其成為我軍奪取冀州的戰略支點，如同楔入冀州腹地的鋼釘。"
"憑他兩位兄弟的能耐，固守要地絕非難事！"
"待我軍真正掌控冀州後，莫說一郡太守之職，即便更高封賞也非不可。想來他應當不會推辭？"
"若連這般厚待都要拒絕，且執意滯留我軍後方，那就不得不令人懷疑其真實意圖了。"
古語有云：寧可防其有，不可信其無。
輕信於人，實乃對己方將士的辜負。
"善！便依越弟之策行事！"
公孫瓚沉吟片刻，最終頷首應允。
他並非愚鈍之人。
只是素來重情重義。
但公孫越的提議確實中肯，不失為兩全之策。
如此安排，也算對得起玄德了。
"長兄沒有異議便好！"
公孫越聞言神色舒展，身側的公孫范更是面顯喜色。
還是越兄長有辦法！
自己每次進言總遭訓斥，而越兄長既能說服長兄，又免於責難。
實在值得效仿。
當日，公孫瓚親往劉備處，將公孫越的策略稍作修飾後轉述。
劉備當即應允。
待離開公孫瓚大帳返回後，張飛忿然道："這公孫瓚說得冠冕堂皇，什麼給予機會，分明是要我們賣命，順便攆人！"
"翼德！慎言！"
劉備立即制止，正色道："伯圭兄待我等仁至義盡！既資助糧餉，又准許募兵，是我們欠他的恩情；況且這個安排確實對雙方都有利。"
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劉備也知近來北平軍中已有人對他們頗有微詞。
"我贊同大哥的決定！"
卷七第三十節
關羽撫須輕嘆："公孫將軍仁德之名不虛，然其兩位義弟品性卻難說。"
"若能取冀州為我等根基自是上策，莫非三弟甘願屈居人下，終日看人臉色？"
他已厭倦這般處境。
"豈有此理！"張飛怒拍案幾，"冀州便冀州！憑我兄弟三人武藝，還怕奪不得一方天地？"
"袁本初不過爾爾，若敢現身，定叫他嘗嘗俺老張的丈八蛇矛！"
討董一役後，張飛意氣風發，根本不將袁紹放在眼裡。
劉備舉觴含笑："既無異議，便以此酒預祝我等開疆拓土！"
"痛快！敬兄長！"張飛仰首痛飲。
廬江郡皖縣橋府內，兩位少女拽著父親衣袂。
"父親為何選擇袁術？陸將軍不是更好嗎？"
橋蕤拂袖道："稚子無知！袁公路以兩千石之位相邀，豈是吳侯可比？陸氏寒門出身，安能與四世三公的袁氏比肩？"
"更何況..."他冷哼道，"難道要為父舔著臉去求官？"
想起陸風在東海郡打壓豪強的政令，橋蕤更堅定決心。橋氏雖非大族，亦有百年基業，斷不能自投羅網。
**【
小喬氣鼓鼓地甩開父親的手："討厭！再也不要理爹爹了！"話音未落便沖向門外，繡花鞋踏得木廊咚咚響。大喬見狀也沖橋蕤皺了皺鼻子，拎起裙角追著妹妹跑去，發間銀鈴在風中叮噹作響。
橋蕤望著兩個女兒消失的方向，捋須苦笑："這倆丫頭..."轉頭便吩咐僕役收拾箱籠。楠木衣櫃裡的綾羅綢緞被仔細疊放，青銅器皿裹上稻草裝入藤箱，二十名家僕在庭院裡穿梭如蟻。
三街之外的茶樓頂層，黑衣探子蘸墨記錄下橋府異動。密報經三道暗門傳遞，最終落在陸六十六案頭。他指節輕叩著竹簡沉吟："袁術..."懸腕提筆時，窗邊信鴿正咕咕啄食黍米。
次日破曉，染著晨露的絹帛已呈至東萊。陸一捧著溫茶探頭："可要截下橋家車隊？"
"胡鬧！"陸風將密信擲入香爐，火苗倏地竄起三寸，"新政推行後，士族避我如虎乃是常理。"青煙繚繞中，他望向南陽方向眯起眼睛："待千帆過盡時，自有分曉。"
他不會被這些原本有意投靠之人的想法動搖改革決心。
"我就這樣回復六十六弟了？需要派暗衛暗中保護兩位喬 ** 嗎？"陸一試探問道。
他清楚大小喬都在公子未來的絕色榜上。顯然公子對她們頗為在意。
"嗯。"陸風點頭："讓南陽的陸三三負責此事。橋蕤可以不管，但必須確保大小喬安全。必要時可出手相救。其他暫且這樣。"
反正解決袁術無需太久。
"喏！我這就去辦。"陸一拱手。
"去吧。"陸風擺手又問："鄒夫人家眷通知到了嗎？老三三那邊怎麼說？人出發了嗎？"
陸一立即回道："昨日已啟程，預計三日後乘船抵達威海。"
陸風滿意點頭："好，你去吧。"
"喏！"
洛陽，王允府門前。
"王允！本相國來啦！哈哈哈！"董卓馬車未至，笑聲先到。
"恭迎相國！相國駕臨令寒舍蓬蓽生輝！快請進！"王允早已在門外恭候，滿臉堆笑相迎。
呂布率百名將士先行入府檢查。
"嗯？"呂布在某房間外察覺異樣，破門而入。
只見一名女子正在刺繡，被突如其來的動靜驚得針線落地，失聲尖叫："！你是誰？為何擅闖我房間？"
那絕色女子故作驚慌，抬眼望向呂布。
呂布卻已看得痴了，目光灼灼釘在她身上，喉結滾動間抱拳道：「某乃都亭侯呂布，奉相國之命前來貴府巡查。小娘子何人？」
「竟是呂將軍當面？」女子聞言轉驚為喜，素手攏袖盈盈下拜：「司徒府王蓉，見過飛將。」
「王司徒的千金？」呂布暗自詫異，心想那老古板竟能養出這般絕色。面上卻不露分毫，只將這副容顏深深刻進心底，故作正經道：「原是唐突了 ** 。相國催得急，某這便告辭。」
轉身時故意放慢腳步，戀戀回望數眼方離去。
待馬蹄聲遠，王蓉唇邊浮起玩味笑意：「父親說得不錯，這頭虓虎倒比想像中有趣。」指間絞著帕子低語：「只是這般容易上鉤……原以為要費些功夫呢。」
——這本就是父女二人設的局。自貂蟬失蹤，王允連夜將嫡女王蓉從太原接來。此女艷若桃李，卻比貂蟬多了三分心機。
「奉先怎才來？」董卓在席間招手：「快嘗嘗王司徒藏的好酒！」
呂布恍然回神，抱拳應諾。席間觥籌交錯，王允將一切盡收眼底，摸著鬍鬚暗喜：「魚兒咬鉤了。」
絲竹聲里，王蓉踏著紅綢翩然而至。歷史齒輪，終是再度轉動。
董卓一見王蓉，頓時驚為天人，立即向王允問道："此女何人？"
王允見董卓痴迷之態，又瞥見呂布神色有異，微微一笑，拱手答道："相國，此乃小女王蓉。久聞相國威名，得知相國駕臨，特意獻舞一曲，不知相國以為如何？"
"妙極！"董卓拍掌贊道，"曲佳人美，舞姿更妙！"
王蓉舞畢，盈盈一禮："謝相國誇讚，妾身告退。"
董卓目光緊隨王蓉身影，直至倩影消失，方才悵然若失地嘆道："怎就走了？"他還沒看夠呢。
一旁的呂布同樣目光痴迷，聽聞董卓此言，面色微沉。
王允笑道："相國見諒，小女近日身體欠安，僅能獻舞一曲。改日再請相國賞光，讓小女多舞幾曲可好？"
董卓雖覺遺憾，仍點頭道："身體要緊，改日無妨。"心中卻盤算著何日向王允提親，將王蓉許配給天子。
呂布暗忖："老賊居然也覬覦王蓉？這老匹夫休想得逞！明日我便向王允提親，定要搶先一步！"
這女人，他勢在必得。
明明是他先相中的，董卓那老賊竟敢橫刀 ** ？
呂布對董卓的不滿早已積壓多時。
本以為投奔董卓能大展拳腳，受其重用。
可現實卻狠狠扇了他一耳光。
起初確實被董卓高看一眼，卻也處處受其猜忌。
直至今日，他仍原地踏步，職位紋絲未動。
自他拜董卓為義父以來，立下戰功無數。
可到頭來，連半點好處都沒撈著。
反倒被西涼軍明里暗裡排擠，連親手 ** 的并州狼騎也被逐漸分化。
這般憋屈，與當年在丁原帳下有何區別？
早知如此，何必弒丁原投董卓？
不就是為了謀個前程？
豈料竟是這般光景。
如今，董卓這老匹夫還想奪他看中的女子？
休想！
於呂布而言，這已非男女之爭，而是對董卓壓抑已久的怒火爆發。
王允冷眼旁觀，暗喜道："第一步已成！接下來，便該第二步登場了！"
待董卓呂布離去，王允立即尋到王蓉。
"父親，如何？那二人可曾入彀？"王蓉笑問。
她極享受將兩位梟雄玩弄股掌之間的 ** ，令她成就感十足。
王允豎起大拇指："妙極！我兒果然手段高明！董卓呂布皆已為你神魂顛倒，徹底上鉤！依我看——"
"嗯！"王蓉滿意頷首："父親儘管安排。女兒自有把握，區區兩個蠢男人，略施小計便能教他們團團轉。"
青州東萊黃縣。
孫策見到陸風，當即抱拳行禮：「孫策拜謝吳侯收留之恩！」
身後孫權、黃蓋、程普、韓當等人亦紛紛上前致禮。
陸風連忙扶起眾人，目光落在略顯憔悴的孫策身上，拍了拍他的肩膀，沉聲道：「文台兄之事我已聽聞，諸位節哀。伯符，你如今是一家之主，更當振作精神，為弟妹樹立榜樣。昔日那個意氣風發、敢與我較量的孫策何在？莫要讓我失望！」
這番話果然激起孫策鬥志，他眼中頹色漸消，重新燃起鋒芒。
孫策再度拱手，鄭重道：「孫策願攜三員家將投效吳侯麾下，懇請收留！」
陸風朗聲笑道：「求之不得！得諸位相助，實乃幸事。諸位待遇與麾下將領無異，宅邸、用度皆會安排妥當。」
略作思忖，他繼續道：「伯符與黃蓋善水戰，暫入東海艦隊輔佐甘寧；程普赴朱雀營任黃忠副將；韓當至背嵬軍協助趙雲。如此安排，可還滿意？」
原先他曾考慮讓孫策前往黃海艦隊，但思及太史慈駐地不便，遂決定先留孫策在青州，待其逐步融入陸家軍再做調整。
孫策他們尚未獲得系統的完全認可，因此未被列入特殊獎勵名單。
要讓他們真心歸順，仍需時間磨合。
「多謝吳侯，我們聽從您的指示！」孫策、黃蓋三人對視一眼，恭敬行禮。
他們內心充滿感激。