與此同時。
襄陽城外，蒙古南路軍的大營內。
中軍大帳內，忽必烈從榻上起身。
他今年四十有四，生得面容英武，目光深沉，下頜蓄著短須，舉手投足間自有一股上位者的威嚴。
雖是蒙古王爺、成吉思汗之孫，卻頗有漢人的儒雅之風。
這是因為他自幼受漢儒教導，對中原文化頗為傾慕，常與幕府中的漢人謀士談經論道。
此刻他的心情不錯。
此次南征，他志在必得。
襄陽乃大宋門戶，只要攻下此城，便可長驅直入，直取臨安。
為此他調集了二十萬大軍，分三路並進，更有金輪法王這等高手相助。
天時、地利、人和，皆在他手。
忽必烈披上外袍，走出大帳。
習慣性地，他抬頭看向帳前那根高達三丈的旗杆。
那上面飄揚的是他的王帥大旗，象徵著南路大軍至高無上的權威。
抬起頭的瞬間，他愣住了。
旗杆頂端，飄揚的並不是那面蒼狼王旗。
而是一塊白色絲帕。
那絲帕巴掌大小，在晨風中飄飄蕩蕩，單薄得可笑。
上面似乎還畫著什麼圖案，模模糊糊看不真切。
忽必烈揉了揉眼睛。
沒錯，是絲帕。
他的王帥大旗，不見了。
「這……」忽必烈指著旗杆，一時間竟不知該說什麼。
帳前守衛的親兵見王爺出來，紛紛低頭行禮，卻一個個支支吾吾，眼神躲閃，恨不能把腦袋埋進胸腔里。
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忽必烈深吸一口氣，緩緩壓下心中翻湧的怒火。
能坐到這個位置，他自然不是尋常人物。
越是憤怒，越要冷靜。
他沉聲道：「誰能告訴本王，本王的旗，去哪兒了？」
親兵們面面相覷，誰也不敢開口。
昨夜王旗被盜，他們第一時間就發現了。
那時周伯通的炮仗和怪叫吸引了大部分守衛，等他們反應過來，王旗已經不見了，只留下四個昏迷的親衛和旗杆上那塊可笑的絲帕。
可誰敢去叫醒王爺？那不是找死嗎？
於是眾人一合計，決定裝死。
反正天亮了王爺自己會發現，到時候要殺要剮，聽天由命。
再一個，就算被殺了，還能多活一晚上不是……
「沒人說話？」忽必烈目光如刀，掃過眾人，「好，很好。」
他大步走到旗杆下，仰頭看著那塊絲帕。
以他的目力，自然能看清那上面的圖案。
以鮮血畫成的蜂形圖案，筆畫雖簡，卻栩栩如生，仿佛那隻蜜蜂正在嘲笑他。
「蜜蜂……」忽必烈喃喃道，眼中閃過思索之色。
就在這時，一騎快馬從營外疾馳而來。
騎士翻身下馬，單膝跪地，氣喘吁吁：「報——！啟稟王爺，襄陽城頭發現我軍王帥大旗！」
「什麼？」忽必烈瞳孔驟然收縮。
「今晨天明時分，襄陽城頭譙樓上，赫然飄揚著我軍王帥大旗！」
騎士聲音發顫，「城中軍民正在圍觀，歡呼聲震天，士氣大振！」
忽必烈臉色鐵青，一言不發。
他緩緩轉頭，再次看向旗杆頂端那塊白色絲帕。
絲帕在風中飄飄搖搖，那血畫的蜜蜂仿佛在沖他招手。
偷了本王的旗，插在城頭示眾，還留下個蜂形圖案挑釁……
忽必烈忽然笑了。
那笑容很冷，冷得周圍的親兵都不由自主打了個寒顫。
「好……很好……本王南征以來，還是頭一次被人如此羞辱。」
他大步走向自己的戰馬，翻身上馬：「備馬！本王要親自去看！」
很快，襄陽城外的三里處。
忽必烈帶著一隊親衛，策馬來到一座土丘上。
從這裡望去，襄陽城的輪廓盡收眼底。
而城頭的譙樓頂上，那面深藍色的王旗正在晨風中獵獵作響。
即便隔了三里地，忽必烈也能看清那熟悉的旗面。
那是他的旗。
本該飄揚在他的中軍大帳前，如今卻插在敵人的城頭上，被萬人圍觀、嘲笑。
忽必烈的臉色已經不能用「鐵青」來形容了。
他身邊的親衛們噤若寒蟬，連呼吸都放輕了三分。
他緩緩轉頭，看向人群中一個低著頭的身影——金輪法王。
「國師。」
金輪法王身軀微震，上前一步，躬身行禮：「王爺。」
「你可認得那旗杆上繫著的絲帕？」忽必烈指著城頭，聲音聽不出喜怒。
金輪法王硬著頭皮道：「認得。昨夜臣聽聞營地有騷亂，但臣以為……以為我蒙古大軍防衛森嚴，怎麼可能被偷，便沒有在意……」
「所以你就沒有在意。」忽必烈打斷他，語氣依舊平靜，「所以本王的王旗，就被輕而易舉地偷走了。所以今晨，本王的旗就插在敵人的城頭上，給全城人看笑話。」
金輪法王無言以對。
他武功雖高，但在忽必烈的面前，卻不敢有絲毫放肆。
這位蒙古王爺看似儒雅隨和，實則殺伐果斷，當年爭位時手刃過多少對手？
「國師，」忽必烈緩緩道，「你是不是該給本王一個交代？」
金輪法王深深躬身：「臣失職，請王爺責罰。」
「責罰？」忽必烈笑了，「本王現在責罰你，有用嗎？能把這面旗子變回來嗎？」
金輪法王沉默。
忽必烈深吸一口氣，閉上眼睛。
片刻後，他再睜開眼時，眼中已無憤怒，只有冰冷的殺意。
「本王不管你用什麼方法。」他盯著金輪法王，一字一句道，「三日之內，本王要看到那面旗子回到這杆旗杆上。哪怕你去偷、去搶、去殺、去換，也得給本王弄回來。」
「聽明白了嗎？」
金輪法王躬身：「謹遵王爺之命。」
「還有。」忽必烈眯起眼，眼中寒光閃爍，「那偷旗之人，本王要活的。本王倒要看看，是什麼樣的人物，敢在太歲頭上動土。」
「是。」
「去吧。」
金輪法王領命，翻身上馬，帶著兩個弟子疾馳而去。
忽必烈站在原地，久久望著襄陽城頭那面飄揚的王旗，一言不發。
良久，他調轉馬頭，返回大營。
身後，襄陽城的輪廓漸行漸遠，但那面王旗，卻始終在他腦海中飄揚。
蒙古大營，金輪法王帳中。
金輪法王面色陰沉如水，坐在主位上，一言不發。
霍都和達爾巴垂手站在一旁，大氣都不敢出。
「傳令下去，」金輪法王終於開口，聲音沙啞，「讓尼摩星、瀟湘子、尹克西來見我。還有你們師兄弟二人。」
「是！」
不多時，三道身影先後入帳。
當先一人身材瘦長，膚色黝黑，正是天竺高手尼摩星。他修煉瑜伽秘術，身體柔韌如蛇，武功詭異莫測。
第二人面色慘白如紙，身形枯瘦，仿佛一具行走的殭屍——正是湘西高手瀟湘子，武功陰毒狠辣，出手詭譎。
第三人面容和善，商人打扮，卻是來自波斯的尹克西，武學博雜，精通各國格鬥之術。
三人入帳，見金輪法王面色不善，都知趣地沒有多言。
……