「公子，博士淳于越、叔孫通，並諸位儒門先生，聞您歸來，特來拜望。」
扶蘇眼睫微動，緩緩睜眼，思緒從之前的談話中回到了現實。
「請。」
前廳。炭火溫吞，茶湯未沸。
以淳于越為首的七八位儒生早已按席跪坐，人人臉上帶著壓抑不住的期盼與憂切。
扶蘇遇赦歸京，在他們看來，無異於陰霾中透出的第一線天光。
見扶蘇步入，眾人齊齊行禮，姿態恭敬，目光灼灼。
淳于越鬚髮微顫，率先開口，語氣沉痛。
「公子安然歸來，實乃社稷之幸，儒學之幸！自公子北去，陛下身邊儘是……」
淳于越頓住了，知道後面的話不該說，於是改口道。
「吾等日思夜盼，只待公子回朝，以仁德匡扶君心，以詩書教化天下，復三代之治，挽狂瀾於既倒！」
叔孫通較為年輕，言辭更切。
「正是！暴……嚴刑峻法，非長久之道。」
叔孫通一臉期盼。
「公子素來仁厚，深明民貴君輕之理。如今歸來，正當勸諫陛下，廢黜那些……」
扶蘇靜靜聽著，面上依舊保持著過往的謙和。
他先是抬手止住了叔孫通，而後輕聲問道。
「諸位先生憂心國事，扶蘇感佩。仁德、教化，確為治國之要。」
「然則，扶蘇近日於外，輾轉反側，所思者漸深。」
扶蘇目光掃過一眾儒生。
「敢問諸位，我大秦立國根基，究竟何在？天下洶洶之根源，又究竟何在？」
問題拋出，儒生們稍怔。
這不像扶蘇往常會問的話。
一儒生試探答道。
「根基，自然在陛下橫掃六合，一統宇內之偉力。洶洶根源，便在濫用此力，不施仁政，不顧民心。」
扶蘇輕輕搖頭。
「力，從何而來？民心，又因何而失？」
「昔年孝公變法，使庶民可因軍功獲爵，老秦人為何效死？」
「如今閭左戍卒，為何聞徵調而色變？這其間，僅是仁與暴一字之差麼？」
眾儒生面面相覷。
他們擅長引經據典，論述仁政王道，卻極少從力的來源、民的具體處境與利益得失層面如此剖析。
淳于越眉頭緊鎖，覺得公子思路有些偏了，拱手道。
「公子，治國當以大道為本。」
「只要陛下回心轉意，效法周禮，分封賢良，施惠於民，自然天下歸心。」
「何須深究這些……這些細末？」
扶蘇眉頭一皺。
「先生，大道需行於實地。民非渾渾一體。關中老秦人與舊楚遺民，其心同否？有爵軍功地主與無地佃農，其欲同否？朝廷所征之稅、所役之力，最終大半落入誰家倉廩，壓在誰人脊背？」
「若不辨明這些，空談施惠於民，惠從何來？惠及誰人？」
扶蘇不住冷笑道。
「恐不過是讓倉鼠更肥，而飢者依舊。」
淳于越沉默了一會，率先發難。
「公子所言，老朽並不贊同。」
「將民分而析之，以利害相衡，此非聖王之道，實乃霸道權術，近乎商韓之言！」
「孔子曰『君子不器』，孟子謂『民為貴』，民乃渾然一體，受教化、承天命之整體，豈可如市賈般析其骨血，論斤稱兩？」
扶蘇眉頭皺的更深了。
「那敢問先生，孔子周遊列國，欲施教化於民，然何以衛靈公不能用？」
「何以陳蔡遭困？孟子言民貴，然何以戰國之君，多行暴政而民愈困？可是因君王皆不明民貴之理？」
他提出問題，並不等待回答，繼續道。
「非不知也，乃不能，或曰不願。因彼時之民，於君王而言，是賦稅之源、兵卒之庫。」
「君王、貴族、豪強、與耕戰之民，其利並非一致。」
「君王欲擴土，則加重賦役；貴族欲奢靡，則盤剝更甚。此間層層榨取，最終貴之民，實則最為困苦。」
「若不看清這層層疊疊之利害關係，空喊民貴，與指著一群饑民說爾等甚為重要何異？可能當得一口粥飯？」
叔孫通忍不住反駁。
「公子此言，未免過於悲觀！若君王能聽聖賢之言，修德行禮，自然上行下效，天下大同！豈會如公子所言，儘是利害盤剝？」
扶蘇搖了搖頭。
「叔孫先生，你我皆讀史。」
「周行分封，禮樂昌明之初，可曾大同？井田制下，庶民可曾真正擁有田地？」
「禮，規定了尊卑秩序；樂，調和了上下情感。」
「然這秩序與情感，保障的是誰的田宅連綿，誰的鐘鳴鼎食？」
「修德行禮，若不能觸及土地歸屬、賦稅輕重、徭役多寡這些根本。」
扶蘇冷哼一聲。
「那『德』與『禮』，是否也成了維持這盤剝秩序的華美外衣？」
一眾儒生聞言，臉色劇變。
一中年儒生聞言，指著扶蘇顫聲道。
「公子……公子豈非在說，聖人之教，皆……皆虛妄乎？吾輩一生所求，竟是無用之功？」
扶蘇搖頭，語氣緩和下來。
「非是虛妄，更非無用。聖人之心，欲止干戈、安黎庶，其情可感，其志可佩。」
但緊接著，他話鋒一轉。
「然，若不識世間之力究竟如何運行，矛盾因何而起，則仁心也罷，禮樂也好，便如欲以精美絲綢，去包裹一座即將噴發的火山。」
「絲帛焚毀，火山依舊。」
扶蘇目光掃過一眾儒生，朗聲道。
「我非否定仁義，而是認為，欲行大仁，需先明大勢、辨敵友、聚實力。」
「這實力，不僅在廟堂權柄，更在誰能看清這帝國軀體內真正的痛灶何在，誰能指出那被層層遮掩的、絕大多數人真正的利益所在，並能找到改變這利益格局的路徑。」
「昔日秦能一統，非獨靠兵甲之利，亦因軍功爵制讓庶民看到了改變命運之途。」
「而今，這條途是否還在？是否拓寬？這才是根本。」
淳于越聽聞之後，沉默了良久，厲聲道。
「公子……依你之言，莫非……莫非是要效法商鞅，再行峻法，甚至……鼓動下民啊？」
「公子不可！」
「此非治國，實是……禍亂之源啊！」
扶蘇見眾儒生反應劇烈，卻沒有多大反應，而是搖了搖頭。
「我所思者，非為禍亂，恰為長治。」
「這是一條……尚未有人真正走過的路。這條路，註定孤獨，且險。」
他站起身，向眾人深深一禮。
「諸君今日之辯，扶蘇受益良多。道不同，或可不相為謀。」
「然扶蘇仍敬諸君學問人品。唯願諸君知曉，扶蘇之心，未曾敢忘生民之苦，只是……看這苦楚的雙眼，與思解脫的道路，或已不同。」
「諸位願與扶蘇同道，扶蘇深感歡迎。」
「若不願，扶蘇亦會為諸君守得講學著書之安，絕不因政見之異而加罪分毫。」
「只是這大秦的長治之路，扶蘇終要走下去——哪怕孤身一人，亦要為天下尋一線生機！」
一眾儒生沉默了。