四方館，倭國使團居所。
夜色如墨，籠罩著長安城。
四方殿油燈搖曳，在牆壁上投下扭曲跳動的影子，一如犬上三田耜此刻紛亂的心緒。
白日麟德殿的宴會，如同噩夢般在他腦中反覆回放。
唐軍的威武雄壯，皇帝陛下那看似溫和實則深不可測的眼神，還有自己那失態的惶恐辯解……
每想一遍，他心頭的寒意就加深一分。
貢禮被質疑，求學被擱置，覲見被延遲，處處受限，步步維艱。
唐國對他們的戒備與疏離，幾乎已不加掩飾。
「藥師君，」
犬上三田耜的聲音嘶啞，深懷不解。
「我們到底哪裡做錯了？為何唐國此次如此……刻薄？」
藥師惠日盤坐在他對面，眉頭緊鎖，試圖讓自己平靜下來。
他比犬上三田耜更了解中原，也更清楚眼前局面的詭異與危險。
「正使大人，恐怕並非我們做錯了什麼。」
藥師惠日緩緩開口，聲音低沉。
「而是唐國……或者說唐皇陛下，對我們倭國本身，有了不同的看法和打算。」
「不同的看法？」
犬上三田耜不解。
「我們世代仰慕中華，遣使學習，恭敬有加，唐皇陛下為何……」
「正使大人可還記得，前隋時，我倭國國書曾因『日出處天子致書日沒處天子』之語，引發隋帝不悅？」
藥師惠日提醒道。
「雖然後來遣使謝罪，但中原王朝對於我倭國不願甘居『臣屬』之名，始終心存芥蒂。」
「此次唐皇陛下態度驟變，或許……是覺得我倭國雖表面恭順，實則……心懷叵測？」
「可我們並無不臣之心啊！」
犬上三田耜急道。
「我們只想學習先進文明，使我倭國擺脫蒙昧……」
「正使大人，」
藥師惠日打斷他。
「在唐皇眼中，一個積極學習其技藝、效仿其制度，卻又孤懸海外、難以掌控的藩國，究竟是學生，還是……潛在的對手？」
犬上三田耜如遭雷擊，呆立當場。
一直以來，他們都以能向大唐學習為榮，視為進步階梯，卻從未考慮過，老師是否會忌憚學生過於用功，乃至將來可能青出於藍？
有嗎？
現在不敢有！
但是他倭國一個彈丸之國，該如何跟龐大的大唐相比？
別說現在了，哪怕真的變強了。
難道大唐就不會變強嗎？
大唐只會變得更強！！！
占據著如此龐大的領地和資源，哪怕他們全國拼了命也不可能比得過大唐啊！！！
「而且，」
藥師惠日的聲音壓得更低。
「我沿途觀察，唐國對我使團查驗之細緻，對海防提及之頻繁……甚至今日宴間展示軍威，種種跡象，恐怕不止是忌憚，更像是……某種準備。」
「準備？什麼準備？」
犬上三田耜心中升起不祥的預感。
藥師惠日沒有直接回答，只是望向窗外漆黑的夜空。
「唐國乃當世第一強國，兵鋒所指，諸國臣服。其若對我倭國心生疑慮，甚至……惡念，絕非我等卑辭厚禮所能輕易化解。」
「那我們……該如何是好？」
犬上三田耜忍不住問道。
藥師惠日沉默良久，終於咬了咬牙。
「為今之計，只有兩條路。」
「其一，更加謙卑，甚至……屈辱地服從唐國一切要求，獻上我們能獻出的一切，包括……或許可以暗示，我國願為唐國東海外屏，協助探查更東方的海路、島嶼，甚至……提及我國境內某些礦產，以示絕無二心，換取唐國的些許信任和放鬆。」
犬上三田耜倒吸一口涼氣。
「獻出礦產信息？這…… 這可是國之重秘啊！」
「若國將不國，秘藏何用？」
藥師惠日苦笑，眼睛掃過四周，壓低聲音。
「其二，便是暗中設法，接觸一些對唐國朝廷或許有不滿的勢力，或結交某些重臣，嘗試迂迴影響唐皇決策甚至……」
「不可！！！藥師君慎言！！！」
犬上三田耜第一時間否定了。
藥師惠日嘆了一口氣。
「總之，我們必須儘快將這裡的情況，傳回國內！讓國主早做準備！」
兩人的聲音壓得很低，周圍也有他們人看著，所以自然也不擔心傳入別人口中。
卻不知道，在某個地方裝著一個小小的東西。
這東西將兩人的談話清楚地傳到了某個地方。
……
沒過幾日，
鴻臚寺官員在倭使從大唐購買的一批准備帶回國的漆器夾層中，發現了數卷繪製精細的絹圖。
上面並非風景人物，而是大唐登州、萊州等沿海州府的城防、港口、水寨的簡略示意圖，以及一些船隻結構的草圖。
同時，倭國副使藥師惠日曾試圖通過賄賂一名低階鴻臚寺吏員，打聽國子監藏書樓中某些關於兵法、器械、水利工事的典籍存放位置及借閱規程也被曝出。
李世民當場做出批示。
加大對四方館的「保護」力度，限制倭使人員外出，尤其加強對藥師惠日的監控。
同時，讓鴻臚寺官員「不經意」地向犬上三田耜透露，唐國已經發現了一些「不太妥當」的東西。
皇帝陛下很是不悅，正在考慮是否要召見他們，嚴加訓斥。
甚至……考慮削減乃至取消今年的「回賜」。
壓力，再次升級。
四方館內，氣氛已近崩潰。
漆器藏圖之事，犬上三田耜堅稱絕不知情，定是有人陷害或隨員私為。
打聽書籍之事，藥師惠日也辯解只是求知若渴。
但唐國官員冰冷的態度和日益嚴厲的限制，讓他們明白，解釋蒼白無力。
當聽說唐皇可能因此大怒，削減乃至取消回賜時，犬上三田耜終於慌了。
回賜不僅是巨大的經濟利益，更是唐國對倭國「恭順」的認可象徵。
若被取消，他回國如何交代？
國主會如何看待他這次的出使？
「正使大人，唐國這是欲加之罪！」
一名年輕的倭國隨員憤慨道。
「他們根本就沒想讓我們好好完成任務！這是在逼我們！」
「逼我們什麼？」
犬上三田耜茫然地問。
「要麼屈辱到底，獻上他們想要的一切，或許包括礦藏圖和海路機密；要麼……」
那名隨員眼中閃過一絲狠色。
「我們就反咬一口！說唐國蓄意刁難，侮辱使節，欺凌藩屬！反正他們也沒真憑實據！我們立刻想辦法離開長安，將唐國的『真實面目』告知天下！」
犬上三田耜：？？？？？？
藥師惠日：？？？？？？
「不可！！！」
犬上三田耜臉都嚇白了，一把捂住那隨員的嘴。
他想都不敢想的事情！
你敢說出來？
說出來就算了？
還那麼大聲？
是擔心他們死的不夠快嗎？
「此乃取死之道！激怒唐國，我倭國頃刻便有覆巢之危！」
藥師惠日也厲聲制止。
「那怎麼辦？難道真的要把國之秘藏拱手讓人？」
隨員不服。
犬上三田耜沉默了，痛苦地抱著頭。
屈服？
還是強硬？
無論哪條路，似乎都通往深淵。
就在倭國使團內部爭吵不休、人心惶惶之際。
又一道消息如驚雷般傳入四方館——登州都督上奏，唐軍水師巡海船隊，在對馬島以西海域，遭到不明船隻的「挑釁」和「試圖阻撓」。
雙方發生「輕微碰撞」，唐軍一名士卒被對方擄走！
這一下，整個使團的人都慌了神，瘋狂請求覲見李世民。
而李世民也給了他們這個機會。