寒淵的城牆合龍後第三天，慕容雪帶著一隊寒淵衛，悄然南下。
蕭宸親自送到城外十里亭。
「此去江南，山高水長，務必小心。」
他遞給慕容雪一個錦囊，「裡面有三顆藥丸，紅色解毒，白色救命，黑色……危急時刻用。」
慕容雪接過，鄭重收好。
「王爺放心，我會平安回來的。」
「還有，」蕭宸頓了頓，「查清瘟疫的事，就回來。江南的事，我會處理，你不要冒險。」
「我明白。」
馬車遠去，消失在官道盡頭。
蕭宸站在原地，許久未動。
「王爺，」趙鐵低聲提醒，「該回了。」
蕭宸點點頭，翻身上馬，回城。
剛進城主府，韓烈就急匆匆趕來。
「王爺，工造司那邊，有新進展了。」
「什麼進展？」
「是歐師傅，他按照王爺給的圖紙，把新式弩機做出來了。」
新式弩機。
蕭宸眼睛一亮。
這是他三個月前畫的圖紙，是一種改進型的「神臂弩」。
原來的弩，上弦慢，射程近，精度差。
他參考前世記憶，改進了弩臂結構，加了滑輪組，用腳蹬上弦，省力一半，射程卻能增加五十步。
「去看看。」
工造司的後院，歐鐵匠正在試弩。
新弩比原來的弩大一圈，弩臂是鋼木複合，弩機是精鋼打造。
弓弦用的是牛筋和鋼絲絞合，張力十足。
最特別的是，弩身上加了一個木托，可以抵肩射擊，穩定性大大提高。
「王爺，您看。」歐鐵匠遞給蕭宸一支弩箭。
箭是特製的，箭頭三棱，帶血槽，箭杆筆直，尾羽整齊。一看就是精品。
蕭宸接過弩，腳蹬上弦，咔嗒一聲，弦掛上。
然後瞄準百步外的箭靶，扣動扳機。
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咻——
弩箭破空，正中靶心，透靶而出。
「好！」圍觀的工匠齊聲喝彩。
蕭宸走過去查看。
箭靶是三層牛皮蒙的，模擬皮甲。
弩箭不僅穿透了，還釘進了後面的木牆，入木三寸。
這威力，足以破甲了。
「射程多遠？」蕭宸問。
「一百五十步，還能保持準頭。」
歐鐵匠激動地說，「再遠，就飄了。但一百步內，指哪打哪。而且，上弦快，熟練的話，十息就能上弦一次。一個弩手，配三把弩，輪換射擊，可以做到不間斷火力。」
一百五十步，十息上弦。
這樣的弩，在這個時代，已經是神器了。
「能量產嗎？」
「能。」歐鐵匠點頭，「但慢。一把弩，要打三天。弩箭簡單，一天能打一百支。」
三天一把，一個月十把，太慢了。
「改進工藝。」蕭宸說，「用模具澆鑄弩機，用流水線組裝。把工序拆開，一人專做一樣，效率能提高十倍。一個月，我要看到一百把這樣的弩，一萬支箭。」
「是！」
「另外，」蕭宸想了想，「再做一種小弩，單手可持，射程五十步就行，但要能連發。一次裝五支箭，扣一下扳機射一支。守城時，近戰用。」
連發弩？
歐鐵匠愣了愣，但王爺說的，肯定有道理。
「老朽……試試。」
「不是試試，是必須做出來。」蕭宸說，「給你一個月時間。做成了，賞銀百兩，授『大匠』銜。做不成，你這工造司主事，就別當了。」
歐鐵匠渾身一凜：「是！老朽一定做到！」
離開工造司，蕭宸又去了火藥坊。
火藥坊設在城西的山谷里，遠離居民區，由夜梟直接控制。這裡生產的，是寒淵的最高機密——黑火藥。
配方是蕭宸給的：一硝二磺三木炭。硝是從廁所、馬廄的牆根刮的，磺是從火山口采的，木炭是自己燒的。雖然粗糙，但能用。
「王爺，新一批火藥出來了。」負責火藥坊的是個老道士，叫玄真子，是夜梟從龍虎山「請」來的。此人痴迷煉丹，對火藥頗有研究。
蕭宸看著那一桶桶黑乎乎的火藥，問：「威力如何？」
「比上次強了三成。」玄真子說，「貧道調整了配比，加了點……別的東西。現在這火藥，點燃後聲音更大，煙更濃，威力也更大。就是……不太穩定，容易自燃。」
不穩定，是火藥的致命傷。
「繼續改進。」蕭宸說，「我要穩定的火藥，能長時間儲存，能安全運輸。另外，試著把火藥裝進鐵罐里，留個引線，做成『炸彈』。守城時，扔下去，一炸一片。」
炸彈。
玄真子眼睛亮了。
「王爺奇思妙想，貧道佩服。這就去試。」
「注意安全。」
「是。」
從火藥坊出來，蕭宸又去了騎兵營。
張猛正在訓練蒼雲騎。五百騎兵，分五隊，練習衝鋒、迂迴、騎射。馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
看見蕭宸，張猛連忙過來行禮。
「王爺，您怎麼來了？」
「來看看。」蕭宸指著那些騎兵，「訓練得怎麼樣了？」
「回王爺，已經練了三個月，馬術、刀法、箭術，都差不多了。但還缺實戰，沒真刀真槍打過，心裡沒底。」
實戰。
蕭宸點點頭。
是得找機會，讓蒼雲騎見見血了。
「北邊最近有什麼動靜？」
「有。」張猛說，「草原的蒼狼部，最近不太安分。他們的騎兵，經常越過白水河，在咱們的地盤上晃悠。雖然沒動手，但挑釁的意味很明顯。」
蒼狼部。
阿魯台這是看寒淵修城牆，以為要固守，所以敢來挑釁了。
「既然他們想打，就陪他們打。」蕭宸冷笑，「張猛，你帶蒼雲騎，去白水河北岸轉一圈。遇到蒼狼部的騎兵，不用客氣，殺。但要記住，別過河，別追太深。打一下就跑，讓他們知道疼就行。」
「是！」
張猛領命，點齊五百蒼雲騎，當天下午就出城了。
蕭宸回到城主府，繼續處理公務。
批了幾份奏報，看了幾本帳冊，天就黑了。
福伯端來晚飯，簡單兩菜一湯。蕭宸吃得很快，腦子裡還在想事。
城牆修好了，軍械在革新，騎兵在練兵。
但還缺一樣東西。
水軍。
江南水網密布，要想南下，必須有水軍。可寒淵在內陸，沒有大江大河，練不了水軍。
「王爺，」趙鐵匆匆進來，「夜梟從江南傳回消息，慕容雪姑娘……到金陵了。」
這麼快？
「她安全嗎？」
「安全。夜梟在金陵有據點，已經接應上了。而且，慕容姑娘扮作遊方郎中，沒人懷疑。」
「瘟疫的事，查得怎麼樣了？」
「有點眉目了。」趙鐵壓低聲音，「慕容姑娘說，金陵的瘟疫，確實蹊蹺。爆發的時間，正好是劉瑾起兵前一個月。而且，疫情最嚴重的幾個地方，都是劉瑾的敵對勢力的地盤。她懷疑，瘟疫是劉瑾故意放的，用來削弱對手，製造恐慌。」
果然。
蕭宸眼中閃過寒光。
用瘟疫殺人，劉瑾，你真是喪心病狂。
「還有，」趙鐵繼續道，「慕容姑娘在金陵，發現了幾個北燕人。他們偽裝成商人，但其實是北燕的密探。似乎在和劉瑾接觸，談什麼交易。」
北燕的密探，和劉瑾接觸？
慕容翰這是要兩頭下注了。
「讓夜梟盯緊他們，看他們談什麼。必要的時候，可以……製造點意外。」
「是！」
趙鐵退下，蕭宸獨自坐在燈下。
江南，劉瑾，北燕，瘟疫，密探。
這局棋，越來越亂了。
但越亂，機會越多。
「王爺，」王大山匆匆進來，「張猛回來了。」
「這麼快？」
「是，還帶回來……一百多顆人頭。」
蕭宸一愣，隨即笑了。
看來，蒼雲騎的首戰，戰績不錯。
「走，去看看。」
校場上，張猛和五百蒼雲騎，肅然而立。雖然風塵僕僕，但眼神銳利，殺氣騰騰。馬前掛著一個個布包，滲著血。
「王爺，」張猛單膝跪地，「末將幸不辱命。在白水河北岸三十里，遇到蒼狼部一支千人騎兵隊。末將率軍突襲，斬首一百三十七級，俘獲戰馬兩百匹。我軍輕傷三人，無一陣亡。」
一百三十七級，兩百匹戰馬，零陣亡。
大勝。
「好！」蕭宸拍掌，「所有參戰將士，賞銀十兩，記一功。陣斬三級以上者，升一級。張猛指揮有功，賞銀百兩，記大功。」
「謝王爺！」
將士們齊聲大吼，聲震雲霄。
這一戰，打出了蒼雲騎的威風，也打出了寒淵的霸氣。
「把首級，送到蒼狼部去。」蕭宸對趙鐵說，「告訴阿魯台，這就是挑釁寒淵的下場。如果他還想打，寒淵奉陪到底。如果不想打，就老老實實做生意，別搞小動作。」
「是！」
首級和戰利品送走了，蕭宸留下張猛，詳細詢問戰鬥經過。
「蒼狼部的騎兵，戰力如何？」
「不弱。」張猛實話實說，「馬快，刀狠，騎術好。但他們太散漫，沒有紀律，各自為戰。咱們一衝鋒，他們就亂了。而且，他們的裝備不行，皮甲擋不住咱們的刀，弓箭射不穿咱們的甲。」
裝備優勢，紀律優勢。
這就是寒淵軍能贏的原因。
「但也不能大意。」蕭宸說，「這次他們是輕敵，下次就不會了。而且，蒼狼部有兩萬騎兵，真要是傾巢而出，咱們也吃不消。所以，要打，就得打疼他，讓他不敢再來。」
「末將明白。」
「另外，」蕭宸想了想，「從今天起，蒼雲騎擴編到一千人。你再訓練五百人，要最好的兵，最好的馬。三個月後，我要看到一支千人鐵騎，能日行三百里，能野戰，能奔襲，能攻城。」
「是！」
張猛領命而去，蕭宸獨自站在校場上，望著北方。
蒼狼部，只是小患。
真正的敵人，在南方，在江南。
劉瑾，你等著。
等寒淵準備好了，就南下取你人頭。
祭奠，死在瘟疫中的百姓。
祭奠，這片土地的英靈。