坤寧宮偏殿的陽光依舊慘澹。
趙靈均坐在銅鏡前，手指輕輕撫摸過脖頸上那道已經結痂的紅痕。
江臨正坐在一旁的圓凳上，手裡捏著一個不知道從哪兒順來的橘子，剝得漫不經心。
「山長，你剛才說要在汴京待一陣子，父皇那邊能答應？」
趙靈均從鏡子裡看著江臨。
「他現下恨不得把我當祖宗供起來，好堵住外面那些文人的嘴。」
江臨把一塊橘子塞進嘴裡，嚼得汁水橫流。
「再說了，吳充和蔡京騰出來的坑太大，你爹一個人填不滿，他需要點新聲音來轉移百姓的視線。」
江臨站起身，拍掉手上的橘絡，慢慢走到趙靈均身前。
他突然俯下身，由於離得極近，趙靈均甚至能聞到他身上那股淡淡的茶香混雜著清冷的氣息。
「把手拿開。」
江臨的聲音不高，卻透著一種讓人沒法拒絕的強勢。
趙靈均下意識鬆開手，露出了那道被金簪刺破的傷口。
江臨從懷裡掏出一個白玉瓷瓶。
這是臨行前沈括特意塞給他的，說是從深海蛟魚油里提取的生肌膏，造價昂貴得嚇人。
「以後別幹這種蠢事。」
江臨細長修長的指尖沾了一點涼絲絲的藥膏，均勻地抹在那道紅痕上。
動作並不溫柔，甚至按得趙靈均有些生疼。
「疼……」
趙靈均縮了縮脖子，眼眶又有些泛紅。
「疼就對了。」
江臨冷哼一聲。
「拿自己的命去博一個優柔寡斷男人的良心，這種賠本生意，你在書院學到哪兒去了？」
趙靈均抿著嘴，不敢頂嘴。
這種時候的江臨，遠比在大殿上怒斥群臣時還要讓她心顫。
「既然他們讓你流了血，那我就讓他們傾家蕩產，也算是一報還一報。」
江臨收起瓷瓶，轉過身，背影顯得格外冷硬。
「走吧，外面那些等著交錢的財神爺，快把門檻踩爛了。」
汴京城內，由於西夏退婚和貪腐案的爆發，早已陷入了一種近乎癲狂的議論潮中。
江臨落腳的小院外，此刻擠滿了各色華麗的馬車。
平時在御街上眼高於頂的家丁奴僕，這會兒一個個都老實得像鵪鶉，提著裝滿金銀的箱子，眼巴巴盯著那扇緊閉的柴門。
錢多多正蹲在門口的石墩上，手裡撥弄著算盤，嘴裡叼著根狗尾巴草。
「各位，各位！別擠！」
「我家山長說了，收徒看緣分，不看錢多。」
話雖這麼說，可他那雙冒著綠光的眼睛，始終沒離開過那些箱子。
「當然，沒錢肯定是沒緣分的。」
錢多多嘿嘿一笑，又補了一句。
就在這時，人群自動分開。
江臨帶著趙靈均和牛愛花出現在街角。
「回來了！江山長回來了！」
人群瞬間沸騰，幾個身著綢緞的豪門子弟直接沖了上來。
「江先生！在下汴京周家周遠，家父曾任禮部侍郎，願出千金求入學籍！」
「江先生，在下翰林王家子侄……」
江臨連正眼都沒瞧他們，徑直走進院子。
牛愛花橫在門口，像是一座鐵塔，斬馬刀雖然沒出鞘，但那股子殺氣讓所有人不自覺退後三步。
「錢多多，人都在這兒了？」
江臨坐在院內的藤椅上，懶洋洋地問道。
「都在這兒呢，山長。」
錢多多屁顛屁顛跑過來，遞上一份厚厚的名單。
「一共六十七家，都是汴京有頭有臉的，還有幾個是蔡京以前的黨羽，估摸著是想送個兒子進來，保命呢。」
江臨隨手翻了翻，冷笑一聲。
「想拿我這兒當避風港？這些人的胃口倒是不小。」
他把名單隨手一扔。
「讓他們派代表進來，每家只許進一個。」
片刻後，十幾名錦衣玉袍的少年走進了小院。
他們或是神色高傲，或是眼神躲閃，但都掩蓋不住那一身的浮躁氣。
「想要進經世書院？」
江臨閉著眼，手指有節奏地敲擊著膝蓋。
「想！」
少年們齊聲回答。
「很好。」
江臨睜開眼，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
「沈括，把東西抬上來。」
沈括灰頭土臉地從內屋鑽出來，身後跟著幾個幫工，抬著一個半人高的木桶。
桶里裝滿了黑乎乎、粘稠且散發著惡臭的淤泥。
「這是汴京城外護城河底最臭的陳年老淤。」
江臨站起身，走到木桶旁，指著那灘爛泥。
「今天的面試很簡單。」
「每人去裡面抓一盆出來，在太陽底下曬乾，然後從中找出十粒未腐爛的草籽。」
「找不出來的，捲鋪蓋滾蛋。」
「找出來的，學費加倍，且未來一個月，負責書院在京駐地的所有掏糞活計。」
此言一出，全場寂靜。
那些從小嬌生慣養的公子哥們，臉色瞬間變成了豬肝色。
「這……這成何體統！」
剛才那個周遠尖聲喊道。
「我等是來讀書明理的，豈能與糞穢為伍？」
江臨冷冷看著他。
「大名府地下的礦工，每天就在這種環境下討生活，他們挖出來的每一兩銅，都養活了你們這幫所謂的清流。」
「嫌髒？」
「沒關係，門在後面，慢走不送。」
周遠愣住了，看著江臨那雙毫無波動的眸子，心裡突然升起一股涼意。
這種感覺，比他爹在家裡發火時還要可怕百倍。
趙靈均站在迴廊下，看著江臨這種近乎戲謔的羞辱，心裡卻感到一種莫名的痛快。
這就是江臨，他的報復從來不是一刀封喉，而是要把這些人的尊嚴踩在爛泥里。
因為他們曾經也是這樣對待那些無辜百姓的。
「我干！」
一個一直沉默不語、穿著略顯樸素的少年突然走上前。
他二話不說，直接伸手抓進了那桶黑泥。
少年名叫韓縝，雖然出身將門，但在家中並不受寵。
江臨看著他手上的淤泥，微微點頭。
「錢多多，給他記上，學費減半。」
剩下的人面面相覷，終於有人一咬牙，也沖了上去。
小院裡頓時充斥著一股難聞的氣味。
江臨重新坐回椅子上，看向遠處的相國寺。
他的報復才剛剛開始。
這些被家裡寄予厚望的「種子」，他會一個一個，親手把他們捏成大宋最鋒利的刀，去割裂那個腐朽的階層。
「山長，你真打算教他們格物？」
沈括在一旁有些心疼地問道，他覺得這些公子哥糟蹋了他的實驗室。
「不。」
江臨看著陽光下那些掙扎的身影。
「先教他們做人，再教他們怎麼殺人不見血。」
就在這時，一名暗衛急匆匆翻過院牆，在江臨耳邊低語了幾句。
江臨臉上的笑意瞬間收斂。
「終於坐不住了嗎？」
「準備車駕，我去會會那位『被氣病』的宰相。」