營帳中的燭火跳動了片刻，映得謝景行的面容忽明忽暗。
劉魏跪在地上，膝蓋早已麻木，卻不敢挪動分毫。
謝景行手中的馬鞭還在滴著血，那是從他背上流下來的。
劉魏咬著牙，聲音卻儘量平穩，「王爺，屬下不是故意將您打暈的。
當時情勢所逼，屬下也是不得已那樣做的。」
謝景行的馬鞭停在半空。
劉魏抓住這個機會，一口氣說了下去：「那些將士死了就死了，但是您不一樣。
您要是出了什麼事，屬下如何向宮裡的陛下和貴妃娘娘交代？
出發之前貴妃娘娘千叮嚀萬囑咐，讓我哪怕豁出這條狗命，也要保護您。
王爺，都是屬下的錯，屬下該死，以下犯上！
你隨便罰我，只要您可以消消氣！」
他說到最後，額頭抵在地上，後背的傷口被牽動，疼得他齜牙咧嘴。
謝景行握著馬鞭的手慢慢垂下。
他看著眼前這個跟隨自己多年的心腹副將，看著他背上的鞭痕，心想別把人真的打死了。
畢竟劉魏對他還是夠忠心的。
「既然你是受父皇母后囑託，那今日就罰到這裡，下不為例。」
劉魏心中一松，卻不敢表現出來。
他知道王爺的脾氣，這時候若是露出半分慶幸，反而會惹得他重新動怒。
他稍稍直起身，語氣愈發誠懇，「王爺，其實屬下也是為了您好。
您想想，如果我們的人全部折在這裡，回去之後，陛下會怎麼想？
滿朝文武又會怎麼想？」
這話像一根針，精準地刺入了謝景行心中最敏感的地方。
如果這一千兵馬全軍覆沒，那些御史們會如何彈劾他？
說他莽撞無謀？
說他辜負聖恩？
說他不如太子沉穩持重？
父皇會不會也這樣想？
謝景行閉了閉眼，再睜開時，眼中的戾氣已消了大半。
「劉魏，」他的聲音低沉下來，「這次你做得對。
是我當時被那個狗東西激怒了，失了理智。
你起來吧。」
劉魏愣了一下，隨即叩首：「謝王爺不殺之恩！」
他扶著膝蓋慢慢站起來，腿已經跪得有些發僵，後背的傷更是火辣辣地疼。
但這些都比不上心裡的石頭落地，王爺終於聽進去了。
謝景行轉身回到虎皮長椅上，斜斜一靠，抬手擰了擰眉心。
燭光在他臉上投下深深的陰影，看不清他的真實表情。
「劉魏，說說我們這次的損失，還剩下多少人可以用？」
劉魏早已心中有數，脫口而出：「回王爺，死了差不多三百餘人，重傷有一百來號，輕傷也有幾十號。
真正有戰鬥力的，不足四百。
算起來，也就和虎頭寨的土匪人數相當。」
他特意將數字說得詳細點，為的就是讓王爺明白如今的處境。
以前人多勢眾，尚有幾分勝算。
如今人數相當，若是再貿然強攻，恐怕真要全軍覆沒。
謝景行聽出了他的弦外之音，眉頭擰得更緊：「劉魏，你的意思是讓我不要再攻打虎頭寨？」
他猛地坐直身子，聲音陡然拔高：「這樣的話，本王咽不下這口惡氣！」
從小到大，他何曾受過這等羞辱！
被人辱罵，被人伏擊，被人打得落花流水。
這口氣若是咽下去！
他謝景行以後還如何在軍中立足？
如何在朝堂上面對那些等著看他笑話的朝臣？
劉魏早已料到他會是這個反應，不急不緩地說道：「屬下就是這個意思。
仇不是不報，而是眼下形勢不允許。
虎頭寨那邊擺明了早有準備，就像等著咱們自投羅網。
他們能一眼認出那個假陳二狗，定然是早就知道咱們要動手。
屬下猜測，應該是哪裡出了紕漏，讓他們起了疑心。」
謝景行的目光陰沉下來：「你的意思是，那個真正的陳二狗騙了我們？
那個暗號是錯的？」
「屬下不敢妄下定論，但確實有這個可能。」
謝景行霍然站起，走到帳門口，對著外面守夜的親兵怒喝一聲：「來人！
去把陳二狗給我提上來！」
不過一盞茶的工夫，五花大綁的陳二狗就被兩個親兵押進了營帳。
他腳下一個踉蹌，被按著跪倒在地，膝蓋撞在泥土上，發出沉悶的聲響。
劉魏揮了揮手讓那兩個親兵退下，上前踢了陳二狗一腳：「還不快給王爺行禮！」
陳二狗渾身哆嗦，連連叩頭：「草民陳二狗，叩……叩見王爺……」
謝景行走上前去，居高臨下地看著這個顫顫巍巍跪在在地上的男人。
他的眼神冷得像臘月的寒冰。
「陳二狗，你好大的膽子，居然敢騙本王。」
他的聲音不大，卻帶著讓人骨子裡發寒的冷意。
「你說的那個暗號，是不是錯的？」
陳二狗猛地抬頭，臉色煞白：「回……回王爺！
草民沒有撒謊！
草民說的句句屬實！
那個暗號就是順我者昌逆我者亡！
草民如何敢騙您啊！」
「還敢狡辯？」謝景行一腳踹在他肩頭。
陳二狗整個人翻倒在地，又連滾帶爬地跪好。
「如果你沒有騙本王，那為什麼虎頭寨的人一開門就認出來了假的陳二狗？
害死我那麼多手下枉死，你還敢說沒有撒謊！」
陳二狗嚇得魂飛魄散，冷汗涔涔而下，順著臉頰滴在地上。
他拼命磕頭，額頭撞得砰砰響：「王爺息怒！
王爺饒命！
草民真的沒有騙您！
草民要是騙了您，就五雷轟頂，不得好死！
讓草民全家死光光！
斷子絕孫！」
這毒誓發得又急又狠，不像是作假。
劉魏上前一步，在謝景行身側低聲道：「王爺，陳二狗發如此重誓，想來沒有撒謊。
那就只有一個可能，他們的暗號改了。
這說明他們早就察覺到咱們要攻打虎頭寨，提前做了防備。」
陳二狗連連點頭，像抓住救命稻草一般：「劉大人說得對！
肯定是臨時改的！
對了對了，草民想起來一件事。
他們這兩日都在山下找人，因為寨子裡有個小廚娘和一個小女孩墜崖了，都下山去崖底尋了！」
謝景行聞言目光銳利如刀：「你說什麼？
小廚娘和小女孩？
墜崖了？」陳二狗被他這突如其來的反應嚇了一跳，
結結巴巴道：「是，是的……
寨子裡都傳遍了，說那個新來的小廚娘帶著個小丫頭，被二夫人推下了懸崖。」
謝景行與劉魏迅速交換了一個眼神。
小女孩？
小公子當日出城時，可不就是扮作女娃娃的模樣？
那個小公子，果然躲在這裡！
「是生是死？」謝景行逼問道。
「草民草民不知道……
草民沒去尋人，但聽說那懸崖深得很，掉下去怕是……」
陳二狗的話沒說完，但意思已經很明顯了。
謝景行卻忽然仰頭大笑起來。
「哈哈哈哈………」
笑聲在營帳中迴蕩，驚得帳外的親兵面面相覷。
「好好好！」謝景行連說了三個好字，眼中陰霾一掃而空，取而代之的是興奮的光芒，「真是天助我也！」