院子裡傳來劉嬌嬌的尖叫聲，緊接著是「哎呦哎呦」的求饒聲：「你個瘋子！
你幹什麼？
你放手……疼疼疼……
娘！娘快來啊！」
那聲音一聲比一聲慘，卻一聲比一聲小，顯然是被人治住了。
劉大牛嚇得臉都白了，慌忙往外跑：「桃兒，你讓你的人別打了！
你奶奶會生氣的！
你奶奶最疼你小姑，要是知道你小姑在我們這兒吃了虧，咱大房一家子都沒好果子吃！」
他急得直搓手，在原地轉了兩圈，又想往外沖：「我還是先去地里幹活，回頭好好求求你奶奶，說不定她還能消消氣……」
桃兒伸手攔住了他。
「爹。」
她的聲音不大，卻有一種讓人無法忽視的力量，「您身上有傷，不能下地。
你好好歇著，好好養傷，照顧好我娘就行。
不用擔心沒飯吃。」
「可是你奶奶那邊……」
「我來處理。」
桃兒平靜地說。
劉大牛張了張嘴，看著女兒那雙波瀾不驚的眼睛，不知怎的，竟真的停下了腳步。
他忽然覺得眼前這個女兒變得有些陌生了，不再是當初那個怯生生躲在他身後的小丫頭，而是像……像是換了一個人似的。
桃兒扶著他坐下，又讓清歌去煮了一碗藥湯來，看著他一口氣喝完。
湯藥里她加了靈泉水，爹的傷會好的快一些，還能夠強身健體。
藥湯剛喝完，院門又被人敲響了。
這一次敲門的人不像劉嬌嬌那樣囂張跋扈，而是規規矩矩地敲了三下，然後恭恭敬敬地喊了一聲：「大哥，爹回來了，讓去堂屋訓話。」
是劉三牛。
他最怕的就是父親劉老根，那個沉默寡言卻威嚴十足的老頭子，每次「訓話」都沒有好事。
上一次被叫去堂屋，是因為他偷偷攢了幾個銅板想給張氏買藥，被王氏發現了，告到劉老根那裡，劉老根二話不說罰他跪了兩個時辰，還被打了二十下。
他下意識地就想站起來，膝蓋已經彎了下去。
桃兒扶住了他。
「爹，您在這兒守著妹妹和兩個孩子。
我去就行。」
桃兒的聲音很輕，卻不容置疑。
「你一個人去？」
劉大牛急了。
「不行不行，你奶奶肯定在，你去了要吃虧的。
還是爹去，爹跪一跪就過去了，沒什麼大不了的。」
他說得輕描淡寫，好像跪著挨罵挨打是家常便飯一般。
桃兒聽了，心裡像被針扎了一下。
「您放心，我不會吃虧的。」
桃兒彎了彎唇角，露出一個極淡的笑。
她轉頭看向清歌：「守著我娘和兩個孩子。」
清歌恭敬地應了一聲，腳步卻微微一動，似乎想跟著去。
桃兒搖了搖頭，清歌便不再堅持，只像一棵青松一樣站在了林氏的床頭。
桃兒獨自一人出了屋子，穿過狹長的甬道，往堂屋走去。
劉家的院子不算小，前後兩進，正房是劉老根和王氏住的，東廂左邊住著四房一家，右側住著劉老根兩口子以及劉嬌嬌。
西廂左側住著劉二牛一家，右側住著劉老三一家。
後頭還有兩間最不起眼的小屋子是劉大牛一家住的。
這個院子裡住著十幾口人，
堂屋裡已經坐滿了人。
正中兩把太師椅上，左邊坐著劉老根，右邊本來是王氏坐的。
大概是躺在床上養傷，沒有來。
劉老根五十來歲的年紀，麵皮黝黑，臉上的褶子像刀刻的一樣，一雙眼睛不大卻很有神，透著算計，此刻正沉著臉。
他手裡捏著一桿旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著，煙霧繚繞中看不清表情。
左側下手坐著劉三牛和他的媳婦趙氏。
劉三牛長得和王氏有幾分相似，看面相就是那種精於算計的。
趙氏是個精明的婦，眼珠子骨碌碌地轉著。
一會兒看看門口，一會兒又看看公爹的臉色，嘴角掛著一絲若有若無的笑，像是在等著看什麼好戲。
劉老爹右側下手本來是老四劉天寶兩口子坐的。
劉天寶在縣城讀書，並沒有在家漂亮， 平時除了休沐放假會回來，其他時候都不在家。
他媳婦魏氏坐在那裡，一副高高在上的樣子。
她是鎮上裁縫店老闆的女兒，有一點家底的。
穿得倒是比其他媳婦好，不是普通的粗布棉衣，而是上等棉布做的襦裙，頭上還有一根銀簪子。
劉二牛坐在最末尾，低著頭不說話。
劉二媳婦徐氏也是低著頭，不知道想什麼。
劉嬌嬌也在。
她站在王氏的椅子旁邊，一隻手捂著臉，眼睛哭得通紅，看見桃兒進來，恨恨地瞪了過來。
她身上穿著八成新的碎花褂子，頭上還簪了一朵絹花，這在村里已經算是很講究的打扮了。
劉嬌嬌邊上還站著一個小男孩，七八歲的模樣，白白胖胖的，手裡拿著一塊飴糖在舔，是劉三牛的兒子劉小胖。
這孩子被王氏寵得無法無天，村里人都說他是個小霸王。
桃兒進門的時候，所有人都看向了她。
她的目光從這些人臉上一一掃過，心中冷笑。
這就是她要面對的「家人」，懦弱的父親，昏聵的祖父，刻薄的祖母，精於算計的三叔三嬸，囂張跋扈的小姑，還有那些被寵壞了的堂弟堂妹們。
桃兒知道，關於大房的苦難，從王氏到劉嬌嬌、劉三牛夫婦，幾乎全員都是參與者。
而劉老根，這個看似公正的一家之主，其實才是最可恨的那一個。
他明明什麼都知道，卻選擇了沉默和縱容。
王氏所做的一切，以及大房多年來被欺負，他心裡都清楚。
可他從來沒有說過一句公道話，只是裝睜眼瞎。
因為他覺得大兒子憨厚老實好欺負，因為大媳婦沒有娘家撐腰，因為大房的幾個孩子老實會幹活。
他默認了王氏的一切做法，甚至在某些時候還會親自出手「管教」大房的人，以此來維持他一家之主的威嚴。
這種人，比明面上的惡人更可惡。
「跪下！」
劉老根將菸袋桿子往桌上一敲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
劉大牛不在，這「跪下」自然是沖桃兒說的。
她爹劉大牛若是跟來了，此刻怕是已經「撲通」一聲跪下去了。
但桃兒不是劉大牛。
她站在堂屋正中，離門檻不過三步遠的地方，脊背挺得筆直，下巴微微揚起，就那麼冷冷地看著上首的劉老根。