此刻，白蓮教的大營深處，卻與這戰場肅殺之氣格格不入。
一陣女子的慘叫聲從某座營帳中傳出，尖利而短促，隨即又被什麼堵住了。
緊接著是幾聲粗野的鬨笑，有人操著各地方言罵了幾句下流話。
再遠處，幾個醉醺醺的漢子正圍著一口從某戶人家搶來的銅鍋，鍋里煮著不知從哪裡弄來的雞鴨，鍋邊還擱著幾壇打開泥封的老酒。
另一處營帳外，兩個教眾正為分贓不均推搡叫罵，一個抄起了扁擔，一個拔出了短刀，被旁人七手八腳地拉開。
營盤邊緣，幾個剛入伙的流民縮在破油布底下，面有懼色地望著這一切，不敢出聲。
中軍大帳倒是規整些，用整幅黃布圍成，帳頂插著一面赤紅大纛，上書「奉天倡義」四個白字。
帳內點著牛油大蜡，燭火搖晃，把帳中人的影子投在黃布上，忽大忽小。
徐鴻儒坐在帥案之後，不怒自威。
他面色比前些日子更黃了些，顴骨更高，眼窩更深，可那雙瞳仁極大、眼白極少的眼睛，卻比從前更亮，像兩粒在灰燼里燒透了的炭。
他今日的裝扮也與之前不同，不再是那件洗得發白的青灰舊袍，而是穿上了一件明黃色的團領長袍。
袍上繡著幾朵簡化的蓮花和雲紋，腰束一條紅色寬帶，頭戴一頂金漆紙冠，冠前嵌著一枚拳頭大的銅鏡，意為「照見真空」。
這身行頭雖做工粗糙，卻已是他能拿出的最像「王」的樣式。
自攻破徐州之後，以福王、楚王的人頭祭旗，徐鴻儒就自封「彌勒尊王」、「奉天倡義大元帥」，
前者是教內頭銜，代表他是無生老母在人間的化身；後者是義軍頭銜，表明他對義軍的統領權。
除他以外，教內軍師劉之協也被封為護法軍師、開國丞相，陸營總兵孫鐵頭被封制將軍、果毅將軍，
其他壇主、各旗營主、香主也都各有封賞，教內級別和手下人馬都大大增長。
唯有教內聖女寧雨昔，作為白蓮教二號人物，雖被封了「護法明妃」，但卻沒有增長多少權力和官階。
此刻，徐鴻儒坐在那裡，身前帥案上鋪著一張從福王府里搜來的黃綾桌布，案頭擱著一柄嵌玉的短劍，劍旁是一卷翻舊了的《彌勒三陽經》。
劉之協坐在他的左下首，仍穿著那件洗得發白的藍布衫，只是腰間多了一條銀絲絛，算是對「開國丞相」身份的交代。
寧雨昔坐在他身側，月白窄袖衫外罩了一件淺碧色披風，鬢邊多了一朵白蓮絹花，面容依舊清冷，可眉宇間比徐州時多了幾分說不出的疲憊。
孫鐵頭坐在右下首，粗布短褐的袖子照舊挽到肘上，腰裡別著一柄從楚王府抄來的鑲金短刀，刀鞘上鑲著瑪瑙，與他那身粗莽之氣極不相稱。
阮小九坐在孫鐵頭旁邊，腰間多了一枚青玉魚符，算是「水軍制將軍」的憑信。
吳守義仍縮在最暗的角落裡，黑巾遮面，只露出左邊那道舊疤，一動不動，像一尊木雕的判官。
帳簾掀開，一個親兵端著一隻從某位官紳家裡搶來的汝窯茶壺進來，給各人斟了茶，又悄悄退了出去。
茶湯色澤極佳，可帳中無人去動。
徐鴻儒目光逡巡過眾人，忽而緩緩開口道：
「孫將軍，今日弟兄們的傷亡如何？金陵城已頓兵數日，何時能攻得下？」
孫鐵頭抱拳道：
「回尊王，昨日攻南門，折了多八百多，傷了近兩千，東門那邊更慘。」
「常將軍手下，光死在城壕里的就有四百多，被城上澆下來的滾油燙傷的還沒算。」
「打從九月七日起事至今，弟兄們死傷加起來，怕已經過萬人了。」
說著，孫鐵頭舔了舔乾裂的嘴唇，面上轉而又帶著幾分振奮道：
「不過城上也快撐不住了！今日常將軍所部已經登上了城頭，雖然最後被打了下來，」
「可城上的箭矢明顯稀了，滾油也潑得不如前幾日多，常將軍說，再給兩日工夫，他有把握能攻下金陵城！」
金陵作為大漢陪都，城高牆厚，加之白蓮教兵馬多是新招募的流民，又沒有什麼攻城器械，打起來自然艱難！
徐鴻儒點了點頭，面色不辨喜怒。
劉之協端起茶盞，沉聲道：
「尊王，臣這幾日一直在想一件事！我們在徐州殺官紳太甚，福王、楚王、龔鼎孳，連同徐州府衙上下百餘口，幾乎一個沒留。」
「這固然是出了弟兄們多年的惡氣，可如今看來……或許是不該殺。」
這話的意思就是在委婉勸諫了！
劉之協一直管著白蓮教內的情報工作，知道金陵城之所以難攻，很大一方面因素就是城內官紳怕他們入城後大開殺戒，所以嚴防死守！