薛寶琴顰了顰眉，垂下眼帘，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，白膩的臉蛋兒也有著憂色，不過還是開口勸慰道：
「哥哥也不必太過憂心，父親走南闖北多年，什麼地方危險，什麼地方安全，他心裡是有數的。」
「且他的身邊又帶著人手，料想吉人自有天相！」
薛蝌看了她一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，又猶豫著咽了回去。
他站起身，在屋裡來回走了兩步，終於停住，壓著嗓子道：
「我也不是只因著擔心父親。妹妹，我今兒個還打聽到一件事……」
「這城內的大族，都在收拾細軟，說是金陵城守不住了，準備趁亂逃出去。」
「連城南幾個大戶，昨兒夜裡已經有人悄悄在準備著行囊，城東那邊，據說昨夜更是有人用繩子從城牆上吊下去，一家老小連夜往東邊跑了。」
薛寶琴聞言一怔，水潤眸中思索之色涌動，少頃，低聲道：
「金陵是我朝陪都，城高牆厚，又有守備兵馬，這才圍了幾天，怎麼就守不住了？再說朝廷肯定會發兵馬來援才是。」
薛蝌苦笑了一聲，在桌邊坐下來，一隻手按著桌子，道：
「徐州還是中都呢，不也一晚上就淪陷了？這江南的兵馬是怎麼回事你還不知道？說的好聽點是官軍，說難聽點連亂匪都不如……」
薛蝌、薛寶琴從小跟隨父親遊歷，走遍四山五嶽，見過人間冷暖，自然有著一番識見！
「至於朝廷……」薛蝌頓了頓，抬眼看了看妹妹，壓得更低了些，道：
「朝廷確實也派了援軍，還是景國公親自領軍，只不過……」
「賈家的世兄？」薛寶琴聞言沒等薛蝌說完就神色一振，那對杏眼裡的暗光倏地亮了起來，連帶著整個人的精神都提了幾分。
要說論及賈史王薛百年的交情，薛寶琴稱呼賈璟一聲世兄也不算錯！
只不過，論及權勢身份，這聲世兄就有些攀關係的嫌疑了！
當然，私下裡叫叫也無不可！
薛寶琴原也是因著和薛寶釵一直有著書信往來，常聽她說著京中諸事，尤其關於賈璟的傳奇事跡，才會對賈璟天然有幾分親近之意！
「若是他來，白蓮教鐵定就鬧騰不起來了！」薛寶琴語氣裡帶著幾分篤定，面色微喜，像是在說一件天經地義的事，輕快道：
「全城的人都有救了，他這些年還沒打過敗仗呢……」
「我原想著等上京了，才能得見一面真容，沒想到他這時候竟然下了江南。」
「聽姐姐來信說，他是個待人平和、忠君愛國的，並不像外面傳的那樣嚇人。」
「姐姐還寄了他寫的幾首詩來，文采超拔，真可謂當世奇人，若有機會，能見一見他……」
薛寶琴說著，頰上那兩個淺淺的梨渦不自覺地浮了浮，嘴角也微微彎了起來，方才那點愁悶，像是被這三個字一掃而空。
不得不說，賈璟在江南的名聲自朋黨案之後就一落千丈，無數清流發聲罵他殺人如麻、性情酷烈，
還有一些小報罵他奸佞、酷吏、權臣、『以武制文』，借天子的手，把讀書人打成了罪人，把清流變成了黨錮，
甚至還有各種捕風捉影的詆毀，什麼喜歡吃人，好色如命之類的……
薛寶琴若不是有著薛寶釵的來信說明，怕是也會誤聽傳言，將他不當做什麼好人！
「他那等人，豈是隨便可見的！就算等咱們上了京，有著伯母照應，也該小心行事！」
薛蝌打斷了她，語氣裡帶著幾分無奈，又帶著幾分兄長的寵溺。
隨即又帶著幾分愁容道：
「更不必說眼下，怕是等不到他來，城池就要失守了！咱們還是想辦法準備著如何脫身才是要緊！」
薛寶琴抿了抿櫻唇，那對水潤的杏眼眨了眨，一時沒有說話，只是抬起螓首，一雙瑩潤的眸子眺望著遠處，似穿過江南的重重煙雨，落在無名之處……
不提金陵城中諸人如何計議，此時的崇明島，西沙。
這座小島臥在長江入海口的江心，四面皆是渾濁的江水，遠遠望去，像一片被浪頭咬剩的殘葉。
島上蘆葦叢生，秋風吹過，白茫茫的蘆花漫天飄散，落在泥灘上，落在廢棄的漁船上，也落在一座臨時搭起的竹棚頂上。
竹棚搭在島西側一處背風的土坡後，頂上覆著茅草，四面用竹篾編成擋風的圍壁。
棚外散著十幾個牽馬的人，衣著雜沓，有剃了發留辮子的，有包著頭巾的，也有穿著半舊漢人短褐的。
棚內陳設簡陋，只有一張從漁船上拆下來的舊木桌，桌面上鋪著一張畫滿朱線的海圖，四角用石頭壓著，邊角被風吹得微微翻卷。
桌旁擱著幾隻從島上人家搶來的陶碗，碗裡盛著劣酒，已經涼了。
桌後坐著一個人，這人約莫三十出頭，生得極高極壯，肩闊腰圓，眉毛濃而黑，斜飛入鬢，眉梢微微上挑，帶著一股子天生的桀驁。
下巴上蓄著一圈短髭，修剪得整整齊齊，襯得那張臉愈發稜角分明。
他的坐姿極隨意，一條腿曲著，一條腿伸直，一隻手搭在膝上，另一隻手隨意地按著海圖的一角。
可那姿態里卻有一種久經沙場的將領才有的、鬆弛中帶著警覺的味道。
此人正是清皇十四子，愛新覺羅·胤禵。
他身旁還坐著的另一個人，比他矮了半頭，卻比他更精悍，約莫四十來歲，麵皮微黑，顴骨高聳，
頭髮剃成了月代頭，額頂光禿，腦後的髮髻用一根木簪別著，木簪上刻著松浦家的三階菱紋。
此人則是東瀛平戶藩松浦氏的家臣，松浦盛信。
他本名松浦盛信，是松浦隆信的後裔，在平戶藩中主管對外交涉與情報，常年在長崎一帶活動，能說一口結結巴巴的漢話，也能寫一手尚可的漢文。
此次，他是奉了藩主之命，帶著一隊精銳武士和足輕，秘密渡海而來，與大清接洽侵擾大漢沿海的合作事宜。