……
七月中旬，太平洋對岸。
燈塔國《華爾街日報》、《洛杉磯時報》等主流大報的科技版面，在同一天被一則整版GG占滿。
GG畫面只有半掩著的「太極與長城」水墨圖。
黑白墨色之間，一道城牆像從霧裡延伸出來，壓住了整張版面。
GG正文很短。
紅星科技公開邀請全美信息產業的從業人員，參加8月1日微機新品發布會，並在底部留下了索取入場券的聯繫方式。
同一天。
蘋果、IBM個人電腦事業部、英特爾、微軟等巨頭高管的辦公桌上，也多了一張邀請函。
請柬用深藏青色的硬卡紙裁成。
正面燙銀印著兩個圖案：
左邊是太極雙魚，右邊是一座抽象化的長城剪影。
中間豎排一行英文：
「THE GREAT WALL」
長城。
下面寫了幾個關鍵詞：
圖形化界面、跨時代硬體。
背面的信息極簡。
發布方：紅星科技。
時間：1984年8月1日，上午十點。
地點：阿納海姆會議中心，主展廳。
內容：新一代微型計算機全球首發。
......
紐約。
曼哈頓老沃森大廈，IBM個人電腦事業部。
十七樓的走廊鋪著深藍色地毯。
牆上掛滿IBM歷年拿到的專利證書。
從會議室門口一路排到電梯間，像一面無聲的專利牆。
每個走進這裡的人，都會被提醒一件事。
在個人電腦這張牌桌上，IBM坐的是主位。
會議室里，副總裁唐納德把那張藏青色請柬翻了個面，又翻回來。
請柬做得很精緻，燙金字體，紙張厚實。
可上面的內容，卻讓旁邊的市場總監傑瑞直接笑出了聲。
「長城？圖形化界面？」
傑瑞一邊攪咖啡一邊搖頭，
在IBM的商業版圖裡，PC標準是由他們定義的。
而那個東方國家，連大型機都還要花幾百萬美元排隊採購。
現在，卻有一家華國公司宣稱，要發布一台「劃時代個人電腦」？
這話聽起來，實在不像商業計劃。
更像一封包裝高級的詐騙信。
傑瑞接著道：
「唐，上個月那個奈及利亞的王子也給我發過一封信。」
「說他有三千萬美元要跟我分。」
「你猜我回了沒有？」
幾個人笑起來。
唐納德沒笑。
他把請柬放在桌上，手指在「紅星科技」四個字上敲了兩下。
「去年，華國的經銷商帶回來一塊漢卡。」
他說，
「技術部的人拆了三個月，沒完全搞明白那塊ROM晶片的壓縮算法。」
笑聲停了一瞬。
傑瑞的勺子在杯沿上頓了一下，隨即恢復常態：
「那只是一塊字庫晶片，唐。」
「跟做一台完整的微機是兩碼事。」
「華國人能把漢字塞進ROM，不代表他們能造CPU。」
他攤了攤手。
「圖形界面不是在屏幕上畫幾個方塊就完事了。」
「顯示、內存、晶片性能，哪一樣都要錢，也要工業基礎。」
「我知道。」
唐納德靠回椅背，
「但這家公司包下了阿納海姆會議中心。」
「你知道那地方一天租金多少錢嗎？」
傑瑞聳肩：
「有錢的傻子遍地都是。」
唐納德沉默了幾秒，做了個決定。
「派兩個人去。」
「帶上我們停產的第一代IBM PC（5150型）組裝線報價單。」
他把請柬推到傑瑞面前，
「如果他們真的有錢又天真，正好把庫存清掉。」
傑瑞接過請柬，笑著往口袋裡一揣。
「明白。」
「去動物園看看，順便賣點花生米。」
高管們相視一笑，迅速達成了共識。
在他們眼裡，這只是一場東方暴發戶的公關秀。
而IBM的目光，只盯著對方口袋裡的美金。
……
同一天，加州庫比蒂諾。
蘋果總部一樓，陽光穿過落地窗，照在水磨石地面上。
鋪著厚軟地毯的辦公室內，剛剛推出Macintosh不久的蘋果創始人喬，正光著腳在房間裡踱步。
他手裡把玩著一隻Mac單鍵滑鼠，那是他最引以為傲的工業藝術品。
副總裁推門走進來，將那張藏青色請柬遞了過去。
喬只瞥了一眼請柬上的字眼，隨即鬆手。
任由這張製作精美的卡紙飄落進腳邊的廢紙簍。
「圖形化界面。」
他重複了一遍這幾個字，語氣像在念一個蹩腳的笑話。
隨後，他抬起頭。
赤著腳站在地毯上，眼神亮得有些刺人。
「約翰，你知道我們為了Macintosh的圖形界面花了多少錢嗎？」
「兩千萬美元。」
「一百多個全世界最頂尖的工程師和設計師，幹了三年。」
他指著窗外。
「華國人？」
「他們知道什麼是像素對齊嗎？」
「知道什麼是比例字體嗎？」
「知道滑鼠移動一英寸，光標應該給用戶什麼反饋嗎？」
他越說越快。
斯卡利沒接話。
他很了解這位老闆，在這種狀態下，任何反駁都會被「現實扭曲力場」蒸發。
喬重新開始踱步。
過了大概十秒，他忽然補了一句：
「派個資深的硬體主管去看看。」
斯卡利愣了一下。
「讓他看看華國人的主機外殼。」
喬的聲音飄飄忽忽的，已經沉進了自己的世界，
「我好奇他們是用鐵皮還是木頭。」
……
西雅圖，微軟總部。
二樓的小辦公室里，桌上摞著一尺高的技術文檔。
可樂罐子東倒西歪。
二十九歲的威廉坐在轉椅上，鏡片後面的眼睛盯著那張請柬，盯了很久。
史蒂夫站在門口，雙手抱胸。
「所以？」史蒂夫問。
威廉沒有立刻回答。
他伸手從桌上翻出一份去年的備忘錄。
備忘錄的標題是：
《關於Red Star中文系統的技術評估》。
「去年IBM的人送來一塊紅星漢卡的分析報告。」
威廉推了推眼鏡，
「他們的中文系統不是跑在DOS上面的應用層軟體。」
「是直接在BIOS和磁碟中斷之間插了一層硬體攔截。」
他抬頭看著史蒂夫。
「你知道這意味著什麼嗎？」
史蒂夫搖頭。
「意味著他們的工程師理解作業系統的底層架構。」
「不是皮毛，是骨頭。」
威廉的語速很快，
「能寫這種攔截代碼的人。」
「寫一個圖形化界面的內核，理論上……不是不可能。」
房間安靜了兩秒。
史蒂夫皺起眉。
「但我們幾百個人連Windows 1.0都沒搞定。」
「所以這大概率是騙局。」
威廉把請柬放下，拿起可樂灌了一口，
「但我不喜歡'大概率'這個詞。」
他看著史蒂夫。
「洛杉磯離這兒不遠。」
「我和你一起去一趟。」