第七十七章 縛鬼
賀闌川的侍衛，是在第三天的子夜時分，在甜水巷深處一間早已荒廢，連乞丐都嫌棄的破屋裡，找到那東西。
侍衛們都是百里挑一的好手，行動迅捷無聲。
破屋裡幾乎沒有光，只有窗外漏進的慘澹月光，勉強勾勒出一個人形的輪廓，蜷縮在最陰暗潮濕的牆角，正抓著一把不知從何處扯來的乾草，拼命往嘴裡塞，發出令人牙酸的「咔呲咔呲」的咀嚼聲。
它似乎察覺到了動靜，猛地轉過頭——月光恰好照在它的臉上。
饒是這些見慣血腥的侍衛，也齊齊倒吸了一口冷氣。
那根本不能稱之為一張臉。
皮膚大面積潰爛、化膿，黃白的膿液混合著暗紅的血痂，覆蓋了原本的樣貌，有些地方甚至能看到森森白骨。(描寫有點噁心了，見諒一下。比較喜歡看恐怖電影解說。)
眼睛渾濁無神，眼瞼外翻，嘴角不受控制地流著涎水，沾染著草屑。喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，四肢以一種極其僵硬、不自然的姿態支撐著身體，腳踝上還鎖著一截鏽跡斑斑，磨得發亮的粗重鐵鏈，限制了它的行動範圍。
與其說是人，不如說是一具還能活動的屍體。
暗衛們強忍著不適，按照吩咐，沒有貿然擊殺，而是用浸了藥汁、堅韌無比的特殊繩索和鐵鏈，小心翼翼地接近，在它試圖撲咬時，合力將其制服，捆了個結結實實。
抓捕過程並不輕鬆簡單，那東西力氣大得驚人，且毫無痛覺，即使被鐵鏈鎖住，依舊瘋狂掙扎，口中「咔呲」聲不斷，涎水混著膿血滴落，惡臭撲鼻。
最終，它被牢牢捆縛，塞進一輛特製的、密不透風的馬車，悄無聲息地送進了城西一處極其隱秘的地牢里。
賀闌川得到消息時是次日清晨。他聽到消息便立刻趕了過去。
地牢深處，特製的精鋼鐵籠里，那東西被數道鐵鏈鎖在牆角。
即使被牢牢束縛，它依舊在不停地用頭撞擊鐵欄，發出沉悶的「砰砰」聲，渾濁的眼睛直勾勾地盯著鐵籠外的人，發出「嗬嗬」的怪響，涎水不斷從嘴角溢出。
身上的惡臭比地牢里原本的氣味還要難聞上幾倍，聞之令人作嘔。
賀闌川站在鐵籠外三步遠的地方，面沉如水。他身經百戰，見過無數慘烈場面，但眼前這不人不鬼、散發著濃烈腐敗氣息的東西，還是讓他胃裡一陣翻騰，眉頭緊緊皺起。
他強壓下不適，問身後垂手肅立的侍衛頭領：「仵作看過了？太醫呢！可有看過？」
侍衛頭領臉色也不太好看，躬身回道：「回將軍，天一亮就請了仵作還有宮中的太醫看過。但……仵作與太醫二人看了足有半個時辰，一直搖頭，說看不明白。」
「看不明白？」賀闌川聲音冷了下來。
「是。仵作說，此人，身上有多處陳舊傷，像是被長期囚禁虐待所致。潰爛化膿處，既有外傷感染跡象，又似乎……摻雜了些別的東西，不似尋常腐爛。至於為何動作如此僵硬，神智全無，只知抓咬塞食，仵作也說不出了所以然來。只說……像是被什麼東西徹底毀了神志，又用藥物或邪法吊著命，成了這副鬼樣子。」侍衛頭領的聲音越來越低，「太醫見此等情形，也道聞所未聞，無能為力。」
地牢里陷入短暫的死寂，只有鐵籠里那東西不斷撞擊欄杆和「嗬嗬」怪響的聲音。
賀闌川盯著籠中那團蠕動的、散發著惡臭的陰影，眼神冰冷。這絕不是一個簡單的瘋子或患了惡疾的乞丐。長期囚禁的痕跡，詭異的潰爛，僵硬的動作，徹底喪失的神智，還有腳踝上那截明顯是人為栓上的、限制行動的短鐵鏈。
這背後，定然不簡單。
「看好它，不許任何人靠近。每日餵些流食吊著命，別讓它死了。」賀闌川沉聲下令，聲音在地牢中迴蕩，「另外，把接觸過它的仵作太醫和所有弟兄都隔離開，仔細檢查，若有任何不適，立刻上報。」
「是！」
賀闌川不再停留，轉身大步離開地牢。身後那令人作嘔的景象和聲音，被他遠遠甩在身後。
他需要立刻去見宋昭。
宋昭前腳剛踏出宮門，正準備上轎，便抬眼看見賀闌川騎著馬，帶著兩名親衛，疾馳而來。
賀闌川在宮門前勒住馬，翻身而下，動作利落。他快步走到宋昭面前，拱手行禮，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：「宋相，東西抓到了。」
宋昭眼中精光一閃，立刻揮手止住了上前伺候的轎夫。他看了一眼宮門深處，又看向賀闌川，語速同樣很快：「我剛剛出宮，陛下也已知曉此事。看來，你我得再進去一趟了。」
賀闌川點了點頭，沒有多問，與宋昭交換了一個心照不宣的眼神。兩人不再多言，轉身，重新朝著宮門內走去。
紫宸殿內，蕭容與剛剛用過早膳，正拿著一份奏摺，眉頭微蹙。聽到內侍稟報宋昭與賀闌川去而復返，且神色凝重，他放下奏摺，抬手示意宣入。
「臣等參見陛下。」宋昭與賀闌川入內，依禮參拜。
「平身。」蕭容與目光落在二人身上，聲音平淡，「何事如此急切？」
宋昭上前一步，躬身道：「陛下，城西作祟之物，已於昨夜擒獲。」
蕭容與眉梢微挑，似乎並不意外，只是問道：「如何？」
賀闌川接口，聲音沉穩，將抓捕過程、那東西的駭人形貌，以及仵作太醫驗看後的束手無策，簡明扼要地陳述了一遍。
殿內一時寂靜。蕭容與靠在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手，發出輕微而規律的聲響。
過了片刻，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種無形的壓力：「太醫仵作都驗了？這膿瘡、這僵直、這失智之症，究竟是何種毒物、何種邪法所致，難道我朝中，就無人能辨，無人能解麼？」
他語氣平靜，但最後那句反問，卻讓殿內的空氣驟然又冷了幾分。宋昭與賀闌川俱是心頭一凜，知道天子已然動怒。
「陛下息怒。」宋昭連忙躬身，「仵作與太醫署的醫正都已看過，俱是搖頭，言此等症狀聞所未聞，見所未見。臣等以為，此事非同小可，絕非尋常疫病或瘋症，恐怕……」他頓了頓，抬眼看了蕭容與一眼，見對方面無表情，才繼續道，「恐怕需從別處尋找線索。」
賀闌川也沉聲道：「陛下，那東西腳上鐵鏈明顯是人為束縛，且藏身廢棄民宅，絕非偶然。背後定有操控之人，其所圖恐怕不小。當務之急，是查明其來歷、症狀成因，以及背後主使。」
蕭容與不再說話，只是看著他們。手指再次敲擊扶手，只是節奏不自覺地加快了些許。日光從殿外斜射進來，照在蕭容與臉上。
片刻後，敲擊聲驟停。
蕭容與從龍椅上站起身，玄色衣袍在光影下流動著光澤。
「擺駕，」他聲音不高，卻清晰地傳入殿內每個人的耳中，「天樞閣。」
宋昭與賀闌川對視一眼，俱是心中一緊，但不敢有絲毫遲疑，立刻躬身應道：「臣遵旨。」
帝王的御輦很快備好，宋昭與賀闌川騎馬隨行在側。一行人沉默地穿行在清晨的宮道與街巷，引得沿途百姓紛紛迴避跪拜，不知天子為何突然出行，且方向並非尋常巡幸之處。
天樞閣很快到了！
御輦在閣門前停下。內侍上前，高聲唱喏：「陛下駕到——！」
沉重的木門「吱呀」一聲，從內被緩緩拉開。葛老頭那張布滿皺紋、寫滿不耐的臉出現在門後，他似乎剛剛起身，頭髮還有些凌亂，身上那件灰撲撲的袍子也皺巴巴的。
見到門外御駕儀仗，他渾濁的眼睛裡閃過一絲訝異，但很快又恢復成那種慣常的、對一切俗務都嫌麻煩的漠然。他慢吞吞地讓到一邊，並未行大禮，只是微微躬了躬身，啞著嗓子道：「陛下。」
蕭容與對此似乎早已習慣，並未在意，邁步踏入閣中。宋昭與賀闌川緊隨其後。
閣內熟悉的陳腐氣息撲面而來。
葛老頭跟在後面，嘴裡含糊地嘟囔著：「這大清早的……陛下怎麼有空來這破地方……」
蕭容與沒有理會他的抱怨，目光在閣內掃過。角落裡，錢道士正對著一個小爐子旁打瞌睡，被這陣仗驚醒，嚇得差點從凳子上摔下來，連忙跪伏在地，瑟瑟發抖。
秦老嫗淡淡看了一眼蕭容與，只是手中的炭筆微微一晃，在那張羊皮紙是輕輕劃了一道痕跡，隨即彎腰行禮。樓上傳來了方老頭急促的腳步聲和咳嗽聲。
「沈堂凇何在？」蕭容與開口，聲音在空曠的閣內迴蕩。
葛老頭抬了抬眼皮，朝二樓方向努了努嘴：「在樓上，跟方老鬼搗鼓那些星星月亮呢。」
(狗屁不通就是我亂寫的。)