第八十五章 黑白無常
蕭容與口中的「幹活兒」，就是裝作路過的閒人，在城西那些七拐八繞，尤其是昨夜出事的附近巷子裡轉悠了一兩個時辰。
兩人一前一後，保持著尋常同伴的距離，腳步不緊不慢。
蕭容與走在前面，目光看似隨意地掃過街巷兩旁的鋪面，住戶，以及偶爾經過的行人。
沈堂凇跟在他身後半步，左瞧瞧右看看，但他更多的心思，還是放在了周遭的環境和前些日子在這裡經過的事情上。
甜水巷，並沒有如它名字一般，而是越靠近，裡頭的惡臭越明顯，空氣里那股子腐臭味不知道是從哪裡發出來的。
這裡的房屋也比之前經過的地方更加低矮破舊，牆面斑駁，有些甚至已經半塌。
大白天的，巷子裡也少見人影，只有幾個面黃肌瘦的孩子在泥地里玩耍，看到生人靠近，立刻像受驚的小動物般躲回屋裡。
沈堂凇的腳步在一處岔口慢了下來。他看著左邊那條更窄，兩側牆壁幾乎要挨在一起的黑乎乎巷子，眉頭微微蹙起。
「怎麼了？」蕭容與察覺到他停下，也站定，側頭看他，聲音壓得很低。
沈堂凇盯著那條巷子口，低聲說：「前些日子，有天晚上我回去得晚，路過這附近……就在那條巷子拐角，遇見一個七八歲的小男孩，蹲在牆角哭。」
蕭容與目光順著他的視線望去，巷口光線昏暗，地上還散落著一些垃圾。
「他說……裡面有鬼。」沈堂凇回憶著那孩子驚恐的眼神和顫抖的聲音，「惡鬼。他嚇得不行，我給了他幾個銅錢，讓他趕緊回家了。」
「鬼？」蕭容與眼神微凝，「什麼樣的鬼？他看清了？」
沈堂凇搖頭：「他說黑乎乎的，看不清臉，動作很慢，身上有臭味。」這描述，與錢道士那誇張的言辭，以及地牢里那東西散發的氣味，隱隱有重合之相。
蕭容與點頭，只是盯著那條巷子看了片刻，然後抬步朝那邊走去。沈堂凇連忙跟上。
巷子比從外面看起來還要深，還要暗。大白天的，陽光也只能勉強照亮入口一小段，深處像被濃墨吞下去了一般。腳下的地面濕滑泥濘，堆積著不知名的污物。空氣里的腐臭味更加濃烈。
兩人沒有走太深，就在巷口附近停下。蕭容與蹲下身，仔細查看著地面和牆角的痕跡。沈堂凇也目光逡巡。
除了污泥和垃圾，似乎沒什麼特別的。但沈堂凇心裡那種不安的感覺卻越來越強。他直起身，目光投向巷子更深處那片黑暗，好似能感受到那裡曾瀰漫過的恐懼。
「還有，」他猶豫了一下，還是繼續說道，「也是前些幾日，虞泠川……虞琴師，也說在這裡附近被那東西追，還受了傷。」
蕭容與正在檢查牆根一處顏色略深的污漬，聞言動作一頓，抬起頭：「虞泠川？那個軟玉閣的伶人？」
他停頓了一下，似乎在努力回憶當時的細節：「那傷口……皮肉外翻，出血多，看著嚇人，像是被什麼很利的東西狠狠抓過。但……」他皺緊眉頭，「但邊緣很整齊，不像是野獸或者……或者地牢里那東西的爪子能造成的。倒更像是被帶鉤的利器，或者是故意用某種鋒利的薄刃劃出來的。」
這個疑點他當時就有，只是虞泠川驚魂未定，他也不好追問。此刻置身這陰森的巷子，再回想起那傷口，違和感愈發明顯。
蕭容與緩緩站起身，拍了拍手上的灰土，眼神深不見底：「帶鉤的利器……或者薄刃？」他重複了一遍，語氣聽不出什麼，但沈堂凇能感覺到周圍的氣壓似乎低了些。
「他只是個伶人。」蕭容與像是自言自語，又像是在對沈堂凇說，「就算真遇上那東西，掙扎間被抓傷，傷口也該是撕裂傷。而不是整齊的劃傷……」
他沒再說下去，但意思已經很明顯。虞泠川的傷，可能有問題。要麼他根本沒遇到所謂的「鬼」，傷口是自導自演；要麼……他遇到的根本不是地牢里那種東西，而是拿著利器的人。
無論是哪種，虞泠川這個人，和他出現在這裡的原因，都變得可疑起來。
沈堂凇喉嚨發緊，聲音有些乾澀，「那我們現在……怎麼辦？」是繼續往巷子深處探查，還是先離開？
蕭容與沒有立刻回答。他再次環顧這條散發著不祥氣息的巷子，目光最終落在地面那些雜亂泥濘的腳印上。有些腳印很深，很雜亂，不像是尋常行人留下的。
他蹲下身，用手指丈量了一下其中幾個特別清晰的腳印輪廓，又看了看腳印延伸的方向——指向巷子深處，那片被陰影完全籠罩的區域。
「進去看看。」蕭容與站起身，拍了拍手，語氣平靜，卻帶著孤注一擲的感覺，「小心腳下，跟緊我。」
沈堂凇深吸一口氣，點了點頭。既然來了，總要弄個明白。他緊跟在蕭容與身後，兩人一前一後，小心翼翼地向甜水巷更深處走去。
巷子裡的腐臭氣息越來越濃，光線也越來越暗。兩旁的牆壁高聳，壓抑得讓人喘不過氣。只有他們兩人輕微的腳步聲，在死寂的巷道中迴響。
就在他們即將踏入那片光照幾乎消失的區域時，身後巷口忽然傳來一聲粗糲的喝問：「什麼人！站住！那裡頭不准進去！」
沈堂凇心裡一驚，下意識就想回頭解釋。蕭容與卻反應極快，一把將他往後拉了半步，自己側身擋在前面，臉上已堆起略帶惶恐和討好的笑容，轉向聲音來處。
只見兩名身著巡城衛服飾的兵丁正站在巷口，手按在刀柄上，警惕地打量著他們。
蕭容與連忙拱手，搶先開口，聲音有點市井小民的侷促：「兩位軍爺息怒，息怒！小的兄弟二人剛搬完貨回家，家……家就住這巷子裡頭。」他抬手指了指昏暗的巷道深處，語氣無奈。
其中一名年長些的侍衛皺著眉，上下掃視他們幾眼，大概是看兩人衣著普通，神色也似尋常百姓，口氣稍微緩和了些，但依舊語言訓誡：「最近這西城不太平，你們不知道？沒事兒少瞎逛，尤其這天快黑了，趕緊回家呆著去！」他撇撇嘴，嫌棄地環顧四周，「有功夫還不如琢磨搬個家，別住這老鼠亂竄的晦氣街巷。」
「是是是，軍爺說得對！」蕭容與連連點頭，一副深以為然的樣子，「不瞞您說，小的也覺著這巷子近來……涼嗖嗖的，心裡頭不踏實。正打算過幾日就尋個地方，跟弟弟一起搬走呢。」
那侍衛見他態度恭敬，語氣也順耳，戒備心放下了些，點點頭：「知道怕就好。趕緊回去吧。」
沈堂凇在一旁默默聽著，見氣氛緩和，侍衛似乎知道些什麼，便狀似好奇，流露出幾分後生晚輩的天真問道：「軍爺，您說不太平……可是因為這巷子裡……鬧鬼的傳聞？」
另一個年輕些的侍衛「嘖」了一聲，壓低聲音道：「何止是傳聞！前些日子，我與幾位弟兄夜裡巡到這一片，遠遠瞧見……」他左右看了看，才繼續道，「瞧見像是閻王爺派來收人的黑白無常！」
「黑白無常？」蕭容與眼神微凝，臉上適當地露出驚疑。
「可不是麼！」年輕侍衛來了談興，「影影綽綽的，看不太真切，但那鎖鏈拖在地上的聲音，叮哩梆啷的，聽得真真兒的！用鏈子鎖著好幾個……咳，反正不像是活人，像是勾著魂兒，要往閻王殿帶呢！」
蕭容與追問：「軍爺，可看清那……黑白無常的模樣了？是怎麼個鎖法？」
年輕侍衛撓了撓頭：「黑燈瞎火的，哪看得清臉！就看著影子晃晃悠悠，鎖鏈聲怪瘮人的，鎖法倒像是串糖葫蘆一般，一溜串一溜串的。」
沈堂凇適時插話，帶著欽佩的語氣：「軍爺膽識過人，見了這等事竟不怕？」
那年輕侍衛挺了挺胸膛，頗有些自得：「嗨，咱是好人，行的正坐得直，血氣方剛的好兒郎，怕什麼妖魔鬼怪？它們也不敢近咱的身！」
沈堂凇點點頭，表示贊同。
蕭容與卻似乎想到了什麼，語氣更謹慎了些，低聲問：「那……軍爺可曾留意，他們……往哪個方向去了？地府總該有個入口吧？」
此話一出，兩個侍衛的臉色都微微一變。年長那個瞪了年輕的一眼，似怪他多嘴。
年輕的侍衛也被問得一愣，眼神里閃過一絲窘迫懼色，聲音壓得更低，幾乎是在耳語：「這個……我們哪敢跟近看！就遠遠瞧著，那一隊影子……迷迷糊糊的，然後……就在前頭那塊地方，」他伸手指了個方向，正是巷子更深更暗的一處拐角，「突然……就那麼直挺挺地，站著就鑽進地里去了！就像地底下有個口子，他們直愣愣地就鑽進去了！邪門得很！」
說完，他好像自己也覺得有些發毛，催促道：「行了行了，知道你們好奇，但這地方真不是久留之地，天快黑了，趕緊回家！我們也得繼續巡邏了。」
蕭容與忙不迭地道謝，拉著沈堂凇，作勢往巷子裡「家」的方向走了幾步。待聽到身後侍衛的腳步聲遠去，兩人才停下。
巷子裡重新恢復了沉寂，和侍衛最後那句「直愣愣鑽地里去了」的話音。
沈堂凇看向蕭容與，低聲道：「鑽地……這說法，比鬼影更人為化。」
蕭容與的目光再次投向侍衛所指的那片黑暗角落，那裡牆壁歪斜，地面似乎也與別處一般平整。
「鬼門關，幽冥門，」他聲音冷澈，「但黑白無常直接往地里鑽了?恐怕就不是單純的鬼了。」
他沒有說完，但沈堂凇已經明白，這甜水巷子有暗道。
「先離開。」蕭容與果斷道，「晚些再來。」