120章 塘話
秋意又深了一層，軟玉閣後院那幾棵梧桐葉子已黃了大半。
虞泠川走進主事房中時，屋內只點了一盞燈，光線昏昏。主事是個面貌尋常的中年人，正對著帳本撥算盤，見他進來，只抬了抬眼。
「要走了？」主事問，手下算珠撥得噼啪響。
「嗯，明日一早。」虞泠川在對面坐下，自己提了小火爐上溫著的茶壺，斟了兩杯。茶水澄黃，熱氣裊裊。
主事停下動作，接過一杯，吹了吹：「都打點好了？」
「好了。閣里近來新排的幾支曲子，我已將譜子留給清音，她天分不錯，稍加點撥便能撐場。」虞泠川尋常的交代，「北邊來的幾位貴客，慣聽我彈的《邊塞》和《破風》，清音火候還欠些，可讓他們多聽《江水》與《圓夜》，性子軟和，他們聽著也舒坦。」
主事「嗯」了一聲，喝了口茶，半晌，才慢悠悠道：「你這一去，少說也得三兩月。閣里倒是不打緊，自有章程。只是……京里近來風聲有些緊，尤其是咱們這條街，來往的眼珠子多了不少。」
虞泠川端著茶杯的手稍作停頓，抬眼看他。
主事與他對視，臉上依舊是一副死魚眼，只是聲音壓低了一個調：「那位宋相爺，手伸得長。閣里……未必乾淨。你自己在外，萬事小心，莫要落了什麼把柄與人。有些線，該收則收，該斷……則斷。」
這話說得隱晦，但意思清楚。軟玉閣里有宋昭安插或收買的人。
虞泠川靜默片刻，點了點頭：「我知道了。你也保重。」
茶喝完了，話也說盡了。虞泠川起身，對著主事微微一揖，轉身走出了這間昏暗的屋子。
腳步聲消失在走廊盡頭。主事重新拿起算盤，卻許久沒有撥動一顆珠子，只望著窗外沉沉的夜色，輕輕嘆了口氣。
翌日清晨，天色昏暗，巷子裡還靜著。
虞泠川那處小院的門「吱呀」一聲打開。他背著個小包袱，手裡提著他的琴囊。老僕跟在他身後，手裡也只挽著個小包裹。
馬車已候在巷口，是雇的尋常馬車，車夫裹著薄襖，揣著手在晨風裡跺腳。
主僕二人上了車，再無多餘話語。車夫揚鞭，輕喝一聲，軲轆轉動，碾過青石板路，向著城門方向而去，很快便融入京城街巷，再不見蹤影。
車輪滾滾，南下。
約莫十五日後，永嘉地界。
秋日的江南，水汽氤氳，陽光也顯得柔靡。一處僻靜的荷塘邊，殘荷已敗，只餘下枯梗斜斜地插在水面。
塘邊有座簡陋的茅草水亭，亭中，一位鬢髮皆白、穿著粗布葛衣的老者，正執著一根青竹釣竿，靜靜望著水面浮漂。
虞泠川坐在老者斜後方的一張矮凳上，面前小几上擺著一套粗瓷茶具，茶煙細細。他望著滿塘蕭瑟，慢慢飲著杯中微澀的本地土茶。
「義父。」他開口。
老者「嗯」了一聲，目光未離浮漂。
虞泠川目光落在水亭外一株葉子半紅半黃的烏桕樹上，等著老者開口。
「怎麼突然回來了？」老者終於緩緩開口，聲音是江南特有的腔調，語氣並無多少歡喜之色。
虞泠川沉默了片刻，才道：「師父的忌辰要到了，該回來上炷香，磕個頭。」
老者點頭，輕輕提了提釣竿，又放下。
亭中又靜下來，只有微風穿過殘荷枯梗的細微聲響。
老者這回側過臉，瞥了他一眼，昏黃的眼珠里閃過一絲瞭然，又有些別的什麼。「哦？是吵，還是……煩？心不靜，看什麼都覺得鬧騰。」
虞泠川沒接這話，只望著水面出神。
老者忽然「嗤」地低笑了一聲，語氣帶上了點戲謔：「你這模樣，倒讓義父我想起年輕時隔壁巷子那後生，也是從外頭跑回來，成天對著池塘發呆。問他，只說外頭事多，心煩。後來才知道，是瞧上了對街豆腐坊的姑娘，人家家裡嫌他窮，沒應。你這是……心裡頭也惦記上哪家姑娘了？思春了？」
虞泠川聞言，先是一怔，隨即失笑，搖了搖頭：「義父莫要拿我取笑，哪來的姑娘。」
「沒有？」老者轉回頭，重新盯住浮漂，慢悠悠道，「沒有最好。情絲纏人，最是礙事，尤其咱們這樣的人。」
虞泠川唇邊的笑意淡了下去，他重新提起爐上漸沸的水，給兩人續上茶，熱氣模糊了彼此的神色。
「京里，康平伯府那條線，斷了。」他說起了正事，「人死了，留下些尾巴，被宋昭揪住了。順著摸下去，怕是要沾上江南的泥。」
老者握著釣竿的手輕輕晃了晃，隨即又恢復正常。「料到會有這麼一天。只是沒想到，這麼快，栽在一個不成器的閒散伯爺身上。」
「樹大，枯枝也多。一根朽了，難免要動根基。」虞泠川道，「而且，不止是查舊帳。那位……應該動了心思，或許要親自下場。」
亭子裡徹底安靜下來。
老者久久不語，只是望著水面，那浮漂靜靜地，再沒動過。
許久，他才極輕地嘆了口氣，像是嘆盡了肺腑里沉積多年的水汽。「風雨要來啊。」
「是。」虞泠川肯定道，「來年江南，不會太平了。義父，早做打算。」
老者終於慢慢收起了釣竿，空蕩蕩的魚鉤在夕陽下閃著一點寒光。他動作遲緩地整理著漁具，道：「打算？你義父我都一把老骨頭了，還能往哪裡打算？」
他將釣竿靠在亭柱上，轉過身，第一次正眼、仔細地看向虞泠川。那目光渾濁，卻像能穿透皮肉，看到人心裡去。
「你呢？」他問，「你這次回來，除了報信，除了上香，除了躲清靜……下一步，怎麼走？」
虞泠川迎著他的目光，沒有閃避。亭外，暮色漸合，遠山近水都染上了一層沉鬱的灰藍色。江南的秋夜，來得快，也沉得壓人。
他緩緩站起身，走到水亭邊，望著最後一點天光消失在墨色的荷塘盡頭。
「不知道。」他最終，低聲說，聲音飄散在晚風裡，「先看看這江南的煙雨吧。看清楚了，或許……才知道路在哪兒。」
老者沒再追問，也站起身，拎起空木桶和釣竿。「回吧。夜裡水邊寒氣重，你身子骨也不算多結實。」
一老一少，前一後，沿著來時的田埂，慢慢走向暮色深處那幾間亮起微弱燈火的村舍。
身後，偌大的荷塘徹底沉入黑暗。