第150章 驚雀
這場春雨沒捨得停。院子裡青石板被雨水洗得發亮。
沈堂凇在屋裡坐著，想起白天早上虞泠川問的那句話，還在耳朵邊繞。
他站起來，在屋裡走了兩圈，腳還有點不得勁。最後，他拿起牆角的油紙傘，推門出去了。
外頭雨絲細細的，打在傘面上沙沙響。巷子裡沒什麼人，石板路被水浸得發黑。他也不知道往哪兒去，就這麼順著巷子走。
走到一個拐角，前頭傳來哭聲。不是一個人哭，是好多人，嗚嗚咽咽的，夾在雨聲里，聽著心裡發毛。嗩吶也吹起來了，調子拖得老長，淒悽慘慘的。
是出殯的。
沈堂凇停下腳，往牆邊靠了靠。一隊人慢慢走過來，前頭撒紙錢的，一把一把往天上揚。白花花的紙片子被雨打濕，粘在地上。中間幾個人抬著口薄皮棺材，後頭跟著的男女老少，都穿著孝，低著頭嚎叫，也不知是真哭還是假哭。
有個老頭站在沈堂凇旁邊，也在看。老頭嘆了口氣，搖搖頭：「造孽啊……這都第幾回了……」
沈堂凇側過臉：「老丈，這是誰家？」
「還能誰家，前頭孫家唄。」老頭抹了把臉上的雨水，「一個月，送走三個。老爺子，兒媳婦，小孫子……唉，慘吶。」
隊伍過去了。沈堂凇站著沒動。一個月，三個。他想起在書上看的，有些地方鬧時疫，會一家一家地死人。可這揚州城，不像有時疫的樣子。
又看著這白事，腦海閃過《永安野史》裡頭的記載，關於皇帝遇見白事，進去吃豆腐飯，手下人發現鹽有問題，毒鹽害命的記載。
他往那隊人走的方向又看了一眼，帶著疑惑與不確定拐進了旁邊一家茶樓。
下午茶樓里人不多，靠窗坐了幾個閒漢，正在扯白話。沈堂凇在角落裡坐下，要了壺茶。小二把茶端上來，茶葉一般，他也不挑剔。
「……要我說，就是撞了邪了！」一個穿短褂的漢子壓著嗓子說，「哪有這麼巧的？接二連三地死，還都一個樣！腫手腫腳，身上起疹子，說糊塗話……我瞧著，像被什麼東西魘住了。」
「那些日子，我瞧見孫家人，還以為這孫家發財了呢！都長胖了！沒想到是全身浮腫。」
「噓！小聲點！」旁邊一個戴氈帽的推他，「讓孫家的人聽見，跟你急！」
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「聽見怎麼了？我說的是實話！」短褂漢子不服，「不只孫家，城西老吳家，前年年節不也這樣？男人癱了，兒子抽風抽死了……老吳以前幹啥的？給鹽場跑腿的！」
「哎，你這麼一說……」氈帽男摸了摸下巴，「好像真是。跟鹽沾邊的，家裡都不太平似的。」
「鹽怎麼了？」另一個一直沒說話的瘦子插嘴，「鹽還能吃死人？」
「誰知道呢。」短褂漢子喝了口茶，「反正邪乎，那孫老漢年輕時也不是個好東西，肯定是做了什麼害人事，惡鬼索命。」
沈堂凇端起茶杯，手有點抖。水晃出來一點，燙了手背。他放下杯子，看著門外。
街上空蕩蕩的，剛才出殯的隊伍已經走遠了，只留下濕漉漉的紙錢，粘在地上，被行人踩進泥里。
鹽？是毒鹽嗎？
他坐不住了，丟下幾個銅板，拿起傘出了茶樓。
順著剛才那老頭指的方向，他找到了孫家。門虛掩著，裡頭靜悄悄的。他猶豫了一下，還是抬手敲了敲門。
過了好一會兒，門開了條縫，露出張蒼老的臉。「找誰？」
「我……我是個過路的郎中。」沈堂凇說，解釋道，「聽說府上不太平，想來問問，或許……能幫上點忙。」
老頭盯著他看了幾眼，把門拉開些。「進來吧。」
院子裡很破敗，牆角堆著雜物，一口水缸裂了縫。堂屋裡設著簡陋的靈堂，白蠟燭燒了一半，滴下來的蠟油凝在桌上。
老頭給他倒了碗水。「家裡沒人了，現在就剩我和少爺了！這幾日托左鄰右舍給家裡過世的辦了場喪事。少爺也染了病，在屋裡躺著。」
「能跟我說說，他們是怎麼病的嗎？」沈堂凇問。
老頭在門檻上坐下，摸出旱菸袋，手抖著塞菸絲。「先是老爺子。好好的，忽然說沒力氣，吃不下飯。手腳慢慢腫起來，一按一個坑。身上起紅疙瘩，癢，抓破了流黃水，傷口癒合不易，一癒合就開始癢，一癢就撓，撓了又破。請了好幾個郎中，都說不出個所以然，開點祛濕消腫的藥，吃了也不見好。後來就開始說胡話，一會兒哭一會兒笑，沒幾天，人就沒了。」
他點著煙，狠狠吸了一口。
「老爺子剛走，少奶奶就不好了。症狀差不多，只是更快。小孫子才五歲，也沒逃過……在老爺子前頭就走了。」老頭眼圈紅了，用袖子擦了擦眼睛，「現在少爺也……唉，這日子，沒法過了。」
「老爺子以前，是做什麼營生的？」沈堂凇問。
老頭看了他一眼，低下頭：「以前在鹽運司衙門，給方大人管過幾年帳房。後來年紀大了，就辭了，回來做點小買賣，然後賠了！」
方大人，方同道。
沈堂凇站起來。「我能去看看……你家少爺嗎？」
老頭搖搖頭：「少爺這些日子躺著誰也不願意見。算了，看也沒用，都一樣的，反正都要死的，還是不要衝撞了郎中為好。」
沈堂凇沒再堅持。他起身告辭，老頭送他到門口。
天已經全黑了。回去的路上沒有燈，沒有人，陰森森的。
沈堂凇走得很快。
忽然，旁邊牆裡傳來一陣撲稜稜的亂響，夾雜著尖銳的「嘎嘎」聲。是鳥，被什麼驚動了，在漆黑的樹冠里拼命撲騰。
沈堂凇嚇了一跳，猛地停下，抬頭往上看。什麼也看不見，只有樹葉搖晃的黑影，和鳥雀驚慌飛走的聲音。
他心跳得厲害，握著傘柄的手出了汗。他看了看四周，巷子又深又黑，很嚇人。
是野貓吧，或者就是鳥自己驚了。
他深吸口氣，繼續往前走。可總覺得後脖頸涼颼颼的，好像有雙眼睛在暗處盯著。
他越走越快，最後幾乎是小跑起來。直到看見小院門口那點熟悉的燈籠光，才鬆了口氣。
護衛看見他，點了點頭。他衝進院子，反手關上門，背靠著門板，大口喘氣。
雨打在傘面上，噼啪作響。
他在黑暗裡站了一會兒，等心跳平復些，才慢慢走回自己屋。點著燈，坐在桌邊。桌上那本醫書還攤開著。
他拿起筆，想記下什麼。筆尖懸在紙上，一滴墨落下來，暈開個黑點。
最後，他只寫了幾個字：
「孫家，鹽毒，一月三喪。」
寫完了，他看著那行線索，發了一會兒呆。然後吹滅燈，脫下衣裳躺下。
外頭，雨還在下。滴滴答答，敲在瓦上，也敲在心上。
這一夜，或許是受了驚，他睡得格外難受，噩夢一個接著一個，就是醒不來，跟鬼壓床一般。