"小爺，"
春杏手裡的筷子懸在半空，餃子皮上捏出的褶子在燭光下投下一道細碎的陰影，"我……我家裡沒人了。民國二十六年跑反的時候，爹和弟弟死在盧溝橋那邊，娘帶著妹妹往南邊去，至今沒個音訊。"
秋菊和夏荷也停了筷子。三個丫頭互相對視一眼，像是某種無聲的默契。
"小爺，"
秋菊的聲音比春杏還輕，"我也是。湯老爺子在保定收容所挑人的時候，我就只剩自己一個人了。"
"我還有個叔叔，"
夏荷忽然開口，嘴角扯出一個笑，卻比哭還難看，"在石家莊給人當帳房。去年托人捎過信，說娶了新嬸子，讓我……讓我別回去了。"
堂屋裡只剩下灶膛里餘燼爆裂的輕響，還有窗外北風掠過屋檐的嗚咽。林亦凡放下筷子，瓷碟與桌面相碰，發出一聲清脆的"叮"。
"那正好，"他說，"今年咱們四個一起過年。春杏管帳，秋菊掌勺，夏荷跑腿，我……我負責吃。"
三個丫頭愣了一下，隨即笑出聲來。
春杏笑得最克制，只是肩膀微微抖動；秋菊用袖子捂著嘴，眼睛彎成了月牙；夏荷最大膽，直接伸手在林亦凡額頭上點了一下："小爺您就這點出息？"
"怎麼，"林亦凡往後躲了躲，故意瞪大眼睛，"我出腦子，你們出力，分工明確，天經地義。"
他說著，從碟子裡夾起一塊醬肘子——聾老太留下的那塊已經切成了薄片，碼在青花盤裡，油亮的肉皮上凝著琥珀色的凍子。他將肉片分成三份，分別撥進三個丫頭的碟子裡。
"吃吧，"他說，"龍奶奶的心意，不能糟蹋。"
春杏看著碟子裡那片肉，忽然覺得眼眶發酸。她想起小時候，爹從集上回來，也是這樣從油紙包里掏出切好的豬頭肉，娘總是把最大的那幾塊夾給她和弟弟、妹妹。那時候她覺得理所當然，直到再也吃不到。
"小爺，"
她低下頭，聲音有些啞，"您對我們真好。"
"好什麼，"
林亦凡已經重新拿起筷子，"你們伺候我吃喝，我給你們謀前程，公平買賣，兩不相欠。"
他說得輕描淡寫，三個丫頭卻都明白這話里的分量。這年頭，能把丫鬟當人看的主家，北平城裡找不出幾戶。
更何況林亦凡說的"謀前程"，不是隨口敷衍——春杏識字，他教她看帳；秋菊手巧，他讓她學廚；夏荷機靈，他便讓她傳遞話頭。
幾人笑鬧了一會，林亦凡便拿上內衣褲去了後院，這裡有一個專門的洗澡間，中間放著個大木桶，旁邊靠牆頂部還有個白鐵皮水箱，可以加水洗淋浴。
不過，現在是冬天，還是泡一下比較舒服。
春杏帶著秋菊和夏荷把水桶灌滿，然後就打發兩人先回房間去了，自己則留下準備替林亦凡擦背。
已經不是第一次了，林亦凡也不像第一次那麼忸怩了，他先把自己脫得光溜溜的，然後爬進了水桶。
那時候的人也比較早熟，春杏看著脫光了的林亦凡，不禁一陣臉紅，心裡不禁嘀咕道：難道男孩子八歲就開始了嗎？
春杏慌忙垂下眼，手裡的絲瓜瓤子浸在熱水裡，指節都泛了白。她今年十六，過了年就十七了。在湯家當差時就聽過一些婆子嚼舌根，可真正見了，才知道那些話本里的描寫都算含蓄。
"小爺，您……您往前坐坐。"
林亦凡倒是坦然。他坐在桶里，水面剛好沒過胸口，熱氣蒸得臉頰泛紅。
前世三十多年的記憶在腦子裡轉著，他早過了會為裸體羞臊的年紀，只是這具身體的反應騙不了人——春杏替他擦背時，他能感覺到自己耳根在發燙。
"春杏，"他忽然開口，聲音被水汽裹得有些悶，"你識字識得怎麼樣了？"
春杏手上的動作頓了頓，隨即又動起來，絲瓜瓤子順著肩胛骨往下走："《千字文》學完了，您給的那本《算術》也看了大半。就是……就是那些洋數碼，總記混。"
"記混正常。"林亦凡往前傾了傾，讓熱水漫過肩膀，"我給你的那本帳簿，你看出門道沒有？"
"看出了些。"春杏的聲音低下去，像是怕被人聽見，"湯家糧行的帳，有三處不對。進項記少了三成，出項卻多記了兩成。我按您教的法子，把數字拆開來對，果然對不上。"
"哪三處？"
"上個月十七的糙米，市價是每斗八毛五，帳上記的卻是九毛三；還有廿三那批高粱，入庫一百二十石，出庫單上寫的卻是一百三十五石；最蹊蹺的是三十那天的香油，明明只進了五十斤，進項簿上卻畫了六十斤的碼子。"
林亦凡閉著眼，嘴角微微一動。這丫頭比他想的還要靈，那本帳簿是他從湯老爺子書房裡"借"來的副本，故意漏了幾處破綻，沒想到她全挑出來了。
"你覺得是誰做的手腳？"
春杏手裡的絲瓜瓤子停在他後腰處，那裡有一道淺淺的胎記，像片葉子："我不敢說。"
"說。"
"……是帳房劉先生。每筆不對的帳目，最後都是他畫押。而且，"
她頓了頓，"我比對過字跡，那些多出來的數字，筆鋒比前面的輕，像是後來添上去的。"
"春杏，"他睜開眼，水汽氤氳中，春杏的臉像是蒙了層紗，"這事你跟誰說過？"
"沒，沒跟任何人說過。"
"以後也不要說。"
他轉過身，水面晃蕩，濺了幾滴在春杏的手背上，"湯家的事，讓湯家自己去查。你只管學你的，等開春了，我送你去洋學堂的速成班，學正經的複式記帳。"
春杏的手抖了一下，絲瓜瓤子差點掉進桶里："洋學堂？我……我一個丫頭……"
"丫頭怎麼了，"林亦凡打斷她，"上海那邊，女銀行家都有了，你還怕學不會？"
他說得隨意，春杏卻覺得胸口有什麼東西在脹。她低下頭，繼續擦他的後背，動作卻比剛才輕了許多，像是怕碰碎什麼。
"小爺，"她忽然開口，聲音輕得像水面上的熱氣，"您為什麼對我們這麼好？"