日子在表面的平靜與底下的暗流中滑過。
蕭絕的請旨被准奏後，
並未在京城過多停留，
第三日便輕車簡從，悄然離京北上，
沒有驚動任何人，也沒有再去向誰告別。
仿佛一陣掠過邊關的風，短暫地吹入繁華京都，
又毫無留戀地回歸了屬於他的蒼茫天地。
朝堂之上，靖王黨羽的試探和攻擊並未因蕭絕的離開而停歇，
反而因為少了這位戰功赫赫、立場相對中立的年輕將領，而變得更加密集和大膽。
沈清辭一邊要應付前朝的明槍暗箭，
一邊要梳理聽風樓送來的、越來越頻繁的關于靖王暗中布局的情報，身心俱疲。
南宮燁則似乎徹底沉入了某種冰冷的沉寂，
除了必要的朝會和政務，大多時間將自己關在養心殿，
氣息陰鬱，連玄影都感到一種無形的壓力。
清晏閣似乎成了這場無聲風暴中，
唯一還能維持著虛假寧靜的孤島。
至少，在寶兒眼中是的。
三歲多的孩子，對大人世界的波濤洶湧感知有限，
卻能敏銳地捕捉到最親近之人的情緒變化。
他知道娘親最近很忙，眉頭總是微微蹙著，
只有在看著他的時候才會真正放鬆下來。
他也知道爹爹最近很少來，偶爾來了，
也只是站在不遠處看著他和娘親，
眼神沉沉的，像是有很多話想說，又不敢說。
寶兒有些困惑，
但他有自己的小世界，和獨特的、屬於孩子的「溝通」方式。
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這日午後，難得陽光晴好，沈清辭抽空在院子裡陪寶兒玩。
寶兒騎在一個雕刻精緻、上了彩漆的小木馬上，
這是去年他生辰時，蕭絕托人從北境送來的禮物之一。
木馬做得活靈活現，
馬鞍上還鑲著幾顆小小的彩色石頭，
在陽光下閃閃發亮，寶兒非常喜歡。
「駕！駕！馬兒快跑！」
寶兒歡快地晃動著身體，
小手拍打著木馬的脖子，咯咯直笑。
沈清辭坐在一旁的石凳上，
看著兒子開心的模樣，
眉宇間的疲憊也散去不少，唇邊帶著溫柔的淺笑。
玩了一會兒，寶兒停下來，扭頭看向沈清辭，
大眼睛忽閃忽閃的，忽然開口道：「娘親，蕭叔叔送的小馬真好玩！
比宮裡工匠做的還好！
蕭叔叔說，北境真的有這麼大的馬，跑起來像風一樣！」
孩子的聲音清脆響亮，
充滿了純粹的歡喜和對遠方那個「蕭叔叔」毫不掩飾的喜愛與崇拜。
沈清辭臉上的笑容，幾不可察地凝滯了一瞬。
她看著寶兒天真無邪的小臉，
看著他身下那匹色彩鮮亮的木馬，
眼前仿佛閃過蕭絕那張爽朗坦蕩的面容，和他臨行前決絕的背影。
心中掠過一絲極其複雜的情緒。
有感激，有悵然，有一絲難以言說的歉疚，
但更多的，是一種沉重的清醒。
蕭絕用他的離開，為她，也為這尷尬的局面，
劃下了一個乾淨利落的句號。
可她與南宮燁之間那團亂麻，卻遠非如此容易理清。
她伸手摸了摸寶兒的頭，語氣儘量輕鬆：「嗯，蕭叔叔是很厲害的大將軍，他送的禮物，寶兒喜歡就好。」
「喜歡！」
寶兒用力點頭，然後又有些遺憾地噘嘴，
「可是蕭叔叔走了，去好遠好遠的地方了。
寶兒好久都見不到他了。」
沈清辭心中微澀，柔聲道：
「蕭叔叔去守護我們的邊疆了，那是很重要的事情。
等寶兒長大了，就能明白了。」
寶兒似懂非懂地點點頭，
又騎著小木馬晃悠起來，
嘴裡哼著不成調的兒歌，很快又把離愁拋到了腦後。
然而，孩童無心的話語，有時比利刃更精準。
幾乎是同一時刻，養心殿。
南宮燁剛處理完一批緊急軍報，是關於西嶺邊境一些部落異動的。
他捏著眉心，試圖驅散連日來的頭痛和心底那片揮之不去的陰霾。
鬼使神差地，他沒有乘坐龍輦，
而是信步走到了御花園附近，離清晏閣不遠的一座臨水閣樓上。
從這裡，可以遠遠望見清晏閣的院落一角。
他知道這個時辰，她或許會陪著寶兒在院子裡玩耍。
他站了許久，像一個可悲的偷窺者，望著那個方向。
他看見了她坐在石凳上的側影，
看見寶兒騎在小木馬上歡快的身影，
甚至仿佛能聽到孩子隱約傳來的笑聲。
那畫面溫馨得刺痛他的眼睛。
他看得太過專注，以至於沒有注意到，
玄影不知何時已悄然退到了閣樓樓梯口，將空間完全留給了他。
更沒有注意到，一個小小的身影，不知何時溜出了清晏閣的院子，
被一隻翩躚的蝴蝶吸引，追跑著，竟來到了閣樓附近。
寶兒追丟了蝴蝶，有些懊惱地抬起頭，
小腦袋四處張望，然後，他就看到了閣樓上，
那個熟悉又有些陌生的高大身影。
「爹爹？」寶兒眨了眨眼，認出那是南宮燁。
他雖然有些怕爹爹身上那股沉沉的、讓人不敢靠近的氣息，
但孩子對父親天然的好奇和渴望還是占了上風。
他邁開小腿，朝著閣樓跑去。
南宮燁聽到那聲軟糯的呼喚，渾身一僵，
倏然轉身，就看到寶兒氣喘吁吁地跑到了閣樓下，
正仰著小臉看他，陽光照在他紅撲撲的臉蛋上，純潔無瑕。
「寶兒？」
南宮燁急忙走下樓，蹲下身，與
孩子平視，聲音不自覺地放柔，
「你怎麼一個人跑出來了？伺候的人呢？」
他下意識地想伸手去抱他，
卻又在半途停住，怕自己的靠近會讓孩子像以往那樣退縮。
寶兒卻沒有躲，反而因為跑得急，小身子晃了晃。
南宮燁下意識地伸手扶住他的小肩膀。
孩子身上暖暖的溫度透過衣料傳來，帶著陽光和奶香的氣息。
南宮燁心頭一顫，一種混合著心酸與珍視的情緒涌了上來。
「寶兒追蝴蝶，蝴蝶飛高高，不見了。」
寶兒嘟著嘴告狀，然後很快被別的事情吸引，
他扯了扯南宮燁的衣袖，指向清晏閣的方向，
分享著他的快樂，
「爹爹你看！娘親在陪寶兒玩小木馬！
蕭叔叔送的小木馬，可好玩了！
爹爹你看，是不是很漂亮？」
蕭叔叔送的小木馬……
南宮燁臉上剛剛因為觸碰孩子而浮現的一絲柔和，瞬間凍結。
他順著寶兒手指的方向望去，
清晰地看到了那匹色彩鮮艷、在陽光下格外醒目的小木馬，
也看到了沈清辭安靜坐在一旁的側影。
寶兒還在興奮地描述：
「蕭叔叔說，北境有真的、好大好大的馬！
等寶兒長大了，要去看！
爹爹，你也見過大馬嗎？」
每一句「蕭叔叔」，都像一根細小的針，扎在南宮燁心口最柔軟、也最疼痛的地方。
他看著寶兒純真無邪、充滿對「蕭叔叔」崇拜和喜愛的眼睛，
看著那匹刺眼的木馬，看著遠處那個他無法靠近的身影。
喉嚨像是被什麼堵住了，發不出任何聲音。
心臟的位置傳來一陣陣尖銳的、窒息的悶痛。
寶兒見他只是看著，不說話，
表情也有些奇怪，不由得歪了歪小腦袋，
湊近了一些，小聲地、帶著點孩子氣的困惑和敏銳，
說道：
「爹爹，你是不是又想娘親了？」
南宮燁渾身劇震！
寶兒卻自顧自地繼續說，小大人似的嘆了口氣：
「娘親也是。寶兒看見娘親，有時候會看著窗戶外面，不說話。
錦書姑姑說，娘親是累了。
可是寶兒覺得……娘親好像，有點難過。」
孩子伸出小手，指了指閣樓的窗戶，
又指了指清晏閣的方向，邏輯有些跳躍，但意思卻奇異地清晰：
「爹爹今天，又看著娘親的窗戶發呆了吧？」
「就像上次，下好大好大的雪的時候，爹爹也站在那裡看……」
寶兒的聲音不大，卻字字清晰，
如同最精準的箭矢，穿透一切偽裝和防禦，
直直射入南宮燁早已千瘡百孔的心。
他看著兒子清澈見底、仿佛能映照出他所有狼狽和痛苦的眼睛，
聽著那稚嫩卻殘酷的指控——
他在看著她的窗戶發呆。
他像個無望的囚徒，只能這樣遙遠地、卑微地窺視。
而這一切，連三歲的孩子都看得分明。
一股巨大的、幾乎要將他淹沒的羞恥、痛楚和無力感，轟然席捲了他。
他猛地站起身，踉蹌著後退了一步，
臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，仿佛喘不過氣來。
他想說不是，想否認，想維持住最後一點身為父親和帝王的尊嚴。
可對著寶兒那雙純淨的眼睛，他一個字也說不出來。
「陛下？」玄影察覺到不對，閃身出現。
寶兒被南宮燁突然的反應嚇了一跳，
小嘴一扁，眼眶頓時紅了，
有些無措地站在那裡，不知道自己說錯了什麼。
南宮燁看著孩子受驚的模樣，心如刀絞。
他艱難地扯動嘴角，想擠出一個安撫的笑，卻比哭還難看。
他伸出手，想摸摸寶兒的頭，指尖卻顫抖得厲害。
最終，他只是啞聲對玄影吩咐：「送……太子殿下回去。仔細些。」
說完，他再也無法停留，近乎倉皇地轉過身，
幾乎是逃也似的，快步離開了閣樓，背影狼狽而孤絕。
寶兒看著爹爹突然離開，
眼淚終於掉了下來，
抽抽搭搭地被聞訊趕來的清晏閣宮人抱了回去。
回到清晏閣，寶兒撲進聽到動靜出來的沈清辭懷裡，
委屈地掉眼淚：「娘親……爹爹……爹爹是不是不喜歡寶兒了？
寶兒說錯話了……」
沈清辭抱著兒子，柔聲哄著，目光卻凌厲地掃向跟著回來的宮人。
宮人戰戰兢兢，將當時的情形，
尤其是寶兒說的那些話，一五一十地稟報了一遍。
「……殿下說，『爹爹今天又看著娘親的窗戶發呆了吧？就像上次下雪的時候……』」
話音落下，寢殿內一片死寂。
錦書倒吸一口涼氣，擔憂地看著主子。
沈清辭抱著寶兒的手，微微收緊。
她垂著眼，長長的睫毛在白皙的臉上投下淡淡的陰影，看不清眼底的情緒。
只有那瞬間抿緊的、失去血色的唇，泄露了她內心並非毫無波瀾。
寶兒稚嫩的話語，像一面鏡子，
照出了連她自己都不願深想的某些畫面——
雪夜門外僵立的背影，
御花園假山後可能存在的目光，
還有無數個她不曾察覺的、沉默注視的瞬間。
也照出了她自己偶爾的失神，
和那些被理智強行壓下的、複雜難言的瞬間。
孩子不懂大人世界的糾葛，
卻用最直白的方式，
戳破了那層薄薄的、維持著表面平靜的紙。
將內里的不堪、痛苦、掙扎，暴露在光天化日之下。
過了許久，沈清辭才輕輕拍著寶兒的背，聲音有些低啞：
「寶兒沒有說錯話。爹爹……也沒有不喜歡寶兒。」
她頓了頓，似乎想再解釋什麼，卻終究沒有說出口。
只是將臉輕輕貼在孩子柔軟的發頂，閉上了眼睛。
殿內燭火跳動。
而在養心殿，獨自歸來的南宮燁屏退了所有人。
他走到窗邊，望著清晏閣的方向，
許久，忽然猛地一拳，狠狠砸在了堅硬的紫檀木窗欞上！
「咔嚓」一聲脆響，木屑紛飛，他的手背瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓。
他卻感覺不到疼似的，只是死死地盯著那個方向，
眼眶通紅，胸膛劇烈起伏，
像一頭被困在絕境、傷痕累累、卻找不到出路的野獸。
寶兒的話，反覆在他耳邊迴響。
「爹爹今天又看著娘親的窗戶發呆了吧？」
是啊，他在看。
像個卑劣的、可悲的偷窺者。
連孩子都看得一清二楚。
那他這些日子以來的痛苦、掙扎、試圖彌補，究竟算什麼？
一場自導自演的笑話嗎？
他是不是……真的永遠也走不進那扇窗了？
而幾乎在同一時間，清晏閣中，沈清辭輕輕將睡著的寶兒放回床上，掖好被角。
她走到外間，想要倒杯水，手卻不受控制地微微一顫。
「啪嗒——」
精緻的白瓷茶杯從她手中滑落，掉在地上，摔得粉碎。
熱水濺濕了她的裙擺，微燙。
她卻只是站在原地，看著那一地狼藉的碎片，眼神空茫。
許久，才緩緩蹲下身，一片一片，徒手去撿那些鋒利的瓷片。
指尖被割破，滲出細小的血珠，她也渾然不覺。
童言無忌，卻往往……最傷人心。
扎透了南宮燁，又何嘗沒有，輕輕劃破了她自己那層看似堅固的冰殼？
夜色漸深，兩處宮殿，一地心傷。