裴定玄握住裕國公的手背，幫裴曜鈞解圍。
「你也要隨他胡鬧？！」裕國公驚怒。
「兒子不敢，只是父親要教導三弟也不該現在，場合不對。」
裕國公順著他的目光望去。
四周無數道目光正落在他們父子身上。
有武將的敬佩，有文臣的讚許，有世家子弟的艷羨。
還有北狄使團那邊，耶律元嘉鐵青著臉，一言不發。
此時此刻確實不是教訓兒子的時候。
裕國公深吸一口氣，將到了嘴邊的話生生咽回去。
他狠瞪裴曜鈞一眼，「回去再跟你算帳！」
裴曜鈞摸了摸鼻子，難得沒有頂嘴，藉機溜到裴定玄身後躲著去了。
眼見勝負已分，大魏皇帝龍顏大悅，朗聲宣告。
「這一局我大魏能臣巧借馬力、以勢馭鼎，道出沙場用兵真諦，遠勝蠻力逞勇，此關大魏勝。
如今三局兩勝，大魏已然拿下兩局，按此前賭約，北狄當將彩頭奉上！」
話音甫落，大魏百官歡呼附和，武將們更是揚眉吐氣，看向北狄使團的目光滿是得意。
「陛下且慢。」
耶律元嘉沉著臉色起身，「陛下此言差矣，此前約定分明是舉鼎過頭頂、堅持十息才算成功。」
「大魏派出的第一人只能舉起八百斤鼎，第二人用馬匹拉動鼎身，何曾將鼎舉過頭頂半分？」
「投機取巧算不得贏，第二局應是我北狄勝才對。」
「你胡說八道！」
當即有猛將出聲怒喝。
「適才裴家三公子拉動千斤鼎繞場而行，撞翻第八鼎，難道不比蠻力舉起更有本事？」
「舉鼎不過是莽夫之為，裴三公子是智取！智取你懂嗎？」
「你們北狄人難道輸不起嗎？」
耶律元嘉面對一片討伐之聲，面色不變。
「規矩就是規矩，舉鼎過頭頂，才是第二關的規則。」
「裴三公子確實聰慧，令人佩服，但不符合規則。」
他說罷，轉向高台之上的大魏皇帝，抱拳行禮。
「陛下，若大魏覺得本太子說得不對，大可讓三公子再舉一次。若能舉起來，本太子心服口服，立即獻上西戎王杯。」
再舉一次？
那千斤鼎，誰能舉起來？
這不是明擺著耍賴嗎？
大魏官員們氣得七竅生煙，卻又拿他毫無辦法。
場中的氣氛轉變，從不久前的熱烈歡呼，變成了如今的劍拔弩張。
思索良久，大魏皇帝沉吟道：「北狄太子說得有理，規矩便是規矩，不可更改。」
此言既出，大魏眾人臉色一垮，有人已經忍不住要開口勸諫。
皇帝卻話鋒一轉，「但裴三公子的本事，朕也看在眼裡，若不算他勝，未免不公。」
「這樣吧，這一局算平局，北狄太子可再出一關，依舊三局兩勝，如何？」
耶律元嘉也不願就此糾結，如今皇帝給了台階，當即應下。
「陛下公允，本太子無話可說，便依陛下所言再出一關。」
他轉身走回去，與北狄使團的幾名使臣湊在一起，低聲商議起來。
時辰一點點流逝。
場中眾人等得有些不耐煩，有人開始竊竊私語。
「看來北狄是真怕了，連第三關都想不出來！」
「就是，分明是輸不起，故意拖延時間！」
又過了許久，耶律元嘉才走回場中央。
大魏百官立刻收聲，摩拳擦掌、洗耳恭聽。
個個都憋著一股勁，想要拿下第三關，徹底碾壓北狄。
「陛下，第三關，我等需要時間布置，待到明日再行比試。」
話一出，大魏那方頓時鬨笑。
耶律元嘉面色不變，任由眾人嘲諷，只靜靜望著高台上的皇帝。
大魏皇帝大笑，「好，朕便給你們一夜時間布置，明日無論你們出什麼難關，我大魏都能從容應付，定讓你們心服口服！」
耶律元嘉抱拳行禮，回到北狄使團。
明日，他不會讓大魏人再如此輕易得逞。
比試暫時作罷，圍獵繼續進行。
北狄人的挑釁激起了大魏兒郎的血性，今日的圍場格外熱鬧。
號角聲此起彼伏，馬蹄聲如雷轟鳴，箭矢破空之聲不絕於耳。
人人爭先，個個奮勇，要將方才那口憋著的氣，盡數發泄在這山林之間。
大魏太子蕭辰凜率二皇子蕭以衡，以及其他幾個皇子來到皇帝跟前。
「父皇，兒臣請旨，率諸位皇弟入林獵獸，也好讓北狄人看看，我大魏天家皇子的真正實力。」
皇帝撫掌笑道：「好！不愧是朕的兒子！儘管放手去做，莫要丟了我大魏的顏面！」
「兒臣遵旨！」
眾人齊聲應下，蕭辰凜一揚馬鞭，率先衝出。
蕭以衡緊隨其後，兩匹良駒並肩疾馳，風聲呼嘯，灌滿衣袖。
兩人並駕齊驅，身後其餘幾位皇子奮力追趕，卻始終差著一截。
蕭辰凜側頭看了一眼身旁緊咬的蕭以衡，忽地笑了。
「二弟，今日可有北狄在場，你可別關鍵時刻失手，丟了我大魏天家的臉面。」
蕭以衡輕鬆應對：「臣弟斷不會給父皇、給大魏丟臉，大哥放心。」
蕭辰凜笑意更深，一夾馬腹，駿馬再次提速，與他拉開距離。
蕭以衡不慌不忙地策馬緊隨，始終落後半個馬身，卻又始終不曾被甩開。
兩人這般追逐，忽然，咔嗒一聲脆響，從蕭以衡的馬鞍處傳來。
幾乎是聲音響起的同時，他身形歪倒。
馬鞍居然脫落了！
蕭以衡猝不及防，身子從馬背上滑落。
一條腿卻被馬鐙死死纏住，整個人被狂奔的駿馬拖拽著，懸在馬身側面。
「殿下！」
身後隨行的侍衛驚呼出聲，可根本來不及救援。
前方，蕭辰凜回頭看了一眼，勒馬調轉方向，朝蕭以衡衝來。
「二弟莫慌，我來救你！」
他高聲喊著，策馬靠近。
手中馬鞭高高揚起，像是要去抽打那匹失控的馬。
偏生馬鞭落下的方向，繞開馬身，直直朝蕭以衡抓著韁繩的手腕抽去。
千鈞一髮之際，蕭以衡腰腹發力，如游魚般在空中翻轉。
纏著腿的馬鐙被他順勢甩脫，他單手扣住馬鞍殘存的皮帶，借力一盪，穩穩落回馬背。
…………