轟！
熄燈之路微微震動。
祂肩上的巨柱與一尊無頭石像擦過。
石像表面立刻裂開細紋，可那裂紋中沒有石屑，而是流出了一縷濃稠黑血。
黑血沿著道路蔓延，仿佛有什麼東西，已經記住了巨猿。
夏軒轅看著巨猿遠去的背影，又看了看守火人。
最終，他將短刀重新收入刀鞘。
「若我們能回來。」
「我會帶你離開。」
守火人沒有回應。
夏軒轅轉身，追上巨猿。
一人一猿，沿著熄燈之路，逐漸走入灰暗深處。
最初，他們的速度很快。
巨猿一步便能跨越萬里。
夏軒轅腳下赤色火種綻放，每一次明滅，身影都會出現在道路更遠處。
但隨著深入，周圍開始出現變化。
道路變得越來越狹窄。
兩側的無頭石像，也越來越高大。
最初的石像不過數丈。
後來變成千丈。
萬丈。
十萬丈。
祂們立在黑暗中，像一尊尊被斬去頭顱的遠古主神。
即便早已石化，祂們身上殘留的威壓，仍舊讓周圍的虛無不斷扭曲。
更詭異的是。
每走過一尊石像，巨猿與夏軒轅便會感覺身體沉重一分。
仿佛那些已經失敗的存在，將自身尚未走完的路，全部壓在了後來者肩上。
一個時辰後。
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巨猿的腳步第一次變慢。
祂肩上的巨柱，像是忽然增加了無窮重量。
柱身表面，一枚枚原本黯淡的古老文字自行亮起。
那些文字並不屬於巨猿，而是來自已經死去的柱神。
它們像烙印，又像一張張貼在巨柱上的訃告。
兩個時辰後，夏軒轅的赤色火種無法再讓祂跨越虛空，祂只能一步一步向前。
每一次抬腳，都像要掙脫整個路外界的束縛。
第三個時辰。
道路兩側開始響起聲音。
「軒轅……」
那是陸羽的聲音。
「該回去了。」
「炎龍帝國需要你。」
夏軒轅沒有停下。
隨後，聲音變成了無數炎龍帝國舊民的哭喊。
「夏執政！」
「救救我們！」
「不要拋下我們！」
夏軒轅臉色微白。
握刀的手指，一點點收緊。
可他依舊沒有回頭。
巨猿耳邊也出現了聲音。
「徒兒。」
那聲音蒼老、溫和。
帶著菩提葉落下時特有的沙沙聲。
「為師在這裡。」
「停下吧。」
「你已經走得夠遠了。」
巨猿肩膀微微一顫，祂腳步停了半息。
下一刻，祂猛然掄起巨柱，向著聲音傳來的方向狠狠砸去。
「滾！」
轟隆！
黑暗被砸開一道巨大裂口。
裂口深處沒有祖菩提。
只有密密麻麻的嘴。
那些嘴被砸得血肉模糊，卻仍在重複祖菩提的聲音。
「徒兒……」
「停下……」
巨猿看都沒看第二眼，繼續向前。
只是從這一刻開始，祂的步伐越來越慢。
夏軒轅同樣如此。
熄燈之路仿佛沒有盡頭，每前進一步，祂們便會失去一部分對外界的感知。
先是彼岸新界的方位，然後是真實界的氣息……再然後，就連黑暗高原帶來的污染感，也開始變得遙遠。
這條路正在剝離祂們與外界的一切聯繫。
到最後，祂們或許連自己為何出發，都會徹底遺忘。
可一人一猿依舊沒有停下，巨猿扛著巨柱。
每一步，都會在道路上留下一個流淌金血的腳印。
夏軒轅握住短刀。
胸口火種越來越暗，卻始終沒有熄滅。
祭城中央，守火人站在原地，祂一直望著兩者離開的方向。
黑海已經漫過祭城外圍，無數神屍爬上城牆，一雙雙腐爛手掌，抓住帝袍下擺。
守火人卻沒有理會，祂緩緩抬起手，似乎想要叫住夏軒轅與巨猿，又似乎想將某個藏了無數紀元的秘密，告訴這兩個仍在前行的後來者。
可最終，那隻手還是放了下去。
祂眼中有期待，有黯然，也有一種無法言說的猶豫。
「這一次……」
守火人輕聲低語。
「還要讓後來者，走上同一條路麼？」
胸口火種微微搖晃。
火焰深處，映照出一扇從未出現過的門。
門後，似乎有一個人，正在等待。
……
另一邊。
彼岸新界。
天空正在腐爛。
最初，這種腐爛只出現在凡域最偏遠的區域。
一些無人居住的荒原上，會在夜晚長出細密紅毛。
紅毛沿著岩石縫隙生長。
當太陽升起時，它們便會自行縮回地下。
帝國調查人員一度以為，那只是黑暗高原殘留污染引起的異常生態。
可十年後。
紅毛開始出現在城市邊緣。
二十年後，凡域出生的孩童中，每十萬人便有一個，眼中會短暫映照出黑色古樹。
三十年後，有凡人在夢中聽見陌生禱詞，那些禱詞沒有固定語言，卻能被任何種族、任何文明的人理解。
「彼岸已死。」
「黑土永恆。」
「放棄自我，歸於真尊。」
凡域各大城市不斷封鎖消息。
炎龍帝國啟動了災厄時期的最高管制。
所有接觸污染者都被迅速隔離，所有異常夢境都被記錄、分析、清除。
但沒有用，污染並不是從某一個具體地點擴散，而是從眾生心底生長出來。
只要還有人恐懼，只要還有人懷疑彼岸新界能否繼續存在，只要還有人對死亡感到絕望……黑暗高原的根須，便能順著這些情緒扎入凡域。
時間繼續流逝。
凡域上空，那輪由林川道則所化的黑紅殘月，已經暗淡了大半。
月亮表面裂開無數細紋。
裂紋中，不斷有黑色液體滲出。
黑液滴落至一半，便會化作一顆顆扭曲眼球。
眼球懸浮在城市上空。
注視著每一個活著的人。
歸火城中。
曾經高聳入雲的靈能建築，表面已經爬滿暗紅色經文。
那些經文並非帝國刻下。
也不屬於林川佛土。
它們像是某種活物。
每到深夜便會改變位置，拼湊成一句又一句不同的話。
「佛已死。」
「新界將滅。」
「眾生歸腐。」
帝國士兵每日清理。
可無論祂們摧毀多少次，第二天，經文依舊會重新出現。
甚至更加清晰。
凡域邊界。
一道橫跨星海的黑紅封印，正在緩慢瓦解。
封印最深處，是林川沉寂前留下的佛印。
佛印曾經覆蓋整個凡域。
將黑暗高原、真實界污染與歸墟殘響隔絕在外。
可如今，佛印表面已經布滿裂痕。
每一道裂痕中，都有紅毛向外鑽出。
紅毛根部連接著一根根肉眼無法看見的黑色根須。
根須並不在凡域。
而是來自真實界核心。
來自黑暗高原那棵貫穿無數位面的古樹。
轟……
又一聲低沉震動傳來。
凡域邊緣，一片面積堪比星系的疆域無聲暗淡。
生活在那片區域內的數百億凡人，甚至沒有來得及發出慘叫。
祂們的身體便同時僵住。
皮膚表面長出紅毛。
眼睛變成漆黑。
血液化作黑水。
最終，整片星系像一塊腐爛果肉般，從凡域版圖上脫落，墜入界外的不詳長河。