臨淵城，未央宮。
這座象徵著帝國至高權力的宮殿，此刻卻被一種比臘月寒風更刺骨的死寂所籠罩。
往日夜夜笙歌、燈火通明的殿宇樓閣，大多陷入黑暗，只有皇帝寢宮「養心殿」及相鄰的「未央宮」正殿，還亮著零星、搖曳的燭火，如同風中殘燭，隨時可能被吞沒。
宮牆內外，甲士林立，槍戟如林，但許多士兵的臉上，除了疲憊，更帶著一種難以言喻的緊張與茫然。
宮門早已下鑰，嚴禁任何人出入，連往日穿梭往來的太監宮女，也蹤影罕見，只有風聲在空曠的廣場和迴廊間嗚咽。
未央宮正殿內，鎏金蟠龍柱在燭光下投出扭曲的巨大陰影。
御階之上，那方象徵著無上權威的龍椅空懸。
御階下，數十名或坐或立、身著朱紫袍服、頭戴梁冠的朝廷重臣，面色各異，沉默無聲。
空氣凝重得仿佛能擰出水來。
炭盆里的銀骨炭燒得正旺，卻驅不散眾人心頭的寒意。
左首文官班列最前，三皇子云煥一身杏黃四爪蟒袍，玉冠束髮，面沉似水，負手而立。
他目光低垂，看著光可鑑人的金磚地面，仿佛在數上面的紋路，但偶爾抬起的眼皮下，那抹極力壓抑卻依舊泄露的焦躁與狠厲，卻讓偷偷打量他的人心頭一凜。
他身後，站著另一位姓賈的先生，以及數名鐵桿依附的尚書、侍郎、御史，人人臉色緊繃，如臨大敵。
右首武將班列，則以威遠侯趙擎蒼為首。
老侯爺今日未著甲冑，只一身國公常服，閉目養神，手中緩緩捻著一串佛珠，仿佛周遭的暗流洶湧都與他無關。
但他身後幾位將軍，卻不時將警惕的目光投向對面，手有意無意地按在腰間。
更多官員，則瑟縮在人群中間或後方，低著頭，恨不得將自己縮進地縫裡。
他們是接到宮中「緊急詔令」，深夜入宮的。
至於詔令內容、皇帝情形，一概不知。
只知道宮禁森嚴，氣氛詭異，恐怕有驚天大事發生。
此刻，他們只盼著這場不知所謂的朝會早點結束，自己能活著走出這未央宮。
而在御階一側的陰影里，蘇徹一襲沒有任何紋飾的青衫，靜靜侍立。
他微微垂首，目光落在自己腳尖前三寸之地，仿佛殿內這壓抑到極致的氣氛、那些或明或暗投來的、含義各異的目光，都與他無關。
只有偶爾燭火爆開一個燈花，映亮他沉靜如古井的側臉，和那雙深不見底的眼眸。
他在等。
等一個人。
等一個結果。
等一場……註定要來的風暴。
「陛下駕到——！」
司禮太監那特有的、尖細而拖長的聲音，陡然劃破殿內的死寂，帶著一種難以形容的顫抖，在空曠的大殿中迴蕩。
所有大臣渾身一震，齊刷刷抬頭，望向御座後那扇緩緩打開的側門。
兩名太監攙扶著一道明黃的身影，踉蹌而出。
是皇帝雲泓。
僅僅三日不見，這位曾經威加海內的帝王，竟已衰敗得不成人形。
他幾乎是被太監半架著，才勉強走上御階。
身上那件明黃常服，空蕩蕩地掛在他枯槁的身體上，仿佛隨時會被骨頭撐破。
臉色是一種接近死灰的青白，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂出血口。
唯有那雙眼睛，在踏入大殿、看到下方群臣的瞬間，驟然迸發出一種迴光返照般的、令人不敢逼視的銳利光芒，如同垂死猛虎最後的咆哮。
他被攙扶著，緩緩坐上那張冰冷的龍椅。
坐下的瞬間，他身體明顯晃了晃，幾乎摔倒，被太監死死扶住。
他喘息著，胸膛劇烈起伏，仿佛每一次呼吸都用盡了全力。
「臣等……參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」短暫的驚愕後，百官慌忙跪倒，山呼萬歲。
聲音在空曠的大殿中迴蕩，卻帶著掩飾不住的惶恐。
皇帝沒有叫起。
他只是用那雙銳利得嚇人的眼睛，緩緩掃過下方跪伏的眾人。
目光在威遠侯身上頓了頓，又在三皇子身上停留了更久，最後，落在了陰影中的蘇徹身上，幾不可查地，微微點了下頭。
蘇徹依舊垂目，沒有任何表示。
「都……起來吧。」良久，皇帝才嘶啞著開口，聲音微弱，卻異常清晰，帶著一種不容置疑的威壓。
「謝陛下！」
眾人起身，垂手肅立，心中愈發不安。
皇帝這狀態……分明是油盡燈枯，最後的時刻了！
今夜緊急召見，難道是要……交代後事？
「朕……今日召爾等前來，」皇帝喘息著，一字一句，說得很慢，卻字字如錘，敲在每個人心上。
「是有三件事……要當著列祖列宗，當著爾等之面……說清楚，定下來。」
殿內落針可聞。
所有人的心都提到了嗓子眼。
「第一件，」皇帝的目光，再次轉向三皇子云煥，眼中是毫不掩飾的失望、痛心，與……冰冷的決絕。
「雲煥，你……可知罪？」
三皇子渾身一顫，猛地抬頭，臉上血色瞬間褪盡，眼中閃過慌亂，但隨即被一股瘋狂取代。
他深吸一口氣，上前一步，躬身，聲音卻帶著委屈與倔強。
「父皇！兒臣……不知所犯何罪？兒臣近日夙興夜寐，協理朝政，不敢有絲毫懈怠，何罪之有？定是有小人構陷，離間我父子天倫！請父皇明察！」
「構陷？」皇帝慘笑，猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢出血絲，旁邊太監慌忙遞上帕子。
他推開帕子，死死盯著雲煥，「柳蔭巷刺殺……永定門外毀萬民傘……勾結馮昆，襲擊欽差……在朕的湯藥里下毒……這些，都是構陷？！」
每說一件，殿內便響起一片壓抑的驚呼。
許多官員，尤其是那些中立的，臉色煞白，難以置信地看向三皇子。
這些罪名，任何一條，都足以讓他萬劫不復！