馬蹄聲碎，踏破春泥。
高天賜已經不記得這是第幾次回頭了。
身後是茫茫夜色，是如影隨形的追兵火把，是風中隱約傳來的、讓他肝膽俱裂的呼喊：「休走高天賜！」
「擒拿國賊！」
國賊。
這兩個字像淬毒的針，扎進他心裡，攪得五臟六腑都在抽搐。
幾天前，他還是權傾朝野的大將軍、是女帝最寵信的臣子。
現在，他成了喪家之犬，成了人人喊打的國賊。
馬背上，林楚像一具破布娃娃，被他用繩子草草捆在身前。
昏迷了整整一天一夜，只在顛簸中偶爾發出幾聲痛苦的呻吟。
華麗的宮裝早就被泥水、血污浸透，散亂的頭髮貼在慘白的臉上，哪裡還有半分女帝的威儀。
「快！再快些！」高天賜嘶啞著喉嚨，猛抽坐騎。
這匹大宛良駒早已口吐白沫，腳步踉蹌，但還是拼死往前奔。
馬臀上幾道深可見骨的刀傷，是半個時辰前衝破一波潰兵阻攔時留下的。
那些潰兵，曾經是他的兵，現在卻紅著眼睛，想用他的人頭去換一條活路。
「將軍！前面……前面就是落馬坡！過了坡，有座廢驛站，可以稍作歇息！」親衛隊長高順策馬跟上，臉上全是血和汗混合的污漬。
出發時的五百親兵，現在只剩不到八十人，個個帶傷，人人疲敝。
落馬坡。
名字不祥，但高天賜顧不上了。
人和馬都需要喘口氣，林楚也需要處理一下傷口。
她肩頭中了一箭，只是草草折斷箭杆，箭頭還嵌在內里。
一行人衝上坡頂，破敗的驛站輪廓在夜色中隱約可見。
高天賜剛鬆一口氣，坡下忽然傳來急促的馬蹄聲和喊殺聲！
「高天賜！留下女帝，饒你不死！」
是趙闊！那個叛將！他竟然追得這麼緊！
高天賜魂飛魄散，也顧不上驛站了，一扯馬韁，朝著坡下另一條岔路狂奔。
親兵們慌忙跟上，有幾人動作稍慢，立刻被身後射來的箭矢釘落馬下。
「分開走！引開追兵！」高天賜厲聲下令。
這是他慣用的伎倆，用部下的命，換自己的生路。
親兵們沉默地分出一半，撥轉馬頭，朝著不同方向衝去，嘴裡發出挑釁的呼哨，試圖吸引追兵。
高天賜看都沒看他們一眼，只是伏低身體，拼命抽打戰馬，朝著最黑暗、最崎嶇的小路鑽去。
不知跑了多久，身後的喊殺聲漸漸遠去。
胯下的馬終於支撐不住，前蹄一軟，悲鳴著栽倒在地，將高天賜和林楚重重摔了出去。
高天賜在泥地里滾了幾圈，頭暈眼花，胸口劇痛，估計斷了幾根肋骨。
他掙扎著爬起來，去看林楚。女帝被摔在一叢荊棘里，悶哼一聲，居然緩緩睜開了眼睛。
四目相對。
林楚的眼神先是茫然，隨即聚焦在高天賜狼狽不堪的臉上，再環顧四周。
荒山野嶺，夜色深沉，只有他們兩人，和那匹倒地抽搐、奄奄一息的馬。
「這……是哪裡？」她聲音沙啞得厲害，每說一個字，喉嚨都像刀割。
「落馬坡……附近。」高天賜喘著粗氣，試圖去扶她，「追兵就在後面，陛下，我們必須……」
「別碰我！」林楚猛地甩開他的手，動作牽動了肩頭的箭傷，疼得她倒吸一口涼氣，但眼神卻像淬了毒的刀子，死死盯著高天賜。
「是你……都是你！要不是你無能！要不是你冒領軍功！要不是你蠱惑朕……朕怎麼會落到這步田地？！江山怎麼會丟？！四十萬大軍……四十萬啊！！」
她越說越激動，最後幾乎是嘶吼出來，眼淚混著臉上的泥污，縱橫交錯。
高天賜被她罵得愣住，隨即一股邪火直衝腦門。
都什麼時候了，這個蠢女人還在怪他？！
「怪我？」他一把揪住林楚的衣領，將她從荊棘叢里拖出來，面目猙獰。
「林楚！你摸摸自己的良心！西戎之戰，是我逼著你把功勞給我的嗎？南境水患，是我按著你的手寫賞賜詔書的嗎？趙家寧、龐小盼、韓鐵山……是我把刀架在你脖子上讓你趕走他們的嗎？！」
他唾沫星子噴在林楚臉上：「是你自己！是你忌憚蘇徹功高震主！是你貪圖我的奉承討好！是你怕朝堂不穩，需要我這條狗幫你咬人！現在好了，狗沒咬死狼，反被狼咬死了主子，你就全怪到狗頭上了？！林楚，這世上沒有比你更虛偽、更愚蠢的皇帝了！！」
「你……你敢罵朕？！」林楚氣得渾身發抖，抬手就想扇高天賜耳光，卻因肩傷無力，手抬到一半就軟了下去。
「罵你？我還想殺你！」高天賜眼中凶光畢露，手按上了刀柄。
「要不是留著你還有用，老子早一刀剁了你這禍水！要不是你昏庸無能，聽了蘇徹幾句鬼話就陣前吐血，大軍怎麼會潰得那麼快？！四十萬人啊！就是四十萬頭豬，讓蘇徹抓三天也抓不完！」
林楚被他眼中毫不掩飾的殺意嚇住了，掙扎著往後縮，聲音發抖：「你……你想幹什麼？高天賜，朕是皇帝！你敢弒君？！」
「皇帝？哈哈哈……」高天賜像是聽到了天大的笑話，笑得眼淚都出來了。
「看看你現在這副鬼樣子！比乞丐都不如！還皇帝？你的京城，現在恐怕已經插滿蘇徹的旗幟了！你的文武百官，正忙著寫勸進表呢！林楚，你醒醒吧！你的江山，完了！完了！！」
「不……不會的……朕還有南方……還有水師……還有……」林楚語無倫次，拼命搖頭，仿佛這樣就能否定眼前殘酷的現實。
「南方？」高天賜嗤笑。
「你以為南方那些督撫是傻子？雙龍原一戰，四十萬大軍灰飛煙滅，消息傳開，他們第一個想的不是反攻，是怎麼把你我的腦袋砍下來，送給蘇徹當投名狀！」
他忽然湊近，壓低聲音，帶著一種殘忍的快意：「你知道我們現在像什麼嗎？像兩條被扔在荒野里的野狗，誰都能來踢一腳，誰都想咬塊肉。趙闊在後面追，前面的州縣閉門不納，說不定還會設下埋伏抓我們去領賞。林楚，我們死定了，死定了你知道嗎？！」
林楚呆呆地看著他，看著他因絕望和瘋狂而扭曲的臉，看著他眼中倒映出的、自己同樣狼狽絕望的影子。
最後一絲僥倖，最後一點帝王的尊嚴，在這一刻，徹底粉碎。
她癱坐在地上，泥水浸濕了裙擺，也浸濕了那顆早已千瘡百孔的心。
「是……朕完了……」她喃喃道，眼神空洞，「朕的江山……朕的皇位……都沒了……蘇徹……他贏了……他回來報仇了……他一定……一定會把朕千刀萬剮……」
「千刀萬剮？」高天賜鬆開她，踉蹌著站直身體，望著黑漆漆的來路，臉上露出一種混合著恐懼和怨毒的扭曲表情。
「他不會讓你死得那麼痛快。他會把你關起來，慢慢折磨你，讓你求生不得，求死不能……就像你當初想對他的那樣。」
林楚渾身一顫，恐懼如冰水浸透骨髓。