兩名四連老兵拼命開火壓制，第三名傷員也被拖回了土溝。
三個傷員一個沒丟。
炮火持續了很久。
等日頭開始往西沉，遠處的戰線已經被炸得七零八落。
被打散的四連，原定撤離的一條干水溝，也被日偽軍連續炮轟覆蓋。
溝口塌了大半，裡面灌滿泥水。
鬼子顯然已經摸清了他們的撤退習慣，機槍和擲彈筒全對著那條主撤退口傾瀉。
退路被堵死。
許副班長抹掉臉上的黑泥和血水，扭頭看向四連幾個耳朵還在嗡鳴的戰士，抬手招了招。
「都別愣著！」
「跟我走稻茬地！」
四連一名排級幹部當場愣住。
「老許，你瘋了？那裡連條溝都沒有，大白天橫切過去，咱們就是活靶子！」
「耗子不是教過嗎？」許副班長貼著地面，伸手按了按旁邊倒伏的稻茬。
「貼著倒伏的地方爬，前半段茬子矮，後半段能接廢河汊。」
他指了指還在挨炸的干水溝。
「鬼子的炮火還壓在那裡，他們認定那才是咱們的主撤退口。」
竟是之前耗子用麥秸給四連新兵畫的第二條路，然後被帶兵多年的許副班長用上了。
「走！」
許副班長一揮手，四連其他班排見狀不再猶豫，迅速分成幾股。
前隊貼著地面往前爬，後隊隔著半截田埂交替開火。
沒有人搶位置。
擔架先走，傷員夾在隊伍中間，手裡的槍還能打響的人自覺留在最後。
有個年輕戰士腳下一軟，差點跪進泥里，身後的老兵用槍托碰了他一下。
「別停。」
年輕戰士咬住牙，重新往前爬，炮火還在轟擊干水溝。
被打散的四連隊伍一股接一股，貼著倒伏的稻茬橫穿開闊地。
等鬼子發現方向不對時，隊伍已經鑽進北面的廢河汊。
耗子正握著槍，守在河汊拐角。
他探頭看了一眼，最前面冒出來的竟是許副班長。
耗子愣了愣，隨後笑。
「許副班長，你還真把我那點瞎掰記住啦？」
許副班長靠在河溝里喘氣，裂開的嘴唇又滲出血來。
「少他娘的廢話。」
他抬手拍了拍耗子的肩。
「你不是說過嗎？」
「第一條路走不通，第二條也得是活路！」
河汊另一側，狂哥帶著尖刀班負責斷後，也邊打邊撤進硝煙。
隔著半塌的窄堤，狂哥沖許副班長豎起大拇指。
「老許，長本事了啊！」
「滾！」
許副班長回了他一句。
外圍的鬼子很快發現，轟了半天的干水溝里根本沒有人。
追兵調轉方向，朝廢河汊瘋狂湧來。
河汊兩邊全是能吞人的爛泥，中間只剩一道窄長土堤，最多容兩個人並排通過。
老班長端著槍，伏在泥水裡直到第一批鬼子踏上窄堤，他才抬起頭。
幾十名追兵擠成一長串，後面的人還在不停往前推。
老班長抬手，等到最前面的鬼子走到半截窄堤，他的手才往下一劈。
「給我打！」
火舌瞬間連成一片，沖在最前面的十幾個鬼子當場倒下。
他們想往兩邊散，腳下卻全是深不見底的爛泥。
後面的追兵不知道前面發生了什麼，還在拼命往上擠，整條窄堤被堵成一團。
狂哥打空槍膛里的最後一發子彈，抬手抓下胸前最後一顆手榴彈，然後扔了出去。
河汊側面同時傳來許四連指導員的吼聲。
「全體投彈！」
幾十顆手榴彈從河溝兩側飛出，砸向窄堤。
「轟！轟轟轟——！」
連環爆炸掀開渾濁泥水，本就不結實的窄堤從中間斷開，泥水灌進缺口撕出鴻溝。
被隔在另一頭的追兵全愣住了。
重機槍架不上來，只能隔著越來越濃的夜色朝對岸亂掃。
子彈打進泥水濺起一片片黑色水花。
尖刀排和四連已經轉身鑽進了低洼地帶短暫休息。
四連的戰士有的太累，一腳踩空，大半個身子摔進惡臭的泥水裡。
身後的戰友一把揪住他的衣領，將人拖起來。
槍栓里已經糊滿泥巴，沒人有時間擦。
他們攙著傷員，背著槍，拖著已經麻木的雙腿，繼續往前走。
等一口氣走出兩里地，直到後方槍聲徹底聽不見，老班長才抬起手。
「點名。」
名字一個個從排頭喊到排尾。
回應聲有高有低，夾著喘息。
「到。」
「到！」
「到！」
「七班，炮崽！」
「到！」
……
最後一道沙啞的聲音落下，老班長提著的那口氣才慢慢鬆開。
他放下手臂。
「繼續走。」
為了轉運瀕死傷員，四連的行軍速度慢了下來。
不少戰士腳上的草鞋已經磨爛，新的血水從傷口裡滲出來，在泥地上留下一個個發暗的血印。
他們每一步都走得很慢，卻沒有一個人停下。
因為只要挺出這片封鎖區，就還有活路。
但就是這個時候，前方黑暗中傳來一陣急促的腳步聲。
一名團部通訊員好不容易找到了他們，扶住路邊的枯樹幹喘了好幾口氣，才掏出命令。
「團部急令！」
「先鋒團各部須迅速集結，星夜向泗陽縣山子頭地區轉移！」
狂哥聽完，胸口剛鬆了一點。
可通訊員咽了口唾沫，又念出了命令最後一行。
「尖刀排，先行護送所有重傷員、電台和地方向導，火速趕往接應點。」
「四連……」通訊員的聲音壓低下去。
「四連負責原地構築陣地，壓住尾追之敵。」
「隨後，自行跟上。」
四連和尖刀排皆愣。
遠處血紅色信號彈重新升空，顯然團部那邊情況也很緊急。
紅光照過了每個人的臉，許副班長看著他們四連。
扶著擔架的，靠著槍站著的，連眼睛都快睜不開的……
他們連續轉戰多日幾乎休息最舒服的一陣，還是狂哥他們守著的那個半個時辰，真的人困馬乏。
狂哥他們也聽懵了。
電台，傷員，地方向導，當然重要。
可讓四連斷後，他們尖刀排掩護撤？狂哥猛地轉頭看向身後。
四連戰士現在站都站不穩，卻還在支撐著互相扶持。
狂哥又看向幾里外，日偽軍方向也升起的紅色信號彈。
「讓最累的四連，留下來斷後？」
「我們尖刀班不行嗎？」