「城南那幾家老字號酒樓，看著咱們這外送台眼紅，也跟著學。」
「可惜他們學了個皮毛，送過去的菜早涼透了，反倒惹了客人的嫌棄，回頭還是來找咱們瓊華閣。」
沈瓊琚合上帳冊，將那份清單仔細看了一遍。
上面的進項清清楚楚，每一筆都對得上。
她抬起眼，看著眼前這個脫胎換骨的年輕人。
「做得很好。」
沈瓊琚的聲音平穩，帶著不容置疑的肯定。
「規矩是你去執行的，人也是你找來的。」
「這頭一個月的紅利，從公帳上撥兩成給你。」
劉明愣住了。
兩成紅利，那可是幾乎一百兩銀子，抵得上他以前在牙行干十年。
他猛地跪在地上，結結實實地磕了個頭。
「多謝東家賞識！」
「小的這條命就是東家的，以後定當粉身碎骨報答東家！」
沈瓊琚擺了擺手，示意他起來。
「我不要你的命，我要你好好幫著沈松，把這瓊華閣撐起來。」
「以後我若是不在京城，你們兩人凡事有商有量。」
劉明聽出了這話里的弦外之音，卻聰明地沒有多問，只鄭重地應下，退了出去。
門剛關上，沈松便從屏風後走了出來。
他剛才一直在裡間核對酒水單子，將外面的對話聽得一清二楚。
沈瓊琚端起茶盞，抿了一口溫熱的紅茶。
「沈松，坐下說話。」
沈松依言在對面的椅子上坐下，神色有些凝重。
「瓊琚姐，您剛才跟劉明說，您這就要離開……」
「我過幾日便要走了。」
沈瓊琚放下茶盞，語氣平靜得像是在說一件尋常小事。
「去西域走商。」
沈松猛地站了起來，帶翻了手邊的茶杯。
茶水順著桌面滴落，他卻渾然不覺。
「西域？」
「瓊琚姐，那地方遠在千里之外，馬匪橫行，您一個女子……」
沈瓊琚抬手打斷了他。
「我意已決。」
「高鴻已經在通州碼頭備好了船和商隊，還有杜蘅娘和我一起。」
「只要出了玉門關，這大盛的規矩就管不到我頭上。」
她看著沈松那雙通紅的眼睛，語氣放緩了些。
「我走之後，這瓊華閣就全拜託給你了。」
「你是個穩重的人，劉明腦子活絡，你們一內一外，這酒樓倒不了。」
沈松眼眶發酸，雙膝一軟跪在地上。
「瓊琚姐，您把我帶上吧！」
「我從小跟著您，您去哪兒我去哪兒。」
「邊境最近亂得很，聽說還有流民作亂，您一個人去，我不放心啊！」
沈瓊琚走上前，伸手將他扶了起來。
「這麼大的人了，怎麼還動不動就哭鼻子。」
她拍了拍沈松的肩膀。
「你若是跟我走了，我這大半年的心血誰來管？」
「瓊華閣是我的退路，也是我的底氣。」
「只有你守在這裡，我才能安心在外面闖蕩。」
沈松咬著牙，死死地忍著眼淚。
他知道沈瓊琚說得對。
這座酒樓是她一點一滴建起來的，絕不能落入旁人手裡。
「這酒樓里，裴知晦安插了不少人。」
沈瓊琚走回書案前，繼續交代著。
「你不用去管他們，更別去惹他們。」
「按時發工錢，該怎麼用就怎麼用。」
「他們要往上頭遞消息，就由著他們遞。」
「若是遇到什麼解決不了的大事，比如有權貴砸場子，或者同行惡意打壓。」
沈瓊琚看著沈松的眼睛，字字清晰。
「你直接去找裴安。」
「讓他把話傳給裴知晦，就說是我的交代。」
「裴知晦既然投了錢，這酒樓就也算他的產業。」
「他那個人，絕不會容忍自己的東西被別人染指。」
沈松聽得心驚肉跳。
瓊琚姐這是在把二爺當槍使。
用二爺的勢力，來保護她離開後留下的產業。
「我記住了。」沈松重重地點頭。
沈瓊琚坐回軟榻上，將手爐抱在懷裡。
「紅花嬸那邊盯得怎麼樣了？」
提到正事，沈松立刻收斂了情緒。
「大少夫人料事如神。」
「那老太婆和紅花嬸果然打算在二爺去泰山封禪的第二天動手。」
「她們買通了府里的兩個粗使婆子，準備在您的晚膳里下蒙汗藥。」
沈松冷笑一聲。
「王大戶那邊的迎親隊伍也安排好了，連夜出城，直奔嶺南。」
「我已經挑了兩個身手最好、絕對可靠的夥計，混進了那支送親隊伍里。」
「只要花轎一出城，到了十里亭的岔路口。」
「咱們的人就會動手，把您接應出來。」
「馬車和路引都備齊了，直接去通州碼頭，絕不會耽誤行程。」
沈瓊琚點了點頭，懸在心頭的一塊石頭終於落了地。
萬事俱備。
只等裴知晦離開京城。
就在這時，雅間的門突然被人從外面大力推開。
冷風夾雜著一股淡淡的沉水香，瞬間湧入屋內。
沈瓊琚和沈松同時轉頭看向門口。
裴知晦站在那裡。
他身上還穿著那件緋色的翰林院修撰官服，胸前的白鷳補子在昏暗的光線中顯得格外扎眼。
往日裡這個時候，他應該還在皇城裡翻閱那些堆積如山的祭祀典籍。
今日卻整整提前了三個時辰下衙。
裴知晦的目光在屋內掃過。
他看著跪在地上的沈松，又看向坐在軟榻上的沈瓊琚。
那雙黑沉沉的眸子裡，翻湧著讓人看不懂的暗流。
「二爺。」
沈松反應極快，立刻低下頭，恭敬地行禮。
裴知晦沒有理會他。
他邁步走進雅間，反手將門關上。
門栓落下的聲音，在安靜的屋子裡顯得格外刺耳。
「嫂嫂這裡倒是熱鬧。」
裴知晦走到軟榻前，居高臨下地看著沈瓊琚。
他的聲音很輕，卻透著一股令人窒息的壓迫感。
沈瓊琚面色不改，順手將手爐放在一旁的小几上。
「酒樓里事情多，正和沈松對帳罷了。」
她抬起頭，迎上裴知晦的目光。
「二爺今日怎麼回得這般早？」
「可是封禪的籌備事宜都安排妥當了？」
裴知晦盯著她的眼睛。
那雙眼睛清澈見底，看不出絲毫慌亂與心虛。
他突然扯了扯嘴角，露出一抹極淡的笑。