建安七年三月二十，許都。
趙彥回到許都已經三天了。
三天來，他沒有出門，沒有見客，甚至連房門都沒有出過。他就那麼躺在榻上，盯著屋頂，一動不動。
鄰居們以為他病了。只有他自己知道，他是在等。等一個人。一個會在他窗台上放一顆石子的人。
入夜。
三更的梆子聲剛剛敲過，窗台上忽然傳來一聲輕響。
趙彥猛地坐起。他走到窗前，推開窗。
月光下，窗台上躺著一顆小小的石子，青色的，圓潤的，和普通石子沒有任何區別。
但趙彥知道，那不是普通的石子。
他伸手，把石子拿起來，在掌心輕輕一捏。
石子裂開了。
裡面是一張極小的紙條，卷得細細的，只有小指粗細。
趙彥展開紙條，借著月光看去。
紙條上只有四個字：
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「一切如常。」
趙彥閉上眼睛，長長地吐出一口氣，一切如常。
這意味著，那三十七個人，都還在。都沒有暴露。都還在等。
他把紙條塞進嘴裡，嚼爛，咽了下去。
然後他重新躺下，閉上眼睛。睡不著。但至少，心安了一點。
與此同時，許都城東，一處不起眼的民宅。
一個中年男人正坐在昏暗的油燈下，面前攤著一本帳簿。
他叫王普，是城門校尉的副手，在許都待了十五年。
表面上看，他是個老實本分的小吏，每天按時上下班，從不惹事，從不站隊。
沒有人知道，他是那三十七人之一。
更沒有人知道，他手裡握著許都四座城門其中一座的鑰匙。
門外傳來輕輕的敲門聲。三長兩短。
王普起身，打開門。
一個黑影閃了進來。「王校尉。」來人壓低聲音，「北邊有消息了。」
王普的手微微一頓。「什麼消息？」
「讓咱們等。」來人把一張紙條遞給他，「但等的時候，要做準備。」
王普接過紙條，看了一眼。紙條上只有幾個字，但他每看一遍，心跳就快一分。
「需要多久？」
「不知道。」來人搖頭，「可能幾個月，可能一年。但肯定會有那一天。」
王普沉默。一年。
一年裡，隨時可能暴露，隨時可能被抄家，隨時可能死。
他想起自己的妻子，想起兩個尚未成年的孩子。
他們知道他在做什麼嗎？不知道。他們只知道，父親每天按時出門，按時回家，從不惹事。
「王校尉？」來人的聲音打斷了他的思緒。
王普抬起頭。「告訴北邊，」他的聲音很平靜，「我知道了。」
亥時，下邳。
夜不收的密室里，司馬懿和龐統對坐於案前。
案上攤著厚厚一疊密報，都是剛剛從許都送來的。
「王普那邊有消息了。」司馬懿指著其中一份，「他說『我知道了』。」
龐統灌了一口酒。「又是這四個字。」他笑了，「荀家的人，怎麼都愛說這四個字？」
司馬懿沒有笑。他看著那份密報，眉頭微微皺起。「先生，王普家裡有妻子兒女。萬一暴露...」
「他不會暴露。」龐統打斷他，「至少現在不會。」
「為什麼？」
龐統放下酒葫蘆，目光深邃。「因為他是王普。」他說，「在許都待了十五年，不惹事，不站隊，所有人都覺得他是個老實人。這種老實人，最不容易引人注意。」
他頓了頓。「而且，他有軟肋。」
司馬懿看著他。「軟肋？」
「老婆孩子。」龐統的聲音很輕，「有軟肋的人，最惜命。最惜命的人，做事最謹慎。」
司馬懿沉默。他想起了自己。他有軟肋嗎？父親還在許都。母親和弟弟們，也在許都。他們都是他的軟肋。
「仲達。」龐統忽然開口。
司馬懿抬頭。「你在想你父親？」
司馬懿沒有說話。
龐統看著他，目光里有一絲複雜的東西。「你放心。」他說，「你父親在許都的位置，比王普還穩。曹操不會動他。」
司馬懿沉默片刻。「我知道。」他說，「但我不放心的是...」
他沒有說下去。
龐統替他說完：「是你父親會不會動？」
司馬懿點頭。
龐統灌了一口酒。「那就看他怎麼選了。」他說，「他選什麼，咱們都攔不住。」
子時，下邳書院。荀惲坐在窗前，望著夜空。他已經在這裡坐了一個時辰。
三天前，趙彥走了。臨走時，趙彥對他說了一句話：「令尊在天有靈，會為你驕傲的。」
驕傲。
他做了什麼值得驕傲的事嗎？
沒有。
他只是來了這裡，讀了幾天書，見了幾個人。僅此而已。
「荀公子。」
一個聲音從身後傳來。荀惲回頭。
伏壽站在他身後，手裡端著一碗熱湯。
「華先生說，你今晚又沒吃飯。」她把湯遞過來，「喝點吧。」
荀惲接過，喝了一口。湯很暖，暖到心裡。「伏姑娘，你怎麼還不睡？」
伏壽在他身邊坐下。「睡不著。」她說，「今天我給一隻兔子縫合，縫得不太好。」
荀惲看著她。「不太好？」
「嗯。」伏壽點頭，「有一針深了，差點扎到骨頭。華先生說，下次要小心。」
她頓了頓。「我有點怕。怕下次給人縫合的時候，也會扎深。」
荀惲沉默。他看著這個八歲的小姑娘。她的臉在月光下顯得格外稚嫩，但她的眼神，卻有一種超越年齡的認真。
「伏姑娘。」他終於開口。
「嗯？」
「你怕什麼？」
伏壽想了想。「怕...怕把人縫壞了。」她說，「怕辜負華先生的期望。怕...」她頓了頓，「怕我爹娘在天上看著我，覺得我沒出息。」
荀惲的心被什麼東西狠狠撞了一下，怕爹娘在天上看著。他也是。每天，他都會想，父親在天上看著他，會不會失望？
「伏姑娘。」他的聲音有些澀，「你爹娘不會失望的。」
伏壽轉頭看他。「你怎麼知道？」
荀惲沉默片刻。「因為我爹也不會失望。」他說，「雖然我什麼都沒做，只是在這裡讀書。但他不會失望。」
伏壽看著他。
月光下，這個二十歲的年輕人，臉上有一種說不清的東西。
不是堅強，不是脆弱，是...一種正在慢慢生長的東西。
「荀公子。」伏壽忽然笑了，「你好像比剛來的時候，開朗了一點。」
荀惲怔了一下。「是嗎？」
「嗯。」伏壽站起身，「早點睡吧。明天還要讀書呢。」
她轉身，消失在夜色中。
荀惲看著她的背影，久久沒有動。
開朗了一點？也許吧。但更重要的，是心裡有了一點光。
五更，許都。
曹操站在丞相府的後院裡，一夜未眠。
他手裡握著一份密報，是昨夜剛剛送來的。
密報上只有一行字：
「下邳近日有異動，似有細作往來。」下邳。劉備的老巢。細作往來。他們想幹什麼？
「丞相。」程昱的聲音從身後傳來。
曹操沒有回頭。「什麼事？」
「潁川那邊...又有消息了。」
曹操轉過身。「說。」
「荀氏老宅，昨夜有人出入。咱們的人追上去，沒追上。但...」程昱頓了頓，「那人身上，掉了一封信。」
曹操的眼睛眯了起來。「信呢？」
程昱雙手奉上。
曹操接過，展開。信很短，只有幾個字：「一切如常。」
一切如常。
這四個字，像一把刀，狠狠扎進曹操心裡。什麼是一切如常？誰在說一切如常？他們到底在謀劃什麼？
「查。」曹操的聲音像從牙縫裡擠出來，「給我查。潁川、許都、下邳，每一處都要查。任何可疑的人，任何可疑的事，都要報我。」
程昱低下頭。「諾。」
曹操轉身，望著北方。那裡，有他的敵人。那裡，有他日夜提防的那個人。
劉備。你到底想幹什麼？
下邳都督府。
我站在輿圖前，一夜未眠。案上攤著司馬懿剛剛送來的密報。
「許都暗樁，一切如常。」「潁川方向，有人暴露，但已脫身。」「王普回話：『我知道了』。」
我看著這幾份密報，久久沒有說話。
「使君。」龐統的聲音從身後傳來。
我沒有回頭。「士元，你說，咱們這麼做，是不是太冒險了？」
龐統走到我身邊。
「冒險？」他說，「當然冒險。但打仗，哪有不冒險的？」
他指著輿圖上許都的位置。
「使君，您知道曹操現在最怕什麼嗎？」
我轉頭看他。「什麼？」
「他最怕的，就是不知道咱們要幹什麼。」龐統的目光深邃，「咱們在許都埋了三十七個人，讓他日夜猜忌，讓他寢食難安。這就夠了。」
我沉默。夠了？不夠。
我要的，不只是讓他猜忌。
我要的是，那一天來臨時，三十七個人能同時打開城門。「士元。」
「在。」
「讓仲達加快速度。我要在三個月內，再往許都送三十個人。」
龐統怔了一下。「三十個？」
「對。」我點頭，「越多越好。越分散越好。我要讓曹操的許都，變成一座篩子。」
龐統沉默片刻。然後他笑了。那笑容里，有一絲說不清的東西。「使君，您這是要把許都挖空啊。」
我沒有說話。只是望著輿圖上那個小小的點。許都。總有一天，我會親自走進去。