「閉嘴！白痴！」
「別取那麼噁心的名字！」
赤木一拳砸在櫻木頭上，水花四濺。
角落裡。
安西教練泡在單獨的小木桶里，臉色紅潤。
他感覺胸口那股常年積壓的悶氣，似乎消散了不少。
看著眼前這群充滿活力的少年，聽著他們的吵鬧聲，老爹的眼神愈發慈祥。
這就是青春啊。
這就是湘北。
林北靠在岩石上，看著星空。
他微微一笑。
常誠高中嗎？
正好，拿來給這群傢伙當磨刀石。
如果是那個御子柴的話，應該能讓現在的流川楓和櫻木，稍微感到一點壓力吧？
不過，也僅僅是一點而已。
……
第三天，清晨。
一輛豪華大巴停在旅館門口，車身上印著「湘北高校」的字樣。
眾人精神飽滿地提著行李，依次上車。經過一天的特訓和溫泉療養，大家的狀態都達到了巔峰。
赤木剛憲站在車門口，清點人數。
「都到齊了嗎？」
「齊了！」
「出發！」
引擎轟鳴。
大巴車緩緩駛出山林，向著靜岡縣立常誠高中的方向駛去。
車內，櫻木花道正趴在窗戶上，對著外面的猴子做鬼臉。
流川楓戴著耳機補覺。
宮城和彩子在「討論戰術」。
三井在檢查護膝。
林北坐在最後一排，看著窗外飛速倒退的風景，眼神平靜。
常誠高中。
希望你們準備好了。
因為現在的湘北，可是一群剛從地獄裡爬出來的惡鬼。
特別是那個光頭的，現在可是憋著一股勁。
想要向全世界安利他的「馬桶防守法」呢。
……
比分牌上的紅字，刺眼得像剛流出的鮮血。
108：89。
這就不是比賽，是單方面的降維打擊。
常誠高中體育館內，空氣仿佛凝固了。
沒有歡呼，只有粗重的喘息聲，和一種名為「心態崩了」的情緒在蔓延。
地板上橫七豎八躺著常誠高中的隊員，一個個胸膛劇烈起伏。
眼神渙散地盯著天花板，像是剛被巨浪拍在沙灘上的死魚。
御子柴也在其中。
他是常誠的王牌，靜岡縣的MVP，全國八強級別的狠人。
但此刻，他覺得自己像個剛學會運球的小學生，被那群紅衣怪物按在地上摩擦。
「呼……呼……」
御子柴肺里像吞了炭火，撐起上半身時，手臂都在打擺子。
視線盡頭，那個紅頭髮的光頭正蹲在地上繫鞋帶，一臉輕鬆愜意。
櫻木花道。
這個名字，一小時前是笑話，現在是噩夢。
「可惡……」
御子柴牙齒咬得咯咯響。
腦子裡全是那個什麼詭異的「馬桶防守法」。
重心壓得比相撲手還低，姿勢滑稽得像在蹲坑，甚至有點辣眼睛。
但就是突不過去！
無論怎麼變向，那顆紅光頭都像附骨之疽一樣貼上來。
那種壓迫感，簡直是一堵會移動的嘆息之牆！
「喂，大叔。」
櫻木系好鞋帶，彈簧般蹦了起來。
他居高臨下地看著御子柴，光頭在燈光下鋥亮，咧嘴露出一口大白牙。
「這就完啦？」
「本天才的『馬桶防守法』才剛熱身呢！」
御子柴嘴角瘋狂抽搐。
輸給這種名字的招式……
簡直是把他的尊嚴扔在地上踩！
「你不行。」
一道冷冽的聲音插了進來。
流川楓把毛巾搭在頭上，面無表情地路過，眼神淡漠得像是在看空氣。
仿佛剛才在他頭上狂砍40分的人不是自己。
御子柴拳頭硬了。
這個一年級的……強得離譜。
無論是啟動速度還是急停跳投，完全是另一個次元的存在。
這就是神奈川的水平？
這就是把海南拉下馬的隊伍？
「御子柴。」
一隻布滿老繭的大手伸到面前。
是赤木剛憲。
「站起來。」
赤木的聲音沉穩厚重，透著勝利者特有的從容氣場。
御子柴愣了神。
他看著赤木那張「大猩猩」般的臉。
又掃視了一圈周圍雖然疲憊但眼神狂熱的湘北眾將。
特別是那個坐在場邊喝水、連髮型都沒亂的林北。
從頭到尾，那個人就像在看一場過家家。
「呵……」
御子柴苦笑一聲，眼底的傲氣碎了一地。
他抓住赤木的手，借力起身。
「輸了。」
御子柴搖搖頭，語氣裡帶著一絲解脫。
「輸得心服口服。」
……
集訓周結束得飛快。
對常誠高中而言，這是地獄般的一周，也是三觀重塑的一周。
三場練習賽，三場慘案。
湘北這群人簡直是不知疲倦的野獸，每打一場就進化一次。
尤其是櫻木花道，第一天還是只會橫移的螃蟹，第三天居然學會預判傳球路線了。
常誠教練湯船看得頭皮發麻，直呼「怪物集中營」。
最後一天清晨，雲隱溫泉旅館門口。
大巴引擎轟鳴，湘北全員整裝待發。
常誠隊員列隊送行，氣氛早已沒了最初的劍拔弩張，取而代之的是被強者打服後的敬畏。
「赤木。」
御子柴走上前，眼神複雜。
有不甘，有羨慕，但更多的是釋然。
「全國大賽，別輸了。」
「要是輸給那種雜魚隊伍，我們常誠的面子往哪擱？」
赤木提起行李包，嘴角扯出一個自信的弧度。
「放心。」
「我們的目標只有一個，稱霸全國。」
四個字，擲地有聲，自帶BGM。
御子柴深吸一口氣，重重點頭：
「好！IH賽上見。」
「到時候，我們可不會像這次一樣狼狽了。」
「隨時奉陪。」
兩隻大手緊緊握在一起，這是屬於男人的約定。
「林北君！」
御子柴突然喊了一聲。
正戴著墨鏡準備上車補覺的林北停下腳步，回頭推了推鏡架，語氣慵懶：「怎麼？還沒被虐夠？」
御子柴老臉一紅，硬著頭皮喊道：
「雖然很不甘心……但是，謝謝你們！」
「這幾天的比賽，讓我們看到了真正的差距！」
「我們常誠高中，會變得更強！」
「謝謝指教！！」
身後，常誠隊員齊齊九十度鞠躬，聲浪在山谷間迴蕩。
林北聳聳肩，一臉無所謂：「不用謝。」
大巴緩緩駛離。
櫻木花道像只壁虎一樣趴在後車窗上，拼命揮手：
「喂！那個誰！」
「下次見面，本天才要零封你！」
「洗乾淨脖子等著吧哇咔咔！」
看著遠去的大巴，御子柴握緊拳頭，突然笑了。
「這群混蛋……」
「還真是讓人討厭不起來啊。」