天色漸沉。
廣島偏僻小巷裡，居酒屋的紅燈籠被夏風吹得直晃悠。
店裡飄著烤串的油脂香和清酒的醇味。
兩個頭髮花白的老頭並排坐在吧檯前。
「哈——」
北野教練把杯里的清酒一口悶了。
辛辣的酒液下肚，舒坦地吐了口氣。
他偏過頭，看著旁邊端著茶杯、穩如泰山的安西教練，笑著直搖頭。
「安西啊，我是真沒想到你還在當教練。」
「聽說你辭了大學教練就沒影了，誰能想到你跑去教高中生了。」
北野丟了顆毛豆進嘴裡，滿臉感慨。
安西教練端著茶杯，鏡片反著昏黃的燈光，笑眯眯地沒搭腔。
「今天看你那幫學生，打得真不錯。」
北野眼神有些飄忽。
「要是我還在豐玉，咱們的學生能在場上痛痛快快干一場，那才叫過癮……可惜了。」
安西教練抿了口茶，深邃的眼裡划過一絲複雜。
幾杯酒下肚，兩人結帳出門。
街上空蕩蕩的，偶爾有計程車飛馳而過，捲起一陣悶熱的夏風。
兩個老派籃球人並肩走著，步子邁得很慢。
「北野。」安西教練突然停下。
「怎麼？」
「你說……今晚該不該給孩子們看山王的錄像？」安西的聲音在夜風裡有點沉。
北野愣了愣，直接樂了，滿臉褶子都擠在一起。
「怎麼？怕他們看了受打擊？」
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「也是，山王那幫傢伙，光看體格就能把人嚇出心理陰影。」
「倒也不是怕打擊。」
安西教練背著手繼續走，「就是隨口問問。」
「煩惱也正常。」北野慢悠悠跟上。
「一邊是絕對霸主，一邊是全國大賽菜鳥，實力差距明擺著。」
「真要是看了錄像嚇得睡不著，也不丟人。」
北野頓了頓，看著安西寬闊的背影，嘴角揚起笑意。
「不過嘛……」
「今天看你那幾個小子的表現，可不像是什麼一碰就碎的玻璃心啊。」
安西教練停下腳步。
路邊樹上的蟬鳴叫得撕心裂肺。
他回過頭，那張肯德基爺爺般慈祥的臉上，露出了招牌笑容。
「哦吼吼吼……我知道了。」
安西教練點點頭，「謝了。」
……
半小時後，湘北酒店房間。
全員集結。
剛才還鬧騰的眾人，這會兒圍坐在電視機前，氣氛有點緊繃。
門被推開，安西教練龐大的身軀擠了進來。
他手裡拿著盒黑色錄像帶，白色標籤上寫著四個大字：山王工業。
「都坐好。」
安西教練把錄像帶塞進機子，拿起遙控器：
「看完這個，咱們來研究明天的對策。」
屏幕閃了兩下，彈出去年山王和海南的對局。
赤木下意識攥緊拳頭，連呼吸都沉重了幾分。
流川楓死死盯著屏幕，眼神銳利得像要刀人。
眼看這股壓迫感要把全屋人吞沒。
一個紅毛光頭突然蹦了起來，指著屏幕大呼小叫。
櫻木興奮得滿面紅光，一把勒住宮城的脖子：
「那明天只要把這幫傢伙打趴下，咱們就是貨真價實的AAA級球隊了！」
「對吧，老爹！」
被他這麼一攪和，房間裡凝重的空氣直接碎了一地。
林北靠在牆角，無奈地揉著太陽穴，差點笑出聲。
這紅毛猴子，真是專治各種花里胡哨的壓迫感。
安西教練推了推反光的眼鏡，寬大的下巴微微顫動。
那陣讓人安心的笑聲再次響起。
「哦吼吼吼……」
看著眼前這群毫無退意的「問題兒童」。
安西教練重重地點了點頭。
「那是當然了。」
……
市中心豪華酒店的旋轉門被推開，一股冷風湧出。
堂本五郎走在最前面。
身後是清一色穿白色運動服、留平頭的山王工業球員。
他們走得毫無聲息，卻帶著令人窒息的壓迫感。
酒店大堂外，
幾個還沒撤走的體育記者正蹲在路邊抽菸。
看到這陣仗，一個資深記者夾煙的手一哆嗦，菸灰掉在褲腿上都沒察覺。
他趕緊抓起相機迎上去，語氣里全是不可思議：
「堂本教練？這麼晚了，你們這是……還要去練球？」
「是啊。」
堂本五郎停下腳步，金絲眼鏡後的目光深邃，
「明天的比賽不容有失，去活動一下，保持肌肉興奮度。」
記者咽了口唾沫，看了眼表，都晚上了。
打一個被評為C級的湘北，這支絕對的王者之師還要深夜加練？
「這……這也太謹慎了吧？」記者乾笑一聲，
「說實話，以山王的實力，就算明天閉著眼睛打，湘北也不可能贏啊。」
「獅子搏兔，亦用全力。」
堂本淡淡打斷他，「在我的字典里，沒有絕對的弱者。」
「為了明天的比賽，我麻煩了幾個畢業的校友，陪孩子們稍微練練。」
「校友？」
記者愣住了。
山王的校友？
就在這時，幾輛黑色計程車緩緩停在路口。
車門推開，幾個高大得有些誇張的身影相繼鑽出。
昏黃的路燈拉出他們極具壓迫感的陰影。
記者順著燈光看去，眼珠子差點瞪出來。
嘴裡的半截煙「啪嗒」掉在地上。
「那……那是……」
走在最前面的寸頭巨漢，寬闊的肩膀像堵移動的牆。
身後的幾個青年，每一個都肌肉虬結，步履沉穩。
舉手投足間，透著常年在高端局廝殺出來的凌厲氣場。
記者的呼吸徹底亂了，心臟狂跳。
他聲音顫抖得變了調：
「堂本教練……他們不是普通校友吧？」
「如果我沒看錯，那幾位……全都是如今大學籃球界的超級明星！」
這幾個隨便單拎出來都能在大學籃壇呼風喚雨的怪物。
居然被堂本五郎一個電話全搖到了廣島街頭！
堂本五郎看著記者震驚到扭曲的臉，直接笑出聲。
「你眼力不錯。」
堂本轉過頭，看著那群走來的大學明星，聲音在夜風中格外冰冷。
「他們，就是我為了明天這場比賽，所假想的……湘北。」
一陣穿堂風吹過，記者頭皮發麻。
為了對付一個名不見經傳的C級球隊。
山王居然動用了全明星陣容來做假想敵？
這種對勝利近乎病態的執著。
讓人毛骨悚然。
……
與此同時，另一家酒店內。
湘北的房間沒開大燈。
只有電視屏幕的幽藍光芒，忽明忽暗地打在眾人臉上。