第二世。
當意識從混沌中甦醒，他已身處一座風沙瀰漫的邊關。
名字，叫李牛。
一個和他這具魁梧身軀一樣樸實的名字。
記憶，依舊是一片空白。
但他天生神力，一桿百斤重的鐵矛在他手中輕若無物。腦海中空空蕩蕩，唯有握住兵刃時，肌肉深處會湧起一股莫名的熟悉感，那是早已烙印進靈魂的戰鬥本能。
他成了一名戍卒。
「新來的，把你那份肉乾交出來！」
一隻粗糙的大手猛地推在他的胸口，將他撞在冰冷的牆垛上。
李牛抬起頭，看著眼前幾個滿臉橫肉的老兵，眉頭下意識地皺起。
他不懂為何自己的糧餉要分給別人，但他能感受到那股蠻橫與不公。
見他不語，為首的老兵啐了一口，直接伸手奪過他懷裡的布袋，掂了掂，臉上露出貪婪的笑。
周圍的新兵敢怒不敢言，默默低下了頭。
不遠處，負責分發糧餉的軍官正與人談笑風生，對這一切視若無睹。
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秩序的崩壞，無聲地壓抑著每一個角落。
李牛沒有反抗，只是默默地握緊了雙拳，指節因用力而發白。
他再次感受到了那種熟悉的無力，與一種源自靈魂深處的憤怒。
嗚——
蒼涼的號角聲，毫無徵兆地撕裂了長空。
大地開始震動。
城牆外，地平線上湧起了黑色的潮水。
那是異族的鐵騎。
他們揮舞著彎刀，發出野獸般的嚎叫，所過之處，村莊燃起黑煙，化作焦土。
李牛第一次看到如此慘烈的景象。
他看到城外來不及躲避的農夫被戰馬踏成肉泥。
看到婦孺的哀嚎被淹沒在侵略者殘忍的狂笑聲中。
城池被圍，箭矢如雨。
百姓們在城內哭喊，絕望的祈禱聲與城牆上金鐵交鳴的廝殺聲混雜在一起，譜成一曲末日的悲歌。
他的心，被一種陌生的情緒狠狠揪住。
那不是憤怒，而是悲憫。
「傻小子！發什麼呆！想死嗎！」
一聲爆喝將他從震駭中驚醒。
他的隊長，一個臉上帶著刀疤的漢子，一腳將他踹倒，自己卻被三支羽箭貫穿了胸膛。
鮮血從隊長的口中湧出。
他用盡最後的力氣，死死抓住李牛的衣甲，一雙虎目瞪得滾圓。
「守……守住城……」
「守住……身後的人……」
隊長的手無力地垂下，生機斷絕。
那雙眼睛，卻依舊死死地望著城內萬家燈火的方向。
李牛呆住了。
他看著隊長的屍體，又緩緩轉頭，看向城內那一張張驚恐無助的面孔。
「守住……身後的人……」
這句話，像一道驚雷，劈開了他混沌的腦海。
靈魂最深處，某種被塵封的東西，轟然碎裂。
「吼——！」
一聲不似人聲的咆哮，從李牛的喉嚨里炸響。
他那雙原本有些懵懂的眸子，瞬間被血色填滿。
一名剛剛爬上城頭的異族勇將，獰笑著揮刀砍來。
李牛沒有躲。
他動了。
身形快如鬼魅，手中的凡鐵長矛發出一聲不堪重負的嗡鳴。
沒有招式，沒有神通。
只有最純粹、最原始的刺出。
噗嗤！
長矛後發先至，精準地貫穿了那名勇將的咽喉。
那勇將臉上的獰笑凝固，眼中滿是難以置信。他想不明白，一個凡人士兵，為何能爆發出如此恐怖的速度與力量。
屍體，重重地從城頭摔落。
李牛一把拔出長矛，溫熱的血濺了他滿臉，他卻毫不在意。
他如一尊甦醒的殺神，屹立於城頭。
周圍的士兵都看呆了。
渙散的士氣，仿佛被注入了一針強心劑。
「殺！」
不知是誰先吼了一聲。
「殺光這幫雜碎！」
「為了隊長報仇！」
「守住城！守住我們身後的人！」
絕望的嘶吼，化作了決死的戰意。
原本節節敗退的防線，竟以李牛為核心，奇蹟般地重新凝聚。
他就是一桿旗。
他就是一座山。
長矛所指，所向披靡。
不知過了多久，當最後一名登上城牆的敵人被他挑落，當城外傳來異族退兵的號角聲時，他才力竭般地用長矛支撐住身體。
他腳下，屍積如山。
戰爭結束了。
他因一人獨斬敵將，挽救危局，被破格提拔為校尉。
傳令的將軍拍著他的肩膀，滿口讚許。
李牛卻只是搖了搖頭。
他脫下那身不合身的校尉鎧甲，換回自己那件滿是破洞和血污的兵卒服，默默地拿起長矛，回到了自己原本的崗位上。
他拒絕了。
將軍愕然，同袍不解。
他沒有解釋。
他只是覺得，站在這裡，離身後那些需要守護的人，更近一些。
春去秋來，數十載光陰彈指而過。
他鬢角染霜，臉上也多了幾道猙獰的傷疤。
他一生未娶，戰功赫赫，卻始終是那座邊城裡一個默默無聞的老兵。
他見過當年欺壓他的老兵戰死沙場。
也見過剋扣糧餉的軍官被憤怒的兵卒吊死。
他見過城池殘破，也見過它再度繁榮。
他見過新生兒的啼哭，也見過老人的安詳離世。
他用一生，踐行了那位隊長臨終前的囑託。
夕陽下，他靠在斑駁的城牆上，看著城內炊煙裊裊，聽著街上孩童們無憂無慮的嬉鬧聲，那張飽經風霜的臉上，露出了一個滿足的微笑。
他的呼吸，漸漸停止。
真靈，緩緩離體。
那股純粹到極致的「守護」執念，如一道溫暖的溪流，被悄然懸浮於真靈之上的太平道果盡數吸收。
……
輪迴核心之地。
后土的化身靜靜地看著這一切，緩緩點頭。
上一世的「不平」，是質問天地的怒火。
這一世的「守護」，是庇佑蒼生的磐石。
兩者交融，讓那枚道果的氣息，變得愈發複雜，也愈發堅韌。
也就在此時。
三千仙山，道庭之上。
盤膝而坐的通天教主猛然睜開了雙眼，目光中帶著一絲驚疑，望向了六道輪迴的方向。
他，似乎感應到了什麼。