塵土飄散。
官道上靜了一瞬。
那一瞬極短，短到連馬蹄刨地的聲響都沒來得及停下。
可就是這兔起鵲落的一瞬間功夫里，所有人都眼睜睜地看見了。
方才還仙光拂地、鶴唳穿雲。
眨眼後，金白色的光芒便如碎了一地的琉璃盞，散得乾乾淨淨。
七隻仙氣飄飄的白鶴變做吵鬧的烏鴉撲棱著翅膀嘎嘎亂叫，四散而逃。
而那位片刻前還踏鶴凌空的仙長，此刻正面朝下趴在官道的黃土裡。
那件先前還獵獵生風的玄色道袍此刻皺成一團，沾滿了泥塵與血漬。
胸口處一個碗大的空洞觸目驚心，邊緣焦黑，碎骨外翻。
方才仙風道骨、踏鶴凌空的人物，眼下卻像是一條被車輪碾過的死狗，歪七扭八地陷在泥里。
只剩下一隻手還在微微抽搐，指尖摳著泥土，像是臨死前想要抓住些什麼。
微微顫動了幾下，便也不動了。
......
官道上，死一般的沉默。
最先回過神來的，是澹臺明身側一個上了年紀的青衣隨從。
此人跟了澹臺家十餘年，見過些場面，反應也比旁人快上半拍。
「保護公子！」
幾個帶刀家丁如夢初醒，下意識地抽刀在手，慌慌張張圍攏到澹臺明馬前。
刀刃反著日光，可握刀人的手都在不住地打顫。
「哪裡來的賊人，爺爺我看到你了！」
一個膽子稍大些的家丁嘶聲叫喊，手中朴刀指向左側的雜樹林。
「那邊！方才那箭就是從那邊來的！」
眾人的目光齊齊轉向那片林子。
林木幽深，枝葉搖晃。
好似是有什麼東西，眼下正在其中穿行。
澹臺明吸了一口氣，僵在馬上的身形漸漸活泛。
他的臉上還殘留著方才濺上的血點子。
棗紅馬受了驚，前蹄不安地刨著地面，他卻渾然不覺。
一雙眼睛直直地盯著道旁那具屍體。
腦子裡嗡嗡作響，像是被人狠狠敲了一記悶棍。
不是害怕死人。
他澹臺明雖然驕縱跋扈，可自幼在太師府中長大，這輩子見過的死人不在少數。
可真正叫他僵在當場的，是另一件事。
澹臺明方才在後面看的分明。
那支箭。
那隻通體纏繞著流焰的赤色箭矢，從林中激射而出。
僅僅是這麼簡單的一箭，便輕易穿透了玄玄子的護體靈光，又穿透了他的胸膛，在他身體當中炸開。
一個堂堂煉炁士。
眼下居然被一箭射殺。
來人是誰？
玄玄子的仇家？
可是……
此人關乎到他的大計，眼下還尚未開始，便眼睜睜的死在了他的面前。
這如何能不讓澹臺明生怒？！
「你，怎麼敢的啊！」
從喉嚨里硬生生擠出來的聲響還未曾落定，林中枝葉倏然大動。
一道身影便從樹叢間走了出來。
不急不緩，步履沉穩。
身形修長，頭戴斗笠，面目隱在笠檐的陰影下。
一張鐵胎長弓被不松不緊地握在手裡，腰間掛著個滿滿當當的箭囊。
通身上下一副山野獵戶的打扮，看不出什麼來路。
唯獨不尋常的，是他手裡的弓。
鐵胎。
尋常獵戶拉不開，也絕對沒渠道和能力擁有的鐵胎硬弓。
幾個家丁看清來人模樣，一時間竟有些發怔。
就這麼個獵戶一樣的人，殺了那位神仙般的道長？
在場的沒人信。
可那道人此刻也確確實實趴在泥地里，背上的窟窿還在冒煙。
「拿下他！」
青衣隨從咬了咬牙，數十年如一日被灌輸的忠心護主理念壓過了心頭疑惑恐懼。
伴隨著一聲厲呵，率先拔刀衝出。
兩個家丁見狀緊隨其後，呼喝著朝樹林方向撲去。
陳舟站在林緣，看著衝過來的三人。
右手自腰間的箭囊中拈出一支鐵簇箭，搭弦，拉弓。
動作行雲流水，不見絲毫多餘。
弦響。
鐵簇箭破空而去。
黑沉沉的箭頭精準地鑽入當先那青衣隨從的面門，從後腦穿出。
紅白之物迸濺開來，灑了身後兩人一頭一臉。
屍身向前栽了兩步，撲倒在地，手裡的刀脫手飛出，在地上彈了兩下。
後頭那兩個家丁腳步一滯，臉上的血色瞬間退了個乾淨。
其中一人當即丟了刀，掉頭就跑。
另一人愣了一息，也跟著轉身。
跑出三步。
弦響。
又一支鐵簇箭追上了丟刀那人的後心。
箭矢貫穿前胸，大半截箭身透體而出，帶著一蓬血霧。
那人悶聲栽倒，雙腿蹬了兩下，不動了。
剩下那個轉身便跑的家丁聽見身後動靜，駭得連滾帶爬。
才爬出去丈許。
第三支箭射穿了他的脖子。
人撲在地上，血從斷口裡湧出來，在黃土地上洇開一攤暗紅。
前後不過數息。
三具屍體橫在官道與樹林之間的空地上。
餘下的兩個家丁沒了膽氣，丟下手中的刀，雙膝一軟，跪在地上。
「好漢饒命！」
「饒命！」
抬轎的兩個腳夫更是早就躲到了轎子後頭，抱著頭縮成一團，大氣都不敢喘。
陳舟沒有理會他們。
他的視線越過那幾具屍體，越過跪地求饒的家丁，落在十餘丈外的棗紅馬上。
馬上那人還維持著怒喝的姿態，腰背挺得筆直。
好似澹臺二字，賦予了他無與倫比的勇氣，以及刀槍不入的神功。
「嘖，澹臺明……」
「卻也不知哪來的自信。」
陳舟低念了一句，不輕不重。
說來可笑。
謀劃了這許久，踩了三次點，計算了無數種可能。
可誰能想到，到頭來，最難的那一關反倒是最先解決的。
而真正要殺的人，此刻就在眼前。
連逃都沒逃。
陳舟再度從箭囊中抽出一支鐵簇箭，搭在弦上。
心頭那些翻湧激宕的情緒在方才三箭之間已經平定下來。
只不過還有一樁事，猶在心底迴蕩。
他的餘光掃了一眼身側不遠處那道趴在黃土裡的屍體。
作為一個真真正正能夠駕馭靈機的練炁士。
似玄玄子這般的存在，在世人眼中，那是尋常高不可攀的存在。
可眼下在他陳舟一發赤羽箭下，照樣變成了一具死屍。
「看來，即便是所謂的練炁士，也並非個個都是強橫不可撼動。」
「一如同樣是讀書人，但也會分個高下，即便同樣是叫做練炁士，可卻也不能一概而論。」
心裡念頭划過，伴隨著陳舟對於練炁士這個群體的了解越深，心裡原本蒙上的那層面紗便也一點點揭開。
除了掌握一些玄奇手段、異於常人外。
練炁士同樣也是人，被殺也會死。
陳舟收回視線，心頭對於自己現在的實力隱隱有了個認知。
像玄玄子這樣的散修，只要出其不意，一箭可殺！
如此想著，手中箭尖便是遙遙指向澹臺明。
「殺便殺了。」
清朗的聲音穿過百餘步的距離，不高不低。
「你能奈我何？」
……
話音落下。
陳舟挽弓。
骨節分明的手指扣在弦上，三指併攏，穩如磐石。
鐵胎長弓被輕易拉成滿月，弓臂彎曲到了極限，弦上發出一聲低沉的嗡鳴。
弓滿不顫，雙臂不動。
與此同時，一縷瑩瑩火色自他掌心蔓延而出。
赤光流轉，纏繞在箭身之上。
箭簇銳利，箭尾處凝出纖薄的赤色羽翎。
殺雞焉用牛刀？
對付他，如此足夠了。
手指脫弦，箭成流火。
伴隨著一道穿破長空的曳曳清虹呼嘯而起，百步外的馬匹上，一道嚎叫聲響起。
噗通。