永安城外。
出了三岔河石橋以西，約莫二里不到的官道上。
日頭已經過了午後，漸漸偏西。
方才有一輛牛車吱呀吱呀地從東面緩緩駛來。
趕車的是個約莫五十來歲的老漢，穿著件洗得發白的粗布短褐，腰間繫著根草繩。
車上現下堆著幾捆新砍的柴禾，碼得齊齊整整，用麻繩攏了兩道。
瞧上去，應是個去臨近村子收柴火的小販。
眼下這老漢正一手持鞭，一手擱在膝上，半眯著眼，身子隨著牛車的顛簸一搖一晃的。
嘴裡哼著調子，也不知是哪裡學來的鄉間小曲，有一搭沒一搭的唱著。
繞過一道矮嶺之後，道路便在兩側山崖間蜿蜒而行。
草木蔥鬱，擋住了不少視線。
老漢也沒在意，這條路他來來回回走了十幾年了，就算閉著眼都能摸到家門口。
只不過今日，卻是出了些狀況。
就在牛車又拐過一處彎道時，拉車的牛兒腳步忽然慢了下來。
只聽牛鼻子裡噴出一聲悶哼，兩隻前蹄原地踏了踏，卻是死活都不肯再往前邁半步。
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老漢搖晃的身子一頓，嘴裡的調子也沒了聲。
睜開眼，拿鞭子敲了敲車轅。
「咋了？走啊。」
牛不動彈。
兩隻眼睛直勾勾的盯著前方，尾巴不安地抖了兩下。
老漢心裡稱奇，暗道今兒怎麼了這是。
好奇之下，便是順著牛的視線看去。
一片灌木叢遮掩，什麼也看不到。
然後，他就聞到了一點味道。
鐵鏽味。
空氣中瀰漫著一股極其濃烈，且混著泥土和某種焦糊氣息的鐵鏽味。
他的眉頭皺了起來，心下生出一種極其不好的預感。
拍了拍牛背，自己先從車上下來，躡手躡腳地往前走了十來步。
繞過一叢灌木，官道上的景象便毫無遮掩地攤開在了眼前。
……
視線里的光景印在眼底的一瞬間，老漢的臉色頓時就變得煞白。
首先入目的是地上的血。
不是一處兩處，而是一片一片。
在黃土地上洇開的暗紅已經發黑髮干，一群蚊蠅嗡嗡繞著盤旋。
幾具屍體橫陳在道旁。
衣著各異，死狀不一。
老漢的膝蓋一軟，差點沒跪下去。
他這輩子殺雞都嫌血腥，下不去手，又哪裡見過這般駭人的陣仗！
一雙手止不住地發抖，胃裡一陣翻湧，險些把中午吃的乾糧給吐出來。
可他到底也不是什麼沒見過世面的人。
在這永安城外混了大半輩子，什麼強人劫道、路匪截殺的傳聞也聽過不少。
雖說從來沒遇到過，但總歸知道碰著了這種事，萬萬不能靠前。
強壓著恐懼，老漢轉身便要退。
可退了兩步，餘光卻又不受控制地掃了一眼。
這一掃，便落在了那具被釘在地上的屍體的腰間。
一條玉帶。
玉帶上的玉片瑩潤發光，縱然沾了血污，可那質地卻是一看便知非凡物。
不是尋常人家配得起的東西。
老漢的身子一僵。
他雖然識不得什麼王侯將相，可在這永安城外跑了幾十年的車，替各府送過柴薪菜蔬，耳朵里也灌了不少閒話。
什麼樣的人家用什麼樣的物件，多多少少也有些分辨。
能佩這般玉帶的人，在永安城裡頭，一隻手也數得過來。
老漢的目光又往上移了幾寸。
一張年輕的臉。
面目已然僵硬變形，可五官的底子卻是端正的。
墨紫色的錦袍，雖然凌亂了，可那料子的光澤在夕陽底下依舊扎眼。
老漢渾身的血一下子涼了半截。
他不認得澹臺明。
可他已經想起來了這條玉帶。
三個月前，他替太師府送過一車上好的棗木炭。
管家領著他走側門進去的時候，恰好瞧見中庭里一個錦衣公子翻身上馬，腰間便繫著一條一模一樣的白玉帶。
旁邊的僕從恭恭敬敬地喊了一聲二公子。
老漢記性不算好，可那條玉帶太過扎眼，他當時便多看了兩眼，心裡頭還暗暗咋舌。
光是這一條帶子，怕是頂得上自己賣一輩子柴的銀錢了。
而眼下……
同樣的帶子。
大差不差的華貴錦袍。
老漢的嘴唇哆嗦了起來。
「太師府的……」
三個字從齒縫裡擠出來，聲音都走了調。
他的身子不由自主地後退了幾步，腳跟磕在一塊凸起的石頭上，一屁股跌坐在了地上。
可跌倒的疼痛反倒讓他回過了神。
從地上爬起來的時候，雙腿雖然還在打顫，但腦子裡已經亮堂了。
「得去太師府上報！」
老漢雖然嚇得還在打顫，可心裏面卻是已經有幾分按捺不住的喜色。
「這一次，合該我老漢發利是了……」
三兩步跑回牛車旁，一把扯下拴牛的繩子，翻身騎上了老牛。
也顧不上那一車柴禾了。
鞭子抽得啪啪作響，老牛吃了疼，撒開蹄子便往永安城的方向奔去。
官道上揚起一片塵土。
漸漸走遠。
只留下那幾具屍體靜靜地躺在暖洋洋的光里。
蚊蠅的嗡鳴聲愈發響了。
……
永安城。
東華坊深處。
日光收到了屋脊以下，巷弄間的光線暗了幾分。
一條不寬不窄的青石巷子彎彎曲曲地延伸進去，兩側是素淨的白牆灰瓦。
牆頭偶有幾枝海棠探出來，花期已過，只余枝葉扶疏。
巷子盡頭，一扇烏木大門半掩。
門楣上無匾，只在門扉正中嵌了一枚銅環，磨得鋥亮。
門旁立著兩盞石燈，造型古雅，像是早年間官窯里的樣式。
未點燈，可石燈本身的質感便已足夠說明此處的格調。
若是尋常路人從巷口經過，多半只當這裡是哪家致仕老臣的私宅，壓根不會多看一眼。
可若是對永安城上流圈子稍有了解的人，一見這巷子的位置，便能猜出幾分端倪。
東華坊。
緊鄰皇城東牆根兒，方圓二里之內住的不是宗室便是勛貴。
寸土寸金的地界，能在此處占下一處宅院的，無一不是有來頭的。
而這扇不掛匾額的烏木門後面，便是平章閣。
……
一日到頭都門可羅雀的烏木門前。
現下里，居然罕見地站著兩道一高一低的人影。
高的那人穿著一身藏青色綢衫，腰間束了條墨玉帶。
頭上則是戴著個烏紗軟帽，帽檐壓得略低，遮去了大半面目。
露出的下半張臉輪廓端正，唇線略薄。
倒也說不上多俊朗，但搭配上周身衣著顯露出來的沉穩氣度，看上去便不像是個年少之人。
若有見過些世面的人來看，多半要猜上一句：
這位又怕不是哪家的旁支公子，又或是外地來的大戶子弟？
反正沒人會將他同碧雲觀里的那個年輕道人聯繫在一起。
此人自是陳舟。
自打成就胎息之後，根骨強健遠甚往昔。
眼下施展起來【九變易骨功】自然更是得心應手，同時維持的時間也大有延長。
眼下身形拔高了約莫一寸，眉骨稍稍壓低，顴骨的線條柔和了些許，下頜則收窄了兩分。
再配上這身隨便從某個富戶家裡借來的衣衫，一同打扮上。
乍一看，還真有幾分世家子弟的模樣。
只是他如此，可旁邊站著的那個少年就更加惹眼了。
跟著陳舟一路從山上下來進城，片刻都來不及歇息的阿蠻，眼下正穿著一身月白色的窄袖長衫。
腰間系了根銀白絲絛，把少年人吃不飽的纖細腰身一掐，顯得纖纖一握。
頭髮挽了個松松的髻，用一根木簪別住，幾縷碎發垂在鬢角。
臉上描了一線極淡的遠山黛，眉尾微微上挑。
再配上那張過分清秀的面孔，以及一雙黑白分明的杏眼。
說是少年吧，可偏偏眉目間帶著一股子說不出的綺麗。
說是姑娘吧，又在身前找不見什麼高低起伏。
總之就是那種叫人多看兩眼便要恍惚一下的長相。
唯一有些煞風景的，便是他那副渾身不自在的樣子。
兩隻手都不知該往哪擱，一會兒揪衣角，一會兒拽絲絛。
肩膀縮著，脖子也縮著，整個人像是一隻被硬塞進籠子裡的貓。
嘴裡還在不停地嘟嘟囔囔。
「道爺，這衣裳也太<i class="icon icon-uniE0EA"></i><i class="icon icon-uniE058"></i>些，腰上這根帶子勒得小的喘不上氣……」
「還有這眉毛，您到底給小的畫的是什麼？總覺著癢得慌……」
陳舟充耳不聞，目光打量向面前的高牆院落里。
嘴角微微一動。
「那平章閣，便是在此處了？」
阿蠻的嘟囔聲一滯，下意識地抬頭看了看那扇門。
面上的抱怨還沒收乾淨，便嘆了口氣，悶悶地應了一句。
「便是這裡了。」
「先前跟著玄…跟著那雜毛老道也來過幾次。」
倒也不用多猜，這雜毛老道顯然就是玄玄子無疑了。
「不過此地規矩大得很，若是沒有熟客引薦的話，外人根本就別想進去。」
陳舟點了點頭，也沒有因此困擾。
「若是換做往常時分，貧道自己來，那自然要費些手腳。」
說話間，他偏過頭。
目光越過阿蠻的肩膀，落在巷子深處某個方向。
「可現在嘛——」
「你瞧，帶我們進去的人來了。」
阿蠻聞聲一愣，旋即順著他的視線轉過頭。
便見巷子另一端，一道身影正不緊不慢地踱了過來。
那是個三十來歲的男人。
身量中等，肩窄腰細。
一身石青色的交領長袍，外面罩了件半透的紗褂，衣角處繡著幾朵暗紋海棠。
面容還算端正，只不過身為男子，卻是描眉畫粉，指甲上還染了豆蔻，顯得有些花枝招展。
此人走到近前，先是瞅了陳舟一眼。
容貌平平，可衣料考究，玉佩成色不俗。
再看那通身的氣度，沉穩內斂，不像是暴發戶的做派。
舊家子弟？外地來的？
來人心裡轉了個彎，還沒下定論，目光便不由自主地滑向了旁邊。
然後，便挪不開了。
阿蠻見到來人頓時有些不自在，便低著頭揪絲絛。
長睫垂下來，在眼底投了一小片陰影。
側臉的線條柔和得過了分，下頜尖尖的，襯著那根木簪和幾縷散落的碎發。
像是一幅還沒畫完的仕女圖。
偏生的，又帶著幾分少年人獨有的清冽氣韻。
來人的瞳孔微微放大了些。
隨即便是極快地眨了兩下眼，將面上的驚艷收拾乾淨，換上了一副恰到好處的殷勤。
身子微微前傾，聲音壓得柔和。
「這位公子，可是頭一回來？」
陳舟微微往後退了半步，屏住呼吸，不聞此人身上濃重的脂粉味。
面上不動聲色，心下大致已經有了數。
此人大約便是平章閣里負責迎送賓客的執事之流。
便也微微頷首，露出幾分笑意，語氣隨意。
「正是，慕名而來，想見識見識。」
來人面上的笑意更濃了些，可姿態卻也不卑不亢。
「公子有心，只不過小閣素來有些規矩。」
「若無相熟之人引薦，倒也不好貿然……」
話說得委婉，可意思再明白不過。
沒有門路，進不去。
陳舟也不為難，更不急躁。
他只是偏了偏頭，目光示意了一下身側的阿蠻。
「這位，你覺著如何？」
來人的視線再度落在阿蠻身上。
這一回看得更仔細了些。
從發頂看到足尖，又從足尖看回面目。
目光里的審視越來越細，到最後，那雙描過眉的眼睛裡便浮上了一層掩飾不住的亮色。
「這位……」
他遲疑了一瞬，似是在斟酌用詞。
「好一副神清骨秀的模樣。」
「眉若遠山含黛，目如秋水凝煙。」
「尋常脂粉堆出來的顏色同這位一比，便如同瓦礫之於璞玉，不可同日而語。」
說到此處，他的語氣里甚至多了幾分真心實意的讚嘆。
「恕小的多嘴，京中閣里這些年來來去去那許多人物，似這般天生的樣貌，當真是少見了。」
阿蠻被說得面紅耳赤，恨不得找條地縫鑽進去。
卻是萬萬沒想到，這位道爺口中小小的幫助，居然是要他做這般事。
早知如此……
早知如此，就再商量商量，能不能多要些好處……
陳舟撇他一眼，心道這還用你複述？
若非是如此，他又會特意將這小子帶來此處。
來人贊完了阿蠻，復又轉過頭來。
面上的殷勤收斂了些，取而代之的是一種試探的精明。
目光在陳舟和阿蠻之間轉了一圈，小心翼翼地問了句。
「客官的意思，莫非是……」
陳舟回過神，收了心頭嘀咕。
什麼話也沒說，只是輕輕點了點頭。
來人的眼睛頓時便亮了。
先前那點對於生客沒有熟人引路的顧慮，在這一瞬間便被沖淡了大半。
倒不是說他不講規矩了。
而是眼下的情況，實在有些特殊。
閣中今日來了一位極難伺候的貴客。
此人也是閣中的老主顧了，身份顯赫，簡直叫他們又愛又恨。
愛的是此人出手闊綽，毫不手軟。
可恨的，便是此人偏偏眼界奇高，閣中備著的那些個人物竟無一入得了他的眼。
今日更甚，一連挑了幾個都搖頭。
弄得執事們一個個如坐針氈，生怕怠慢了貴人，砸了自家的招牌。
眼下忽然撞上這麼一位品貌出眾的少年，那簡直就是瞌睡來了送枕頭。
至於來歷……
來人偷偷瞥了陳舟一眼。
衣著不俗，氣度沉穩，多半是哪家公府的旁系子弟。
帶著個如此品相的寵人來此處，無非是兩種可能。
一來就是自家玩膩了，眼下特意前來，是想換個新鮮的法子。
二來嘛，就是手頭緊了，想要拿人換錢。
不過無論是哪一種，在這平章閣里都不算什麼稀罕事。
迎來往送這麼多年，他什麼稀奇罕見的沒見過？
迎來往送這麼多年，他什麼稀奇罕見的沒見過？
心思轉了幾轉，來人面上便堆起了十二分的熱絡。
「公子，這邊請。」
說著便側身讓開，一手虛引，做了個極標準的迎客手勢。
腳下已然轉向那扇烏木門。
不過在轉身的間隙，他忍不住又多看了阿蠻一眼。
眉頭微微蹙了一下。
心裡頭暗暗嫌棄，穿的這是個什麼？
雖說是中規中矩倒也還算乾淨，可實在是埋沒了這副好皮囊。
若是換他來打理……
一身素白薄衫，領口微微敞開，露出鎖骨的一線。
眉間不必多施脂粉，只點一枚硃砂便足。
髮髻高挽，以銀冠束之，幾縷碎發垂在頰側。
那般模樣，便如同深秋溪畔一枝將開未開的白梅。
清冷、矜貴，又帶著一絲令人心癢的脆弱。
嘖。
來人在心底嘆了一聲，將這些不著調的念頭按下。
引著二人，推開了那扇烏木大門。