近距離看這靈犬老祖，
那股暮氣愈發明顯。
他渾身皮膚鬆弛，覆著一層稀疏的灰白色短毛，口吻處的毛髮已經脫落大半，露出下面乾癟的皮膚。
那雙眼睛渾濁得幾乎看不清瞳仁，只有偶爾閃過的一絲光芒，還殘留著些許生前的靈動。
但他的氣息，卻讓三兄弟不敢輕舉妄動。
那是一種……說不清的感覺。
明明衰弱得像個行將就木的老人，可那衰弱的表象之下，卻仿佛還蟄伏著什麼。
什麼足以瞬間碾碎他們的東西。
「不必緊張。」
靈犬老祖開口，聲音蒼老沙啞，像風吹過乾枯的蘆葦。
「老夫已是將死之軀，撐不了多久了。」
「就算你們不動手，再過個三年五載，老夫自己也就散了。」
他頓了頓，渾濁的眼睛看向三兄弟。
「你們是天庭的兵吧？」
這一次，是直接問出口的。
三兄弟沉默片刻，朱元徒點了點頭。
「是。」
靈犬老祖嘴角扯了扯，像是想笑。
「好，好。」
「天庭的兵，總算來了。」
他這話說得古怪。
三兄弟面面相覷。
「前輩……」
常萬歲斟酌著開口，「您這話……是什麼意思？」
靈犬老祖沒有立刻回答。
他轉過頭，望向遠方翻湧的雲海。
良久，才緩緩開口。
「你們想知道，這靈犬山是怎麼回事吧？」
「那些丹藥，那些轉化的妖物，那些被屠殺的『妖怪』，還有這豐邑城的繁華……」
「老夫今日，便告訴你們。」
他頓了頓，聲音變得更加蒼老。
「老夫，曾是天庭的人。」
此言一出，三兄弟同時一震。
天庭的人？
這犬妖，曾是天庭的人？
「很驚訝？」
靈犬老祖嘴角扯了扯。
「老夫當年，是一位仙真的童子。」
「那位仙真，乃天庭煉丹高手，專為大帝煉製延壽仙丹。」
他目光變得悠遠，仿佛穿透了雲海，看到了很久很久以前。
「老夫那時，還是一條剛開了靈智的小犬，跟在仙真身邊，端茶送水，看爐添火。」
「仙真待老夫很好，從不打罵，偶爾還會指點老夫幾句修行上的事。」
「老夫那時什麼都不懂，只覺得能跟著仙真，是天大的福分。」
他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲追憶。
「有一日，仙真正在煉丹，老夫在旁邊侍候。」
「那爐中煉的，是一爐『長春丹』，需以千年靈芝、萬年首烏為主藥，輔以三十六種珍稀靈材，耗時七七四十九日，方能成丹。」
「老夫看著那丹爐，看著那些靈材，忽然生出一個念頭。」
「老夫問仙真：老爺，為何煉丹要用這些由人轉化而來的妖物，而不是，直接用……人？」
「仙真聞言，看了老夫一眼，那眼神，老夫至今記得。」
「他沒有責備老夫，只是淡淡說了一句，天下萬靈，同屬人道。」
「仙靈精怪之流，天生生有內丹，且壽元悠長。」
「而尋常凡人，雖同樣可蘊有內丹，但到底壽短，靈韻不足，難以入藥。」
「是以，若是將人轉化為妖，使其壽元延長，便有充足的時間蘊養內丹。」
「如此，煉製出的仙丹，才能真正延年益壽。」
靈犬老祖的聲音很平靜，像是在講述一個再尋常不過的道理。
可聽在三兄弟耳中，卻如同驚雷。
將人轉化為妖。
使其壽元延長。
蘊養內丹。
入藥煉丹。
這幾個詞連在一起，勾勒出的圖景，讓他們遍體生寒。
「仙真說完這些，便不再理會老夫，繼續看他的丹爐。」
「可老夫心裡，卻像種下了一顆種子。」
「原來……人是可以轉化為妖的。」
「原來……妖是可以入藥的。」
他頓了頓，聲音變得更加蒼老。
「後來，仙真還是逝去了。」
「天庭的仙真，壽元雖長，卻也有盡時，他活了三千七百歲，最終還是，坐化于丹房之中。」
「老夫那時，已跟著他修行了八百年，修為也到了鍊氣化神期。」
「仙真坐化前，將畢生所學，盡數傳給了老夫。」
「煉丹之術，轉化之法，乃至一些……本不該讓老夫知道的秘辛。」
「他說，老夫跟了他八百年，也算有緣，這些本事，就當是給老夫的念想。」
「然後，他便去了。」
靈犬老祖沉默了許久。
風在耳邊呼嘯，雲霧翻湧如浪。
「老夫本可以繼續留在天庭，以老夫的修為，做個最低等的仙吏，還是夠格的。」
「可老夫沒有。」
「老夫逃了。」
他轉過頭，看向三兄弟。
「你們知道為什麼嗎？」
三兄弟沒有回答。
靈犬老祖自問自答。
「因為老夫害怕。」
「害怕有一天，天庭也會發現，老夫這條犬，其實也是可以入藥的。」
「害怕有一天，老夫也會被推進丹爐，煉成一枚延年益壽的仙丹。」
「害怕那高高在上的仙真們，看著老夫的眼神，和老夫當年看著那些靈芝首烏的眼神，一模一樣。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲嘲諷。
「所以老夫逃了。」
「逃到這山腳旮旯，躲在這蠻荒之地，一躲就是一千二百年。」
「一千二百年啊……」
他喃喃道。
「比跟著仙真的八百年，還要長。」
「老夫在這靈犬山中，開宗立派，收徒傳法，受萬民香火，過得好不逍遙。」
「可好景不長。」
「那些凡人，起初只是敬畏老夫，逢年過節來燒柱香，求個平安。」
「後來，漸漸有人來求別的。」
「求長壽，求富貴，求權勢，求一切他們求而不得的東西。」
「老夫起初不願理會，可後來……」
他沉默了一下。
「後來，老夫發現，自己也在老去。」
「一千二百年的修為，一千二百年的香火，一千二百年的……等待。」
「可等待什麼呢？」
「等死罷了。」
他忽然笑了，那笑容在犬類猙獰的面孔上，顯得格外詭異。
「老夫不甘心。」
「老夫跟了仙真八百年，學了他一身的本事，難道就是為了躲在這山旮旯里，默默無聞地老死？」
「老夫也可以煉丹。」
「煉那延年益壽的仙丹。」
「仙真當年說過，若是將人轉化為妖，使其壽元延長，蘊養內丹，便可入藥。」
「老夫便想，何不試試？」
他看向三兄弟，渾濁的眼中閃爍著一種詭異的光芒。
「於是老夫試了。」
「起初，只是從那些來求長生的權貴中，挑幾個願意的。」
「餵下丹藥，轉化為妖，養些年月，待其內丹初成，便……入藥。」
「煉出的丹，果然有效。」
「老夫服下之後，那衰朽的肉身，竟真的延緩了幾分。」
「於是便有了第二次，第三次……」
「漸漸的，那些權貴們發現，跟著老夫，真的能得到長生。」
「雖然是以另一種方式。」
「他們開始主動為老夫尋找『材料』。」
「從附近的山野村莊，從路過的流民商隊，從那些無人在意的角落……」
「他們把人送來，老夫把人轉化為妖，養在山谷中，定期『收割』。」
「煉出的丹，老夫與那些權貴共享。」
「如此，便有了你們看到的豐邑城。」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲自得。
「那些權貴，如今個個都活了一百多年，依舊紅光滿面，健步如飛。」
「他們感激老夫，敬畏老夫，對老夫唯命是從。」
「而那些百姓呢？」
「他們只知道靈犬神護佑一方，風調雨順，五穀豐登。」
「他們虔誠地供奉老夫，每年獻上最豐厚的祭品，以求老夫繼續護佑他們。」
「至於那些被轉化、被收割的『材料』是從哪裡來的……」
他笑了笑。
「他們不知道，也不想知道。」
「他們只知道，城裡的肉好吃，城裡的日子好過。」
「這就夠了。」
三兄弟聽著，只覺得渾身發冷。
這靈犬老祖說得雲淡風輕，可那字字句句背後，是多少條人命？
那些被轉化、被養在山谷里的「靈獸」，那些被屠殺、被裝上馬車運回城裡宰食的「妖怪」……
它們曾經都是人。
活生生的人。
「那李家莊外山谷里的……」
朱元徒艱難地開口。
「那些也是？」
靈犬老祖點了點頭。
「那是最近一批。」
「從三千里外的雲州運來的，一共二百三十七口，都是流離失所的難民。」
「養了三年，肉質正嫩。」
「前些日子，城裡幾個大戶聯合出花紅，請人來『除妖』，便是一次例行的收割。」
「那些江湖客，殺了它們，運回城裡，就是上好的肉食。」
「而那些江湖客自己……」
他笑了笑。
「你們也看見了。」
「願意留下來的，便轉化了，留在山中修行。」
「不願意的，就……」
他沒有說下去。
但意思已經很明顯。
不願意的，也會變成「材料」。
三兄弟沉默了許久。
風依舊在呼嘯，雲霧依舊在翻湧。
良久，九靈大聖開口，聲音低沉如滾雷。
「你為什麼要告訴我們這些？」
靈犬老祖看著他，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒。
「因為老夫快死了。」
他淡淡說。
「終究是撐不住了。」
「老夫能感覺到，最多三年，老夫這具軀殼，便會徹底腐朽。」
「屆時，這靈犬山，這豐邑城，這一切的一切，都將化為烏有。」
他頓了頓，望向遠方。
「那些權貴，沒了老夫的丹藥，最多再活幾十年，便也會老去。」
「那些道人們，沒了老夫的庇護，在這蠻荒之地，又能撐多久？」
「而那些百姓……」
他笑了笑。
「他們或許會遷往別處，繼續過他們的日子。」
「或許會被別的妖王盯上，淪為新的『材料』。」
「又或許，會有人揭穿這一切，讓他們知道，他們這些年吃下去的，到底是什麼。」
「誰知道呢？」
他收回目光，看向三兄弟。
「老夫不想帶著這些秘密，就這麼死了。」
「老夫想找個人說說。」
「你們正好來了。」
「天庭的兵，正好。」
他忽然笑了，
那笑容裡帶著說不出的意味。
「你們回去之後，可以上報天庭，說這裡有個妖孽，以人為食，罪大惡極。」
「天庭自會派人來剿滅。」
「屆時，老夫已經死了，那些權貴，那些道人，那些罪孽，都會被掃蕩乾淨。」
「這靈犬山，這豐邑城，便可以得到真正的……清淨。」
他說得平靜，像是在安排後事。
三兄弟聽著，心中卻湧起一種說不出的複雜情緒。
這靈犬老祖，明知自己必死，明知自己所做的一切終將暴露，卻還是……
他是在懺悔嗎？
還是在最後時刻，想找個聽眾，讓自己這一千二百年的罪孽，不至於隨著自己一起湮滅？
「老夫……」
靈犬老祖忽然抬起頭，望向天空。
那渾濁的眼睛裡，倒映著蒼茫的天際。
雲海之上，隱約可見一線湛藍。
「老夫當年跟著仙真時，天庭不是這樣的。」
他喃喃道。
「那時的大天尊……」
他頓了頓，沒有說下去。
「那時天庭的規矩，也沒有現在這般嚴苛。」
「仙真們逍遙自在，各修各的道，各煉各的丹。」
「偶爾聚在一起論道飲酒，偶爾結伴下界遊歷，偶爾……」
他忽然笑了，那笑容裡帶著一絲懷念，一絲悲涼。
「老夫還記得，有一次，仙真帶著老夫下界，去東海之濱看日出。」
「那日出，當真是……」
他搖了搖頭，沒有說下去。
良久，他嘆了口氣。
「可後來，一切都變了。」
他看向三兄弟，渾濁的眼中閃爍著一種難以言喻的光芒。
「你們是天庭的兵，是如今的天庭。」
「你們可知道，如今的這天庭，是什麼模樣？」
三兄弟沒有回答。
他們確實不知道。
他們只是最底層的天兵，剛剛入營三個月，對天庭的了解，僅限於那幾卷典籍上的隻言片語。
靈犬老祖見他們不說話，也不追問。
他只是望著天空，喃喃道。
「老夫躲在這山旮旯里一千二百年，外面的世界，變成了什麼模樣，老夫也不知道。」
他頓了頓。
「老夫只知道，老夫怕。」
「怕有一天，他們也會像仙真當年說的那樣，發現這天下萬靈，皆可入藥。」
「屆時，老夫這條老犬，還有你們這些山野精怪，那些懵懵懂懂的小妖……」
「都會變成丹爐里的一縷青煙。」
他轉過頭，看向三兄弟。
那渾濁的眼中，此刻卻異常清明。
「所以老夫今日告訴你們這些，不只是為了找個聽眾。」
「老夫是想讓你們記住。」
「記住這靈犬山，記住這豐邑城，記住老夫說的每一句話。」
「日後你們在天庭混久了，見得多了，若有一天，發現老夫說的，正在變成現實……」
他頓了頓。
「那時，你們至少還記得，曾經有個老犬，對你們說過這些。」
說罷，他站起身。
佝僂的身軀在風中微微顫抖，卻努力挺直。
他望向天空，望著那雲海之上若隱若現的蒼茫天際。
他喃喃道。
「你們走吧。」
「回去上報天庭，說這裡有個妖孽，罪大惡極。」
「老夫會在這裡，等著。」
「等著解脫。」
，你的隨身圖書館，不止萬卷。