「大王大王！聖姑娘娘跟你說什麼了？」
小男孩仰著臉，眼睛裡滿是好奇和緊張。
小女孩也豎著那對毛茸茸的耳朵，眼巴巴地看著他。
朱元徒蹲下身，讓自己與他們平視，咧嘴笑了笑。
「沒什麼，就是讓俺別惹事。」
他說得輕描淡寫，卻看見兩個小傢伙同時鬆了口氣的模樣。
「那就好那就好……」
小男孩拍著胸口，「那些人馬可凶了，我們好怕他們找你的麻煩。」
小女孩也跟著點頭，但很快又想到什麼，小聲問道。
「大王，你……你要走了嗎？」
朱元徒看著她那雙圓溜溜的眼睛，看著她眼中那小心翼翼的期盼。
他搖了搖頭。
「不走。」
「俺傷還沒好利索......」
兩個小傢伙的眼睛同時亮了。
「真的嗎？！」
「太好了！」
小男孩蹦了起來，拉著姐姐的袖子又蹦又跳。
小女孩也笑了，笑得眉眼彎彎。
朱元徒等他們興奮夠了，才開口問道。
「對了，俺剛才看見那些人馬，他們是怎麼回事？」
他指了指遠處坡地上那些簡陋的土屋，又指了指那些剛才四散躲避的村民。
「俺瞧你們這兒，大家日子過得雖然清苦，但好歹有吃有住，怎麼那些人馬……像是監工似的？」
小男孩聞言，臉上的笑容淡了些，低下頭，用腳尖撥弄著地上的小石子。
小女孩沉默了片刻，才輕聲開口。
「大王，你不知道……我們都是青芒大王的部下。」
「青芒大王？」
「嗯。」
小女孩點點頭，伸手指向遠處那連綿起伏的山影。
「青芒大王住在那邊的大山里，他的領地很大很大，咱們紫鱗灣，也是他的領地。」
「他庇護我們這些沒本事的人，讓我們有地方住，有東西吃，不會被外面的妖怪欺負。」
「但……」
她頓了頓，聲音更輕了些。
「我們要給他幹活。」
「挖礦，種地，採藥，捕魚……每七天就要交一次份額。」
「那些人馬，就是青芒大王派來的監工。」
「他們看著我們幹活，看著我們交份額，誰要是交不夠，就要挨鞭子。」
朱元徒聽著，若有所思。
「你們……一直都是跟著青芒大王的？」
小男孩搖了搖頭。
「不是的。」
「我爹爹和娘親說過，他們以前不是跟著青芒大王的。」
「以前咱們跟著的，是另一個大王，叫什麼……黑雲大王來著？」
「後來青芒大王把黑雲大王打敗了，我們就都跟著青芒大王了。」
他說得很自然，像是在說一件再平常不過的事。
朱元徒心中瞭然。
戰敗者的眷屬，
自然也就成了戰勝者的財產。
在這北俱蘆洲，這些沒有實力的普通妖，就像一群待割的韭菜，誰贏了，就歸誰管，給誰幹活。
他們對頭頂上坐的是哪個大王，根本不在乎。
因為在乎也沒用。
真正決定他們日子過得怎麼樣的，不是那些高高在上的大王，而是像那些人馬一樣，每天拿著鞭子盯著他們的底層監工。
朱元徒沉默片刻，又問。
「那你們的爹娘呢？」
提到爹娘，
兩個小傢伙的眼睛又亮了幾分。
「我爹爹和娘親可厲害了！」
小男孩搶著說，語氣里滿是驕傲。
「他們懂藥理！會治傷！會採藥！」
「青芒大王那邊的妖怪們受傷了，有時候還會來找我娘親幫忙呢！」
「所以那些人馬，從來不敢欺負我爹爹和娘親！」
小女孩也點點頭，臉上帶著幾分與有榮焉的神色。
「我娘親說，因為咱們有用，所以青芒大王對咱們還算照顧，分的活兒也比別人輕些。」
「爹爹和娘親去南邊幫忙，就是因為那邊打仗，很多大王受傷了，需要懂藥理的過去。」
朱元徒點了點頭，沒有再多問。
他看著這兩個小傢伙，看著他們提到爹娘時那驕傲的模樣，心中五味雜陳。
他想了想，又問起另一件事。
「對了，那位聖姑娘娘……」
他朝村落深處那間木屋的方向努了努嘴。
「俺瞧你們這兒的人，好像都很尊重她？」
「她到底是什麼來頭？」
兩個小傢伙對視一眼，臉上都露出了那種「這可問到點兒上了」的表情。
小男孩湊近了些，壓低聲音，神神秘秘地說。
「大王，聖姑娘娘可不是普通的大王！」
「她在這裡，已經活了五百年了！」
五百年？
朱元徒心中微微一凜。
那紫衣女子，看起來也就二十出頭的樣子，竟然活了五百年？
「比青芒大王活得還久？」
「那當然！」
小男孩理所當然地點頭。
「青芒大王才當了兩百年大王呢，聖姑娘娘在這兒的時候，他還沒出生呢！」
小女孩也跟著補充道。
「所以我們都叫她聖姑娘娘，不是『聖姑』，是『聖姑娘娘』，因為她是這裡最老的！」
「比誰都老！」
朱元徒若有所思地點點頭。
「那她……到底是做什麼的？」
「做什麼的？」
小男孩歪著頭想了想。
「嗯……聖姑娘娘會告訴我們，什麼時候該播種，什麼時候該收穫。」
「還會告訴我們，什麼時候會有大風暴，什麼時候會有妖怪來襲擊。」
「有時候，青芒大王那邊要徵兵，也是聖姑娘娘來告訴我們的。」
「我娘親說，聖姑娘娘是聖母娘娘的使者，她會把聖母娘娘的旨意，帶給我們。」
聖母娘娘。
朱元徒心中一震。
「聖母娘娘？」
「嗯！」
小女孩點點頭，臉上露出虔誠的神色。
「聖母娘娘是最大的大王！」
「比青芒大王大，比黑雲大王大，比所有大王都大！」
「我娘親說，這天下所有的妖，都是聖母娘娘的孩子。」
「聖母娘娘在天上看著我們，保佑我們。」
小男孩也跟著說。
「對！聖姑娘娘就是聖母娘娘派來的！」
「所以我們都聽聖姑娘娘的話，因為聽聖姑娘娘的話，就是聽聖母娘娘的話！」
朱元徒沉默了。
他隱約猜到了那位「聖母娘娘」是誰。
人身蛇尾。
在所有古老故事和古老神話當中，都處於至高無上地位的媧神——女媧。
接著，小男孩道。
「不是任何人都可以當聖姑娘娘的。」
「必須是人身蛇尾的女子，才能當聖姑娘娘。」
「這是聖母娘娘定的規矩。」
朱元徒緩緩點了點頭。
人身蛇尾。
果然。
朱元徒望著村落深處那間木屋的方向，心中忽然湧起一種說不出的感覺。
這北俱蘆洲，
比他想像的要複雜得多。
有殘酷的弱肉強食，有森嚴的等級規矩，有赤裸裸的壓迫剝削。
可在這之上，卻還有一道無形的枷鎖——那位至高無上的聖母娘娘。
她似乎不管這些大王之間的爭鬥，不管這些底層妖民的死活。
「大王？大王？」
小男孩的聲音把他從沉思中拉回。
「你……你沒事吧？」
朱元徒回過神，搖搖頭。
「沒事，就是想了點事情。」
他站起身，活動了一下肩膀，牽動了幾處傷口，疼得齜了齜牙。
「對了，你們平時都幹些什麼活？」
小男孩指了指不遠處那座隱隱約約能看到入口的山壁。
「挖礦呀。」
「咱們這兒的礦洞裡，有一種石頭，亮晶晶的，大王們很喜歡。」
「每七天，我們要交夠一筐。」
他指了指自己那個小小的竹編背簍。
「我的筐小，姐姐的筐大一點。」
小女孩也跟著點頭，然後看向朱元徒。
「大王，你受傷了，不用幹活，我們可以養你！」
她說得很認真，那對毛茸茸的耳朵也跟著抖了抖。
朱元徒看著她，又看看旁邊那個使勁點頭的小男孩，忽然咧嘴笑了。
「養俺？」
「你們自己都快養不活了，還養俺？」
他伸出手，本想摸摸他們的頭，想起自己滿手的血痂，又收了回來。
「這樣吧。」
他開口。
「俺跟你們一起去挖礦。」
「啊？」
兩個小傢伙同時愣住了。
「大王，你……你有傷……」
小女孩擔憂地看著他。
「不礙事。」
朱元徒活動了一下胳膊。
「俺皮糙肉厚，這點傷，動一動好得快。」
「再說了，你們救了俺，俺總得做點什麼，報答你們。」
「俺力氣大，幫你們多挖一些，你們就能輕鬆一些。」
兩個小傢伙對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜和感動。
「大王，你真好！」
小男孩第一個撲上來，抱住了朱元徒的腿。
「比那些人馬好多了！」
小女孩沒撲，但那雙圓溜溜的眼睛裡，也泛起了水光。
「那……那我們回去拿工具！」
她拉著弟弟，一溜煙朝那個小窩跑去。
朱元徒站在原地，望著那兩個小小的背影，忽然覺得心裡暖暖的。
在這陌生的北俱蘆洲，在這殘酷的弱肉強食之地，能遇到這樣兩個單純善良的小傢伙，真是不容易的事。
至少，在他離開之前。
很快，兩個小傢伙背著背簍，拿著礦鋤，跑了回來。
小男孩的礦鋤是小小的，鋤頭都有些磨損了，柄上纏著幾圈舊布條。
小女孩的礦鋤大些，但也破舊得很。
「大王，給你！」
小男孩把手裡那把小礦鋤往朱元徒面前遞。
朱元徒剛要接，身後卻傳來一個聲音。
「喲，新來的？」
朱元徒轉過身，看見一個穿著灰撲撲布袍的狐狸精，正站在不遠處，手裡捧著個簿子，一支毛筆夾在耳朵上。
這狐狸精化形得不錯，只保留了一條毛茸茸的大尾巴，和一對尖尖的狐耳。
他眯著眼，上下打量著朱元徒，目光在他那些纏著舊布條的傷口上轉了轉，又落在他那魁梧的身板上。
「你叫啥？」
「你叫啥？」
「朱元徒。」
「住哪兒？」
小女孩連忙上前，指著自家那個小窩。
「住我們家！大人！」
狐狸精瞥了一眼那個小窩，在簿子上記了幾筆。
「行，登記了。」
他合上簿子，正要說什麼，又頓了頓。
「聖姑娘娘知道？」
朱元徒點了點頭。
「知道。」
狐狸精眼中的審視頓時消退了幾分，點點頭。
「那就行。」
他轉身正要走，又停下來，回頭看了看朱元徒那明顯比尋常妖高大許多的身板。
「等一下。」
他朝旁邊一個蹲在地上打磨工具的人招了招手。
「把那個拿過來。」
那妖愣了愣，連忙起身，從旁邊一堆雜物里翻出一個明顯大得多的編筐，和一把更粗更大的礦鋤，吭哧吭哧地搬過來。
狐狸精接過，掂了掂，遞給朱元徒。
「用這個。」
朱元徒接過，那編筐確實大，那礦鋤也確實沉，比兩個小傢伙的加起來還重。
狐狸精又從耳朵上取下那支毛筆，在簿子上刷刷改了幾筆。
「你身板大，力氣大，就用這個。」
「挖得多，工錢也多。」
「但……」
他抬起頭，看著朱元徒。
「你每天要挖的份額，也比他們多一倍。」
「能接受嗎？」
朱元徒看著那大編筐，又看看那沉重的礦鋤，點了點頭。
「能。」
狐狸精滿意地點點頭，把簿子一合，毛筆重新夾回耳朵上。
「行，進去吧。」
「記住，每七天交一次，交不夠，扣工錢。」
「連著三次交不夠……」
他頓了頓，沒往下說，但那眼神，已經說明了一切。
朱元徒點點頭，沒有多問。
狐狸精轉身走了，臨走前，又嘀咕了一句。
「這身板，不去打仗可惜了……」
聲音很輕，但朱元徒聽得很清楚。
他沒有理會，只是拎起那大編筐和礦鋤，招呼兩個小傢伙。
「走吧，帶俺去看看那礦洞長什麼樣。」
兩個小傢伙這才回過神來，連忙點頭，小跑著在前面帶路。
小男孩一邊跑，一邊回頭問。
「大王！你力氣真的很大嗎？」
「還行吧。」
「那一鋤頭能挖多少石頭？」
「挖了才知道。」
「那……那你能幫我們也挖一點嗎？」
「說了就是來幫你們的。」
「哇！大王你真好！」
小女孩跑在前面，聽著身後弟弟那歡快的聲音，臉上也露出了笑容。
礦洞不遠，就在山坡背面。
洞口很大，像一張張開的巨口，黑漆漆的，往裡看，隱約能看見星星點點的火光在深處閃爍。
洞口處，有幾個穿著簡陋皮甲的人在把守，見兩個小傢伙帶著個魁梧的豬人過來，多看了幾眼，但沒攔。
走進礦洞，光線一下子暗了下來。
空氣也變得潮濕，帶著一股淡淡的礦石氣息。
洞壁上每隔一段距離就插著一支火把，火光搖曳，在岩壁上投下晃動的人影。
越往裡走，岔道越多，人也越多。
有扛著礦石往外走的，有蹲在地上敲敲打打的，有推著簡陋的木輪車吱呀吱呀經過的。
全是人。
各種各樣的人。
有長著鹿角的，有拖著尾巴的，有身上還覆蓋著鱗片的，有化形得幾乎完美的……
偶爾有監工模樣的人馬經過，揮著皮鞭，吆喝幾聲。
整個礦洞，
就像一座巨大的蟻穴。
朱元徒跟著兩個小傢伙，七拐八繞，終於來到了一處相對寬敞的礦道。
這裡已經有好幾個妖在挖礦了，見他們過來，只是抬頭看了一眼，又低下頭，繼續手中的活計。
「大王，就是這裡！」
小男孩放下背簍，拿起他那小礦鋤，指了指洞壁上一片閃著微光的礦石。
「這種石頭，就是大王們喜歡的！」
朱元徒湊近看了看。
那礦石呈深褐色，表面有一層薄薄的、像霜一樣的東西，在火光下泛著淡淡的銀光。
他不認識這是什麼礦，但能感覺到，其中蘊含著一股微弱卻古怪的氣息。
「這礦石……有什麼用？」
他問。
小男孩撓了撓頭。
「不知道。」
「反正大王們喜歡，要我們挖。」
小女孩也搖搖頭。
「爹爹說，好像是用來煉什麼東西的，具體的，他也不清楚。」
朱元徒點點頭，不再多問。
他舉起那把沉重的礦鋤，對著洞壁上的礦石，一鋤頭挖了下去。
「鐺——！！！」
火星四濺。
一大塊礦石，被他這一鋤頭，硬生生從洞壁上撬了下來。
足有磨盤大小。
兩個小傢伙看得目瞪口呆。
「大……大王……」
小男孩結結巴巴地指著那塊礦石。
「這……這也太大了吧……」
朱元徒把那塊礦石拎起來，掂了掂，放進那個大編筐里。
「還行，不是太重。」
他看了一眼兩個小傢伙那小小的背簍，咧嘴一笑。
「今天就先幫你們把份額挖夠。」
「挖夠了，你們就能早點回去休息。」
兩個小傢伙對視一眼，同時歡呼起來。
「大王萬歲！」
「大王最好了！」
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