按照金鷹留下的神力坐標，赫爾墨斯在優卑亞島的果林中找到了那個隱蔽的地窖入口。
推開那扇發霉的木門瞬間，一股血腥味撲面而來。
「咳咳……」
赫爾墨斯揮手驅散面前的塵土，眉頭一蹙。
這也叫「身懷六甲」？
眼前並沒有什麼溫馨的待產畫面，只有一場正在進行的殘酷掠奪。
那個名叫艾拉拉的凡人女子癱在角落的稻草堆里。
她已經瘦脫了相，四肢枯槁得像是一把乾柴，眼窩深陷，皮膚灰敗如紙。
她全身的生命力仿佛都被某種貪婪的東西強行抽乾了，唯獨那個肚子大得違和。
赫爾墨斯甚至能清晰地看到，在那層肚皮之下，流動的不是羊水，而是一團像岩漿一樣翻滾的暗紅色神力。
那個未出世的怪物提堤俄斯，正在裡面瘋狂地蠕動。
每一次胎動，都會伴隨著母體發出不堪重負的「咔嚓」脆響。
「啊……」
艾拉拉發出微弱的呻吟，那聲音與其說是痛苦，不如說是在求死。
「嘖。宙斯這不是在造人，是在種蠱啊。」
「忍著點，女士。」
赫爾墨斯掏出鉛罐擰開蓋子，一股惡臭瞬間充滿了狹窄的地窖。
「嘶——」
淤泥接觸皮膚的瞬間，艾拉拉劇烈地顫抖了一下。
那是一種來自靈魂深處的極寒，能凍結生機，也能封鎖氣息。
他挖出一大坨黏糊糊的淤泥，塗抹在艾拉拉那發光的肚皮上，然後是四肢和臉龐。
幾分鐘後，地窖里只剩下一具散發著濃烈屍臭的「屍體」。
「這味道雖然像爛魚，但能救命。」
赫爾墨斯擦了擦手，將鉛罐收了回去。
「到了冥界，那裡的陰氣能壓制這小怪物的火氣，你或許還能多活幾天。」
他彎下腰，抓住艾拉拉的肩膀，將她背了起來。
「抓緊了，我們要去跳崖了。」
赫爾墨斯的身影衝出地窖，向著伯羅奔尼撒半島最南端的泰納倫角疾馳而去。
……
泰納倫角，通往冥府的咽喉。
「裝成了死人，應該沒問題吧。」
沒時間去考慮太多了，赫爾墨斯深吸了一口氣，直接縱身一躍。
起初的幾百米很順利，風聲呼嘯，神力運轉流暢。
然而，當他進入冥界空域的瞬間，異變突生。
赫爾墨斯感覺肩膀猛地一沉，背上的女人變得比一座山還要難以撼動。
「該死！是法則排斥！偽裝還是不行嗎？」
周圍那濃稠的死氣正在瘋狂地拉扯著這個「活著的異物」，試圖將其從空中拽下來。
「飛不起來……這就是生者在冥界的代價嗎？！」
赫爾墨斯拼命催動神力，試圖對抗這股規則的鎮壓。
但他的神力在生死法則的絕對壓制面前，脆弱得像暴風雨中的燭火。
風聲在耳邊變成了尖嘯，周圍的岩壁化作了模糊的黑線。
越來越沉，越來越快。
下方的黑暗中，一條寬闊的黑色河流逐漸顯現。
「收！收！收！」
赫爾墨斯咬緊牙關，在即將撞擊地面的瞬間，瘋狂地向涼鞋灌注神力，試圖強行剎車。
「轟——！！！」
一聲巨響打破了阿刻戎河岸邊的死寂。
黑色的沙塵漫天飛揚，岸邊的岩石崩碎四濺。
原本在渡口排隊的亡靈們被這股衝擊波震得魂體不穩，尖叫著四散奔逃。
煙塵散去。
赫爾墨斯半跪在一個大坑裡，渾身狼狽，膝蓋都在打顫。
他大口喘著粗氣，那種被規則強行按在地上的感覺讓他心有餘悸。
「見鬼……」
赫爾墨斯抬頭看了一眼那寬闊的黑水，眼中閃過一絲忌憚：
「在這裡，活人是飛不過去的。」
「呵呵呵……」
一陣乾笑聲從河面傳來。
迷霧散開，一艘破舊的木船慢悠悠地劃了過來。
擺渡人卡戎像一截枯木般立在船頭，用那雙死魚眼戲謔地看著狼狽的赫爾墨斯。
他放下船槳，發出一聲怪笑：
「喲，稀客。」
「這不是上次那個差點掀翻我船的大人物嗎？怎麼，今天翅膀折了？改成背石頭的苦力了？」
赫爾墨斯面色一僵。
他從坑裡爬出來，拍掉身上的沙子。雖然剛才丟了臉，但在談判中氣勢不能輸。
「少廢話，卡戎。」
赫爾墨斯調整了一下背上的貨物，大步走向碼頭：
「我有急事，把船靠過來。這有個剛死的，我順路帶過去。」
他指了指背上塗滿黑泥的人形物體，試圖用那層淤泥矇混過關。
然而，卡戎並沒有讓路。他把長槳橫在身前擋住了跳板，眼神毒辣地掃過那層黑泥。
卡戎冷哼一聲：「別演了，欺詐之神。你以為塗了一層冥河的爛泥，就能騙過我的鼻子？」
卡戎指了指艾拉拉那隆起的腹部：
「那是活人的臭味，那肚子裡有心跳……聽見了嗎？那是生命的聲音。」
卡戎把船撐開了一點距離，嫌棄地說道：
「冥界的規矩：生人免進，活物不上船，帶著你的麻煩滾吧。」
赫爾墨斯停在棧橋邊緣，眉頭緊鎖。
前有引力禁空，後有生人禁忌，這條路似乎真的被堵死了。
但他沒有退縮，他只信奉一條真理：所有的拒絕，都只是價碼沒談攏。所有的規矩，都是為了抬價。
「規矩？」
赫爾墨斯看著卡戎，突然笑了。
他沒有急著辯解，而是換了個舒服的姿勢靠在爛木樁上，用一種憐憫的眼神看著卡戎。
「卡戎，你在這條河上飄了多少年了？從泰坦紀元開始吧？久到連你自己都忘了吧？」
卡戎冷哼一聲：「這與你無關。」
「當然有關。」
赫爾墨斯指了指周圍灰濛濛的霧氣，又指了指那些只會哭嚎的亡靈：
「每天聽著這些鬼哭狼嚎，看著這永恆不變的黑水……你的耳朵是不是早就生鏽了？你的心是不是早就和這船板一樣爛掉了？」
「你想說什麼？」卡戎有些不耐煩，但他握著船槳的手卻不自覺地緊了緊。
「我想說，規矩是死的，但快樂是活的。」
說著，赫爾墨斯慢條斯理地取下了別在腰間的雙蛇杖。
「吐出來，老夥計，別藏了。」
赫爾墨斯輕輕敲了敲黑蛇的腦門。
黑蛇扭動了一下身軀，隨即張大了嘴巴，將一個巴掌大小的物件吐在了赫爾墨斯的掌心裡。
那是一枚白玉海螺。
它通體潔白溫潤，散發著珍珠般的光澤，與這死寂的冥界格格不入。
那是他上次去給繆斯女神送信，從藝術女神波呂許尼亞那換來的。
赫爾墨斯將海螺湊到唇邊，輕輕吹了一口氣。
「嗚——」
下一秒，奇蹟發生了。
在這個充斥著死寂和亡靈哭嚎的渡口，突然響起了一陣充滿了生機的悅耳聲。
「啾啾……啾啾……」
那是鳥鳴。
是清晨第一縷陽光穿透森林時，百靈鳥在枝頭跳躍的聲音。
伴隨著鳥鳴的，還有一陣輕風吹過樹葉的「沙沙」聲。
周圍那些原本還在哭喊的亡靈們，在聽到這聲音的瞬間，竟然齊齊停下了動作。
他們呆滯的臉上露出了一種安詳的神情，仿佛想起了生前最美好的時刻。
卡戎的表情凝固了。
那根橫在身前的船槳，慢慢垂了下來。
他那張僵硬死板的臉在微微抽搐。
他側過頭，耳朵不自覺地向著海螺湊了過去。
多少年了，他的耳朵里塞滿的全是詛咒和乞求聲。而現在……這聲音讓他想起了很久很久以前，久到他還沒成為擺渡人之前，那個還存在著太陽和森林的世界。
「這是繆斯女神的回聲海螺。」
赫爾墨斯看著卡戎那副迷醉的樣子，將海螺在手裡輕輕拋了拋，裡面的鳥鳴聲隨之變得更加歡快：
「它是活的，是……有生機的。」
赫爾墨斯把海螺遞到卡戎面前，聲音充滿了誘惑：
「這個價格，夠了嗎？船長。」
卡戎的手顫抖著伸了出來，一把抓住了那個海螺。
他迫不及待地將它貼在耳邊，閉上了眼睛。
那一刻，他臉上的戾氣和暴躁消失了，取而代之的是安詳與寧靜。
片刻後，卡戎睜開眼。雖然還在極力掩飾，但眼底的貪婪和滿足根本藏不住。
他迅速將海螺塞進自己袍子裡，生怕赫爾墨斯反悔。
「成交。」
卡戎的聲音里的惡意消失了，他一把扯下身上那件灰色斗篷扔給了赫爾墨斯。
「穿上這個！這是擺渡人的屍衣，能徹底壓住活人的味道。只要別露頭，船就會以為那是死人！」
「把她裹嚴實了！露出一根手指頭，船沉了我可不管！」
赫爾墨斯忍著那股作嘔的味道接住斗篷，將艾拉拉從頭到腳裹得密不透風。
「得罪了，女士。」
做完這一切，赫爾墨斯試探性地踏上船板。
「吱嘎——」
腳下的黑木只是微微晃了晃，並沒有發出那種不堪重負的斷裂聲。
船身穩穩地浮在水面上，仿佛他背的不是巨靈，而是一團棉花。
「看來，有錢確實能使鬼推磨啊。」
赫爾墨斯將艾拉拉放在船尾的貨物堆里，自己也癱坐在一旁。
「坐穩了！」
卡戎黑著臉，雙手握住船槳划動了黑水。
「嘩啦——」
黑木船劃破水面，向著冥界深處駛去。