——埃默森家族的宅邸書房——
「哐啷——」
卡爾·埃默森暴跳如雷，昂貴的瓷杯被他狠狠砸碎在地毯上。
「該死的！該死的小雜種！他竟敢！他竟敢用這種下作的方式！」
此時書房門被輕輕推開，12歲的艾爾薇·埃默森端著銀茶盤走進來。
她無視了地毯上的瓷片，將新茶盞放在父親手邊。
「父親，深冬家的伎倆不值得您如此動怒。「
她聲音像是裹著蜜糖，「您為何一定要我和深冬聯姻，聽店裡的老人說這種外來的暴發戶深水城裡撐不過3年。「
卡爾·埃默森暴怒的拳頭驟然鬆開。
他凝視女兒梳得一絲不苟的金髮。
那是他花30龍金請深水城最貴髮型師做的宮廷式盤發。
突然想起上周帶她參加貴族孤兒院慈善宴時，那些看不起他們的貴族夫人們故意把葡萄酒灑在她裙擺上。
「艾爾薇，親愛的，你不懂，也不需要懂，我會為你安排好一切！」
卡爾看著他女兒的眼神，是外界從來沒有過的溫柔，有些話他只能埋在心裡。
艾爾薇，強者永遠是強者，貴族永遠是貴族，而商人的女兒……永遠帶著銅臭。
我靠摻假的銀器起家，用高利貸逼死老霍克才吞下碼頭倉庫，和散塔林有高度勾結，這些髒血洗不乾淨。
但只要你和深冬有了婚約，就算我被領主會議清洗，你也能繼續富庶的生活。
只要你的孩子姓深冬，那些夫人們就得跪著吻你的戒指！
他摸著女兒發頂的能買下一間店鋪的珍珠髮飾，喉結滾動著咽下血腥味。
散塔林的刀可以割斷克勞斯的喉嚨，但女兒嫁進貴族家的路……不能沾血。
他對著面前的女保鏢低吼，「告訴中間人！立刻！馬上！我要看到效果！
無論是給我寄恐嚇信還是把他的女僕店員綁架了。
我要他的工坊開不下去！我要他跪在我面前答應聯姻！！」
——格拉洪德家族宅邸會客廳——
一場隱秘的談判正在進行。
窗邊站著一位身材高大，肌肉虬結的半獸人守衛——赫拉巴茲。
他對眼前的談判毫無興趣，只鐵塔般立在女主人雅拉·格拉洪德身後。
無聊之下，瞥了一眼窗外城堡區方向。
隱約可見出現了個氣球的輪廓。
他鼻子裡幾不可聞地哼了一聲，心想：有錢人的花樣真多。
雅拉·格拉洪德，這位有著曼妙身材、棕色短髮的女貴族可是野心勃勃的主。
在去年蒙面領主謀殺事件後，她和她的丈夫奧隆德·格拉洪德付出了所有的賄賂和承諾，一心以為會填補其中的空缺。
卻沒想到蒙面領主之位終究是鏡花水月。
角逐蒙面領主之位失敗後，她將野心轉向暗處。
格拉洪德家族的經營範圍包含承接僱傭兵和武器製作。
於是藉此機會，她就與散塔林產生了勾結。
最初的盟約是：格拉洪德家族提供散塔林資金與城內資源，支持弗洛辛的暴力行動；
弗洛辛則動用散塔林的情報網，協助雅拉調查蒙面領主的真實身份，以便她賄賂甚至構陷某些蒙面領主，為她或她的盟友上位鋪路。
但此時，她正與散塔林特殊行動組的負責人烏斯特爾·弗洛辛進行著一項新的議題。
「我們已確認，達古特那五十萬龍金的寶藏，確有其事，並且就藏在深水城某處。」
弗洛辛低沉的聲音帶著篤定。
他身體前傾，刀疤臉上壓迫感十足。
「未來一段時間，我和我的人需要駐紮在此地展開搜索。
我們希望格拉洪德家族也要派人參與尋找，以你們家族對深水城的熟悉和控制力，提供有力的幫助。
找到後，我們可以共同分享這筆財富！」
雅拉和她的丈夫奧隆德對視了一眼。
默認了此事，格拉洪德這幾年來執著於蒙面領主的競選，也花費了大量的財力物資。
如果能找到達古特留下的龍金寶藏，那對家族的未來無疑是巨大的幫助。
奧隆德沒有發表意見。
這個身形矮小卻衣著考究的男人，有著隱秘提夫林血統，據小道消息他在出生時還帶有一條粉色的小尾巴。
奧隆德雖然也參與了會議，但全程一言不發，不安地坐在妻子下首，顯得安靜而膽怯。
他既憤怒於領主會議對妻子的不公，又對與散塔林合作感到本能的恐懼與疑慮。
雅拉注意到了她的護衛赫拉巴茲的走神，也順帶轉頭看了眼窗外的氣球。
但一瞬間就又轉了回來。
她沒有立刻回答，而是緩緩向後靠進高背椅中，天鵝絨椅背襯得她深色的禮服更加晦暗。
修長的手指輕輕交疊，擱在膝上，無名指上是一枚象徵著家族權利的鑽石戒指，閃著冷光。
高傲的目光並沒有看向弗洛辛，仿佛在審視著未來利益，又或是回憶自己曾在領主會議廳被拒之門外的瞬間。
片刻後，她終於開口，聲音不高，卻帶著一種夾雜著冷硬的優雅。
「弗洛辛，我暫時同意這項新的合作，但……」
她略微抬起下巴，視線終於落回弗洛辛疤痕縱橫的臉上。
目光里沒有盟友間的平等，更像是一位領主在檢閱即將被派遣出去執行任務的騎士？或者是獵犬。
「你們的行動，需要經由我，或者我指定的人知悉。
我不希望因為一些……過於粗放的舉動，引來不必要的關注，玷污格拉洪德之名。」
弗洛辛臉上的刀疤攢動，這些言語似曾相識。
他終究壓下了怒火，表面和雅拉達成了交易，另一面他準備暗地裡做另一手準備。
——卡薩蘭特宅邸陽台——
女主人阿瑪麗亞·卡薩蘭特正倚在花園陽台的躺椅上，指間夾著一支細長的菸捲，煙霧隨著海風飄散。
她眼神空洞地望著蔚藍的海面，口中無意識地低喃著一個名字：
「奧斯瓦多……我的奧斯瓦多……」
她的長子，家族的驕傲與傷痛。
「母親！母親！快看天上！」
興奮的童音打破了沉寂。
艾爾澤莉娜與泰倫齊奧，這一對雙胞胎姐弟正指著海濱區上空的氣球又跳又叫。
他們被嚴密看管在莊園內，阿瑪麗亞幾乎從不讓他們出門。
今年快要到他們倆的9歲生日了，這讓阿瑪麗亞懷念長子之時，更為無奈和憂愁。
「好大的畫！那個人笑得好好看！是賣珠寶的嗎？」
孩子們的喧鬧引起了阿瑪麗亞的注意，也引來了她的丈夫，維克多·卡薩蘭特。
這位深水城金融界的巨鱷走到妻子身邊，順著她的目光看了一眼氣球，就說道：
「他是深冬家族的新家主，克勞斯·深冬。
弗雷斯特跟我提過，看來不是個簡單的年輕人。」
他將手中一份還帶著油墨味的《劍灣日報》遞給妻子，頭版正是克勞斯那幅露齒笑容的畫像，配以關於其工坊和價格戰的報導。
「阿瑪麗亞，宴會準備得怎麼樣了？邀請函是否都已經發出了？」維克多關心地問道。
畢竟他是深水城的財政大臣，又秘密接受了米爾特的任務。
這場宴會也是重中之重，他們要從中確認達古特龍金貪污案的協助者或者其他知情人。
「當然，我花費了我所有的心思在這場宴會上。你懂的。」阿瑪麗亞的眼神深邃而又執著。
「親愛的，為了艾爾澤莉娜與泰倫齊奧，我們的天使不再重蹈奧斯瓦多的覆轍，那筆錢一定要拿到！」
維克多日精靈混血下俊朗的外貌滿是精明與冷酷。
他抱了抱妻子，看了眼遠處的氣球。
「向他也發出宴會的邀請函吧，」維克多對侍立一旁的管家吩咐道，「深水城需要新鮮血液，我們也需要看看，這位深冬先生的背後是什麼大人物。」
海濱的微風吹過了陽台上《劍灣日報》，最後的畫面是克勞斯完美的笑容。