「爾等皆為我之親衛，我傳授的劍舞可還記得？」
靈玉此時在太宰府外，等待范蠡。莊未央一出來，便聽見靈玉在給越女訓話。
莊未央下意識看向靈玉處，卻瞧見兩個熟悉的面孔。
「這幾位……就是我此前在太宰府見到的越女？還好當時沒選她們！」
莊未央不想多事，只想快些離去。
「姓莊的，你看什麼？！」
靈玉突然開口，打亂了莊未央的計劃。
莊未央也不是別人可以隨意欺辱的性子。
「看什麼？看你靈大將軍，怎麼教別人舞劍。
之前檇李的劍舞，我莊未央可是沒看夠呢！」
靈玉柳眉豎起，一副美人嗔怒的樣子，伸出手指，指向莊未央。
「你……」
「走了走了，不打擾你靈大將軍了。」
莊未央深知，與人爭吵，最大的勝利就是不給對方反擊的機會。
奚落完靈玉，莊未央徑直離去。
靈玉定定地看著莊未央離去的背影，臉上的憤怒化作哀傷。
「我越國強盛時，有哪個吳人敢如此奚落我越國將領！？」
周圍越女有心不知如何安慰，只能站在原地默不作聲。
幾息之後，靈玉整理好心情，看向太宰府，目光像是能透過石牆。
「范大夫啊范大夫，兩國交戰，不是你死就是我亡！
你政修可委屈求全，賄賂敵國寵臣，換得大王一夕安寢，我越國兵修也不是軟骨頭！」
……
莊未央終於趕回庭院。
「姑蘇的事情就是麻煩！這下我說什麼也不出門了，只等明日上朝，夫差誇獎完王子地，便趕回去！」
獻上祭酒祭肉，不是那麼簡單的。
諸侯家族和平常百姓不同，一國公子獻上禮物，身為大王也要給予回復。
或是幾句誇讚，或是一些寶物。
莊未央只能等再上朝，得到夫差的反饋，再趕回檇李。
莊未央嘆了口氣，來到庭院的水井處洗了一把臉，正要進屋繼續修習術法。
「篤！篤！篤！」
煩人的敲門聲再度響起。
「來了來了！」
莊未央嘆了口氣，走上前將門打開。
「你是……」
莊未央看著門外之人，有些眼熟，依稀記得此人是自己同學。
只是想要張嘴打招呼，卻叫不出來名字。
門外之人擠進莊未央小院，熱絡地笑道：
「怎麼，莊哥不認識我了？是我！聖賢宮守門官，伯江！
你忘啦，學宮之時，咱倆經常探討典籍！」
莊未央這才想起此人。
伯江此人極為現實，突破之後便不再與莊未央來往。
等莊未央也踏上道途，便又想撿起這段同窗之誼。
聖賢宮外，這伯江還有心幫自己阻一阻趙家人。
「哦！伯兄！嗨，未央近來連日趕路，腦袋暈暈乎乎的，還請伯兄不要見怪！」
伯江嬉笑調侃：
「未央，我還怕你不認我這個同窗呢！當日聖賢宮外，我實在是有心無力。
沒想到，趙家打壓僅是你莊未央騰飛之始！
聽說在檇李，你把趙修文……」
伯江伸手抹脖子，做出斬首狀。
莊未央連連擺手，避過不談。
「此事乃國法所致，與未央沒什麼關係。不知伯兄此次前來所為何事？」
伯江也沒在趙修文的事上多談，嘆了一口氣，說道：
「未央，今晚大王開宴，款待齊國使臣。
連我這等小官，也破天荒被邀請。
此番前來，是想尋上幾個同窗，抱團取暖，以免到時候露怯。」
伯江臉上露出躊躇之色。
「我突破至今，已有一年有餘，大王的宴會我還是第一次參加！要是有什麼不到之處，有損我吳國威儀，大王豈能饒我？
我出身寒門，託了好多人，散盡家財，才得如今官位。若是因此丟了官身，哪還有顏面去見九泉之下的列祖列宗？」
伯江不停訴苦，聽得莊未央頭疼。
再讓他說下去，怕是家裡老母都要搬出來了。
當木頭人吃個飯，有什麼好怕的？
「行了行了，伯兄來意我已知曉，那便同去吧！」
伯江眼見目的達到，手握暖玉，行了一禮。
「多謝莊哥！莊哥，這是見面禮。聽說中原之地，士大夫們拜訪友人，都會送上一枚玉佩。
此物是我半個月俸祿換取的！還請未央不要嫌棄。」
這伯江真是一點也沒變。
不見兔子不撒鷹。
莊未央隨手接過暖玉，塞進懷裡。
「好了伯兄，你這也太生分了！晚上赴宴，你還邀請了誰？」
伯江見莊未央收下禮物，眼神中露出驚喜之色，連忙回道：
「還有一養馬官，為大王打理御馬！
這官位可好，大王出行都乘坐蛟龍，他養的那馬都胖成球了，也沒人斥責。
不過……近來他也不好過。」
伯江嘴裡滔滔不絕，將馬倌的信息和盤托出。
「最近他也不好過，大王囚勾踐於馬廄，也就是他那兒。
這可不是個好差事！自從勾踐來了，他便隔三岔五找我喝酒訴苦。
說什麼……今天伍相國差人，命他嚴苛一些，要像馴馬一樣羞辱勾踐。
明天太宰大人便差人找他，命他優待一二，勾踐畢竟是一國之君。」
莊未央微微點頭，這確實不好處理。
伯嚭和伍子胥角力，這馬倌聽誰的都是錯。
「行了，我知道了，晚一些我去尋你，咱們一起入宮。」
「別啊！未央，咱們現在就去尋馬倌。」
莊未央推辭不過，只得跟著伯江出了門。
一路上，伯江不停訴說姑蘇風聞。
什麼伯嚭大人又養了幾房小妾，伍相國又觸怒了夫差。
莊未央只當是耳旁風，行走之時，抽空把玩玉石。
不多時，兩人便到了位於城東的馬廄。
還沒進去，便聽到一女人的聲音，莊未央十分耳熟。
靈玉？！
「大王，你怎的如此憔悴？！」
「靈玉！你怎麼來這了？快些離去！快些離去——！」
莊未央透過監獄樣式的木製馬欄，看到了裡面的情景。
只見勾踐提著兩個木桶，要去幹活，一旁的靈玉神色哀傷，眼角閃過盈盈亮光。
「大王，我幫你！」
靈玉上前和勾踐爭搶木桶，而勾踐只是推搡，讓靈玉快些離去。
「未央！伯江！怎麼來這麼早？」
只見一壯漢從旁邊走來。
壯漢身著短打，敞開胸懷，露出幾撮護心毛。
來人正是莊未央和伯江同窗，馬倌——馬固！
莊未央見到熟悉的胸毛，想起了這人。
馬固，姑蘇養馬世家，世代為吳王養馬。
學宮之時，馬固不喜讀書，常常糾集幾人喝大酒，醉了就去街上調戲婦女。
直到學宮夫子出面，訓斥這幾人，學宮這才恢復安寧。
只是馬固不服，私下說道：
「我學與不學，將來都是為大王養馬的！」
一年前，馬固突破明心，莊未央還暗中感嘆，老天爺不開眼！