「今天我見到管家了。」
「可他走得太快，我還沒來得及跟他說句話。」
季凡其實是想問問管家，外面的世界是不是真的像書里寫的那樣。
也想問問，中都的戰亂，到底什麼時候才能停。
「我媽又出去玩了，」季凡咬著糖葫蘆，語氣裡帶著點不易察覺的孤單，「她總愛出去，留我一個人在院裡。」
季凡心裡藏著太多話，平日裡沒處說，對著簡封燦，卻忍不住一股腦地倒了出來。
他說院裡的槐樹又開了花。
說阿翠做的點心很好吃。
說管家很好看，還總是給他送東西，有書也有鋼筆，很多很多，都是他喜歡的。
簡封燦一句話也不說，只是耐心地聽著。
灰色的眼眸專注地落在他臉上，像在捕捉每一個字。
偶爾季凡說到難過處，眉頭輕輕蹙起時。
他那隻常年握槍，沾染過鮮血的手，笨拙地抬起來，隔著窗戶，輕輕摸了摸季凡的發頂。
簡封燦的手掌帶著常年勞作的薄繭，皮膚是健康的蕎麥色，不像季凡這般白淨，卻也透著一股結實的力量感。
他是中都人，生得極為特別。
黑皮白髮，灰色的眼眸像蒙著一層薄霧，和望都人普遍的黑髮白膚，暗金色眼睛截然不同。
可季凡從不覺得奇怪，反而覺得簡封燦的眼睛很好看，像夜空中的星辰，能包容他所有的孤單。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上。
糖葫蘆的酸甜味混著空氣中的草木香，小蘭院裡的時光，竟難得地變得溫柔而綿長。
簡封燦看著少年嘰嘰喳喳的模樣，眼底的血色漸漸褪去，只剩下一片平靜的暖意。
在這爾虞我詐的季家大宅里。
在這戰亂紛飛的亂世中。
也只有這一刻的安寧，才是他難得的慰藉。
九月中旬。
楚夫人的生辰宴辦得極為隆重，季家大宅里燈火通明，衣香鬢影。
望都各界的名流顯，軍政要員悉數到場。
連平日裡難得露面的楚司令，也特意抽空趕來。
女兒的生辰，哪怕軍務再繁忙，他也絕不會缺席。
前廳里觥籌交錯，笑語喧譁，樂隊奏著悠揚的洋樂，一派奢靡繁華。
季凡躲在花園深處的陰影里，小小的身子貼著廊柱，只敢探出一顆毛茸茸的腦袋，好奇地往亮處張望。
他從未見過這般熱鬧的場面，更被窗戶邊那一排長桌上琳琅滿目的美食勾得移不開眼。
精緻的蛋糕，晶瑩的果盤，香氣撲鼻的烤肉，都是他見都沒見過的稀罕玩意兒。
他看得入神，沒察覺身後有人走近。
「小少爺？」
熟悉的溫和嗓音自身後響起。
季凡嚇了一跳，回頭便見戚然站在不遠處，身上穿著熨帖的深色禮服，顯然是剛安排完宴會上的傭人。
戚然目光落在他好奇又怯懦的臉上，又順著他的視線看向前廳的美食，瞬間便懂了。
這種規格的宴會，季凡作為私生子，自然是沒有資格露面的。
「是不是想吃宴會上的東西？」戚然放輕了聲音，語氣里沒有責備，帶著溫和的詢問。
季凡臉頰一紅，有些不好意思地低下頭，輕輕點了點。
「你去那邊的亭子裡等著，我去給你拿。」
戚然指了指不遠處被綠蔭籠罩的亭子，轉身便往前廳走去。
季凡乖乖地跑到亭子裡坐下，心裡既期待又忐忑。
沒過多久，便見戚然端著一個小巧的銀盤走了過來。
盤子裡裝滿了各色美食，還特意挑了幾塊看著最精緻的蛋糕，上面淋著甜膩的奶油。
「慢慢吃，不夠我再去拿。」戚然將銀盤遞給他。
季凡看著盤子裡從未嘗過的美味，鼻尖忽然一酸，眼眶瞬間就紅了。
他從小在中都長大，和母親日子過得並不好。
母親性子單純，雖然從未剋扣與他，但季凡能感覺得出來，母親並沒有特別喜歡他。
戚然的這份體貼，像一股暖流，撞得他心裡軟軟的，差點就要哭出來。
他拿起一小塊蛋糕，小心翼翼地咬了一口，奶油的香甜在舌尖化開。
戚然坐在他身邊，見奶油沾到了他的嘴角，便掏出一塊乾淨的絲巾，輕輕替他擦去，動作溫柔。
「別急，慢慢吃。」
「楚夫人雖性子烈，但還不至於剋扣你們母子的伙食，以後想吃什麼，直接跟我說就好。」
季凡抬起頭，眼裡還含著未乾的水汽，小聲問：「戚管家，楚夫人……她會不會殺了我？」
他沒見過楚夫人，卻從阿翠那裡聽了不少傳聞。
說楚夫人手段狠厲，當年父親帶回的妾室，都被她一槍打死了。
他心裡一直藏著這份恐懼，總怕自己哪天也會落得同樣的下場。
戚然伸出手，輕輕摸了摸他的頭，掌心溫暖帶著清香：「不會的。」
見季凡眼裡還有些遲疑，他又補充了一句，語氣認真。
「有我在，我會護著你的。」
這句話像顆定心丸，讓季凡瞬間安下心來。
他望著戚然溫和的眉眼，心裡湧起一股強烈的依賴，忍不住彎起嘴角，露出了一個淺淺的，帶著暖意的笑。
他是打心底里喜歡戚然。
這位管家哥哥總是那麼溫柔。
不像府里其他人那般冷漠，也不像父親那樣帶著疏離的審視。
可惜戚然太忙了，他總是很難見到。
吃飽喝足，季凡攥著銀盤，猶豫了一下，輕輕拉住了戚然的指尖，聲音細若蚊蚋。
「戚管家，以後……能不能多來看看我？」
戚然低頭，看著少年白皙纖細的手指，還有他眼裡滿含的期待，心頭一軟，輕輕點頭。
「好。」
他陪著季凡往小蘭院走去，一路無話，卻並不尷尬。
到了院門口，戚然囑咐道：「回去好好休息，別多想。」
季凡重重地點點頭，抱著銀盤，一步三回頭地走進了院門。
他沒有立刻回屋，而是躲在門後。
屏住呼吸間，聽著戚然的腳步聲漸漸遠去，才轉身，腳步輕快地跑回了自己屋子。
銀盤裡還剩著幾塊點心，他小心翼翼地放在桌上，心裡卻比吃了蜜還要甜。
或許，在這座冰冷的大宅里，也並非全是冷漠。
他覺得日子也不是那麼難熬起來。
畢竟有了期待。