貝克蘭德的天空依舊是一層灰濛濛的鉛色，像極了那些還沒兌現的空頭支票。
明斯克街15號的起居室內，壁爐里的炭火燒得正旺。
奧利安毫無形象地癱在單人沙發上，手裡機械地拋著那枚死皮賴臉借來的金幣。
視線掃過茶几角落，那裡扔著一根沾滿油污的爛羽毛和一個冰冷的銅哨——
這是昨晚去墓園做「義工」的唯一回報。
為了製造那場嚇跑神棍的「死神降臨」特效。
他足足燒掉了半罐高純度鎂粉和化學試劑。
成本40鎊，入帳36鎊。
「倒貼錢打工，我是什麼新型慈善家嗎？」
奧利安在心裡狠狠啐了一口，嫌棄地移開目光。
仿佛那堆戰利品散發著某種名為「赤字」的惡臭。
手中的金幣翻滾，發出清脆的聲響，卻怎麼也填不滿他心裡那個價值1000鎊的黑洞。
這種「花錢買命」的劇痛。
讓這位自詡理性的精算師在過去的48小時裡，甚至連呼吸都覺得是在虧損。
直到兩個小時前，那個令人窒息的赤字，終於迎來了一線轉機。
那一幕即使到現在回想起來。
依然讓奧利安覺得，那是他在貝克蘭德聽過的最美妙的福音。
先是上午九點，那陣急促的敲門聲。
大偵探艾辛格·斯坦頓站在門口。
手裡揮舞著那張墨跡未乾的警局通報。
那張總是嚴肅刻板的臉上，第一次寫滿了某種亢奮。
他帶來的不僅是連環殺人案的消息。
更是高達2000鎊的巨額懸賞。
緊接著，這份亢奮就轉移到了，斯坦頓家的客廳里。
那裡簡直是個災難現場。
十幾名職業偵探，擠在狹小的空間內。
廉價菸草燃燒的煙霧，幾乎讓那裡變成了毒氣室。
那個叫斯圖亞特的偵探，唾沫橫飛。
拍著桌子吼叫著，要從受害者的人際關係網入手。
周圍是一片毫無頭緒的嘈雜與爭吵。
而在那片混亂的畫面一角，自家的老闆——
夏洛克·莫里亞蒂，只是安靜地坐在那裡。
他推了推鼻樑上的金邊眼鏡，翻過一頁卷宗，用一種冷靜到近乎冷酷的語調，讓滿屋子的躁動瞬間死寂：
「我們需要查閱過去二十年的未結懸案。
這種完美的連環殺戮，往往不是仇恨。
而是一種長期的、精密運作的儀式。」
那就是專業。
以及，那就是金錢的味道。
視線拉回現在。
「真帥啊，老闆。」
奧利安從回憶中抽離，一把抓住了空中翻滾的金幣。
他看著面前茶几上那堆從斯坦頓家帶回來的、厚厚的舊案卷宗，嘴角終於勾起了一抹屬於賭徒的笑意。
「當時斯圖亞特那幫人的表情，簡直就像是看著一隻捲毛狒狒突然看懂了機械圖紙。」
「那是基本的歸納法。」
克萊恩坐在對面的長沙發上，手裡那杯紅茶早就涼透了。
他並沒有被助手那副「為了錢可以拼命」的架勢感染。
反而合上卷宗，語氣裡帶著一股極其清醒的冷淡，像是要把一盆冰水澆在奧利安頭上：
「收起你那些危險的念頭。」
「我們只負責分析舊案，提供線索。」
「至於抓人？那是警察廳和教會的事情。」
克萊恩推了推眼鏡，以此掩飾眼底那一抹對高序列惡魔的深深忌憚。
作為一個時刻謹記「從心」二字的占卜家。
他太清楚，面對一個為了晉升而殺紅了眼的瘋子，意味著什麼。
「別太貪心。只有活著拿到的錢，才叫資產。」
「死了拿到的，那叫撫恤金。」
「嘖，老闆，你這就太沒追求了。」
奧利安撇了撇嘴，手指習慣性地把玩著那枚金幣，讓它在指縫間翻飛出清脆的聲響。
「『收益最大化』才是對賞金的尊重。」
他嘴上雖然這麼插科打諢。
但在那層漫不經心的表皮下，屬於「戲法大師」的瘋狂算計正在瘋狂運轉：
把線索給官方？那頂多能分到兩三百鎊的湯水。
但我手裡可是握著劇本的。
我知道那個瘋子叫傑森·貝利亞，知道他住在西區愛德華街……
如果能利用這些信息，精心設計一個舞台。
把那個惡魔引進去，再利用官方的力量完成絕殺……
那這2000鎊，甚至那份序列6的非凡特性，豈不是都能……
奧利安眼底閃過一絲不易察覺的幽光。
他一把抓住空中的金幣，嘴角勾起一抹混雜著貪婪與賭徒的笑意，對著克萊恩半開玩笑地說道：
「為了那2000鎊，別說只是個連環殺手，就算是……」
咚，咚，咚。
一陣極其突兀的敲門聲，像是鋒利的剪刀，瞬間截斷了奧利安的豪言壯語。
那聲音並不大。
不急不緩，節奏穩定，透著一種極度的禮貌與克制。
完全不像是有急事的客戶，倒像是……
一位來拜訪老友的紳士。
但在這一瞬間。
奧利安手裡那枚抓緊的金幣，「叮」的一聲，從指縫滑落，掉在了地毯上。
一種毫無來由的寒意，順著他的脊椎骨瞬間竄上了天靈蓋！
那是【占星人】此刻瘋狂尖叫的靈性直覺。
不是普通的危險。
是惡意！
一種被頂級掠食者隔著門板鎖定的、黏稠而腥臭的惡意。
屋內原本輕鬆的空氣，仿佛在這一秒被瞬間抽乾。
「客戶來了。」
克萊恩並沒有察覺到，那股專門針對奧利安的惡意。
他放下卷宗，整理了一下並沒有褶皺的衣領，恢復了那副深不可測的大偵探模樣：
「奧利安，去開門。」
奧利安僵在原地。
他的喉嚨動了動，看著那扇深褐色的木門。
直覺告訴他。
門外站著的，絕不是那2000鎊的賞金。
而是來收債的死神。
「……好。」
他深吸一口氣，撿起地上的金幣塞進口袋。
努力調整了一下臉部肌肉，換上那副平日裡看起來精明強幹、實際上滿肚子壞水的偵探助手面具。
他站起身，腳步略顯沉重地走向門口。
每走一步，那種心悸的感覺就強烈一分。
直到他的手握住了冰冷的銅製門把手。
一股味道。
一股混合著貝克蘭德高檔百貨公司特供的古龍水香氣，卻依然掩蓋不住的、仿佛來自地底深處岩漿冷卻後的硫磺味，順著門縫，像一條毒蛇一樣鑽進了奧利安的鼻腔。
兩天前的晚上。
東區。
巷道。
那個怪物的味道！
那一瞬間，奧利安的瞳孔在那一秒縮成了針尖大小。
他的心臟猛地停跳了一拍，全身的血液仿佛在一瞬間被凍結。
是他？！
怎麼可能？！
這裡可是明斯克街！
是貝克蘭德的中產階級社區！
那個瘋子怎麼敢……怎麼敢大搖大擺地在白天找上門來？！
他瘋了嗎？
這裡是喬伍德區！
風暴教會的【風暴大教堂】就在隔壁街區！
那群脾氣比火藥桶還爆的【代罰者】暴躁老鴿，只要察覺到一絲惡魔的氣味，三分鐘內就會提著封印物把這裡轟成平地！
跑？
來不及了。
只要我敢在這個距離轉身。
或者展露任何試圖使用非凡能力的靈性波動。
這個偽裝成銀行家的惡魔，絕對會在代罰者趕到之前的0.1秒內，先捏碎我的喉嚨。
門就在手邊，對方就在門外。
先穿牆去隔壁試試？
不行！克總還在屋裡！
如果我現在消失。
這傢伙一定會為了滅口或者泄憤，將整條明斯克街變成煉獄！
無差別的屠殺。
這絕對是這個殺人狂魔能做出來的事情！
奧利安的手指關節因為過度用力而發白。
「請問……」
他還沒拉開門，門外那個溫和醇厚的聲音已經隔著門板傳了進來：
「是莫里亞蒂偵探事務所嗎？我在報紙上看到了你們的GG。」
那是個男人的聲音。
聽起來熱情、開朗，甚至帶著一絲令人如沐春風的笑意。
但在奧利安聽來，那簡直就是地獄傳來的喪鐘。
他幾乎是用盡了畢生所有的演技，強行壓制住了面部肌肉的抽搐。
咔噠。
門開了。
站在門外的，是一個穿著褐色格紋西裝、頭髮微卷、身材中等的男人。
他手裡提著一個精緻的水果籃，裡面裝著幾個看起來就很昂貴的紅蘋果。
此時，正對著開門的奧利安露出一個標準的、露齒八顆的商業微笑。
他看起來完全就是那位活躍在貝克蘭德西區、總是笑容滿面的體面銀行家——
派屈克·傑森。
但在奧利安緊縮的瞳孔里。
那層溫和的表皮瞬間剝落，展露了底下那個令人戰慄的真實名字：
傑森·貝利亞。
真正的、序列6的【惡魔】。
「上午好，我是派屈克·傑森，一位銀行家。」
傑森看著面前這個穿著深藍色風衣的年輕男子。
那雙看似溫和的棕色眼睛裡，閃過一絲幾乎無法察覺的、名為「審視」的幽光。