棚屋外的雨下得更稠了，敲在油氈和爛木板上，噼啪作響。
布帘子一動，先探進來的是根焦黃的旱菸杆，接著是老煙槍那張皺紋里蓄著水光的臉。
他佝僂著身子擠進來，手裡小心翼翼捧著一個粗陶碗，碗口冒著稀薄的熱氣。
「阿業，趁熱，先對付著喝點。」
老煙槍的聲音比出去時啞了幾分，臉色也有些不好看。
「好嘞，謝謝煙叔。」
李業在聽到煙叔腳步聲時就挪回了床板上，這時他再度撐著坐起身，接過碗。
粥很稀，清湯寡水，底下沉著幾粒熬得開花的米和辨認不出原本顏色的爛菜葉，最上面浮著一層灰白色的粉末。
香灰，是底層人最廉價的驅邪去陰的手段。
在【陰眼】初開的視野里，這碗尋常得有些寒酸的粥，卻呈現出異樣的景象。
碗口周圍纏著一層暖黃色的光暈，微弱得像將熄的燭火，卻頑強地抵抗著棚屋內彌散的陰氣。
「煙叔，煩你破費了。」李業低聲道。
畢竟老君觀的香灰，再便宜也是要銅板的。
「說這些。」老煙槍蹲到門邊，摸出火鐮想點菸，手卻有些抖，擦了幾次才濺起火星。
他吧嗒吧嗒吸了兩口，煙霧升起。
「快喝吧，加了點姜，能去去寒。」
李業不再多說，捧起碗，小心地啜了一口。
微燙，帶著姜的辛辣和野菜的苦澀，順著喉嚨滑下。
一股暖意，微弱但持續，在冰冷的胃裡化開，然後絲絲縷縷地滲向四肢百骸。
胸口那團盤踞的陰毒黑氣，似乎被這暖意驚擾，收縮了一下那些正在向心臟攀爬的觸手。
舒服了些。
雖然只是杯水車薪，但對此刻的李業而言，這點暖意不啻於雪中炭。
他一小口一小口地喝著，感覺僵冷的指頭恢復了些許知覺。
一旁老煙槍悶頭抽著煙，棚屋裡只剩下他吧嗒菸嘴的聲響和外面的風雨。
李業放下碗，靜靜看著他。
「他說陽氣棚這個月的名額，早分派完了，都是給有號牌的工頭們備著的。讓你……等下半個月再看。」
半個月。
李業心裡冷笑一聲。
鬼手劉的陰煞掌毒，他自己雖然不懂，但前身模糊的記憶里，碼頭上有過類似的事。
中了這種陰毒的人，若是沒有陽氣滋養或者高人化解，最多七天，五臟六腑就會被陰氣侵蝕殆盡，變成一具從裡到外凍僵的屍首。
等半個月？
那分明是等死。
那是把頭裹在漂亮話里的棺材釘，要把他李業釘死在這張潮濕的破門板床上。
再想到鬼手劉搶號牌時那熟練狠辣的動作，李業愈發肯定了心中的某種猜測。
黑水堂和碼頭把頭之間，恐怕早有默契。
前身至死都以為，自己是因為不懂規矩，多看了那黑船一眼，才招來殺身之禍。
但在如今的李業看來，這事兒根本就沒那麼簡單。
那塊乙字七號牌，是李業花了重金買的，若是自己死了，這牌子自然就成了無主之物。
只要鬼手劉和王把頭串通一氣，這塊牌子轉手再賣給下一個冤大頭，又是一筆巨款。
這是一個局。
苦力們用血汗錢甚至借高利貸買來的號牌，在黑水堂眼裡不過是隨時可以掠奪的東西。
人死了，牌子收了，放貸的紙人張再來收屍或者收活屍抵債——
一條完整的吃人鏈條！
「煙叔，我曉得了。」李業垂下眼帘。
老煙張了張嘴，那焦黃的牙齒間似乎有話語滾動，但最終只是化作又一聲沉鬱的嘆息。
就在這時，棚屋外傳來一陣嘈雜的腳步聲，由遠及近，很快到了門口。
布帘子被猛地掀開，一股汗腥味涌了進來。
「業哥！真醒了？老天爺開眼！」
當先衝進來的是個黑塔般的漢子，剃著青皮頭，雨水順著他粗糙的臉龐往下淌，敞開的短褂里露出黝黑結實的胸膛，上面還有剛才扛包留下的紅痕。
他叫韓鐵發，但碼頭上都喊他鐵頭，是跟著老煙槍討生活的苦力里最能打也最講義氣的一個。
他身後又跟進來三四條漢子，都是碼頭上下苦力的打扮。
短打赤腳，渾身濕透，臉上帶著雨里勞作後的疲憊，但看到李業坐起身，眼裡都露出真切的高興。
「醒了就好，醒了就好！」
一個瘦高個搓著手笑道，他叫陳碩根，外號麻杆。
「昨晚聽說你栽江里了，可把兄弟們急壞了！」
另一個敦實矮壯的漢子叫趙光磊，人都喊他石墩。
最後面是個有些沉默的年輕人，叫孫邵鈞，因為耳朵有點背，別人喊他時反應總慢半拍，得了諢名「悶雷」，平時話最少。
小小的棚屋頓時顯得擁擠起來，充滿了活人的嘈雜，衝散了些死寂和絕望感。
鐵頭大步走到床板邊，蒲扇般的大手想拍李業的肩，看到他蒼白的臉色和濕漉漉的繃帶，又訕訕地收了回去，只咧著嘴笑：
「醒來就成！媽的，鬼手劉那三指畜生，早晚老子要弄他……」
他話沒說完，老煙槍就重重咳嗽了一聲。
鐵頭這才注意到老煙槍難看的臉色。
「咋了，煙叔？業哥醒了不是大喜事嗎？你這臉拉得比驢還長。」
老煙槍悶聲道：「把頭說了，陽氣棚沒名額，讓阿業等半個月。」
「什麼？！」鐵頭眼睛一瞪，「等半個月？放他娘的狗臭屁！業哥這傷能等半個月？那不就是讓業哥等死嗎！」
「就是！這不欺負人嗎！」石墩也瓮聲瓮氣地嚷起來。
「業哥的號牌剛沒，轉頭就不給活路？」
「狗日的！」鐵頭額上青筋暴起，一拳砸在旁邊摞起的破麻袋上。
「這是明擺著要絕了業哥的生路？！走！咱們找把頭說道說道去！這麼多兄弟，還怕他不成？」