所有人看著孟寒松死去的一幕，心都跟著一緊。
因為誰都明白，葉霄這一擰，擰斷的不只是孟寒松的脖子。
更是舊盤口與舊規矩，最後那只能壓場的手。
葉霄低頭看著地上已經沒了氣息的孟寒松，聲音冷得發平：
「把吃人的舊規矩看得比命還重，你也就只配陪它一起入士。」
說完，他目光一偏，落向後棚內外：
「嚴泉，補口單和送貨簿收緊。」
「梁槐，把散工名冊、領牌簿都抱好。」
「馬武、荒狼，把何東衡帶來的人全壓住。」
這三句一落，跟著何東衡來的那群灰衣漢子，臉色一下全變了。
他們先前還指望孟寒松能把場子壓回去。
現在孟寒松躺在地上，脖子都斷了。
這場子，已經徹底翻過去了。
馬武第一個動。
提刀一步撞出去，刀背橫著一掄，最前面那名灰衣漢子連抬手都來不及，人已經翻了出去。荒狼更快，貼著木柱一掠，刀光一閃，先砍翻一個想往外沖的，再反手把另一個按在地上，膝蓋死死頂住後背。
嚴泉則帶著兩個人，就地把後棚里原本縮在後頭的幾個夥計全拖了出來。
場子一下亂了。
何東衡先前還死死繃著一口氣，此刻卻是真白了臉。
他沒再撲上來，也沒再叫狠。
第一反應，就是退。
可才退了兩步，他眼角一瞥，看見梁槐懷裡那幾冊薄簿，臉色頓時更白了。
那不是拿來擺樣子的死人帳。
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那是補口單，是送貨簿，是後棚明早怎麼放藥，怎麼放糧，怎麼散工的活簿。
哪車糧先卸，哪包藥先發，哪批工牌先送去哪幾條巷，哪幾家散貨口是裴家在托，哪幾處斷了還能從別家頂上……全記在裡頭。
若真讓葉霄把這些帶走，舊盤就真會被掀翻。
可連孟寒松都死了，他心裡再不甘，也不敢回頭拚命，只能咬著牙往外逃。
葉霄一句話沒說，人卻已經動了。
何東衡才退到外場木柱邊，葉霄一步便追到他身後，五指一扣，直接攥住後頸，掄起來就往旁邊那張帳桌上砸！
轟！
整張桌子當場碎開。
木屑、帳紙、灰塵一下炸了滿地。
何東衡一口血噴出來，整個人都被砸得發懵，剛想掙，葉霄已經一腳踩住他胸口。
場外所有人的呼吸，都跟著停了一下。
何東衡滿嘴是血，眼底卻還透著一點不肯死的狠，嘶啞著擠出一句：
「葉霄……就算你今天贏了……可下城這盤……憑你接不在住……」
葉霄低頭看著他，聲音冷得沒有起伏：
「那就不勞你操心了。」
話音落下，腳下猛地一沉!！
哢嚓！
胸骨塌陷聲清清楚楚響在所有人耳朵里。
何東衡喉嚨里只剩一聲破碎慘哼，整個人猛地一抽，隨即徹底軟了下去。
這一腳，踩死的不只是何東衡。
踩死的，還有舊盤最後那口還想翻身的氣。
四周先是一片死靜。
緊接著，才有人倒吸了一口涼氣。
「孟寒松壓不住，何東衡也沒…」
「太平碼頭這邊，今天是真要變天了。」
還有人盯著後棚那幾車藥糧，那幾冊薄簿，喉嚨發乾，聲音都發飄：
「不是變天。」
「是從今天開始，太平碼頭真要太平了。」
等孟寒松和何東衡的屍體都被拖到外頭那片空地上時，天光早已亮透。
太平碼頭外，早就站滿了人。
他們看著兩具屍體擺在地上，也看著梁槐和嚴泉把東西一樣樣擺開。
先擺出來的，是最該讓所有人看清的那幾樣。
仁生並帳簿。
乙字領牌簿。
轉手簿。
後棚補口單。
紙一頁頁攤開，碼頭外那些看著的人，呼吸都慢慢變了。
直到這時，他們才真正看明白。
這不是誰家倒霉，也不是誰家運氣不好。
是有人在背後做局。
他們吃掉的，從來不是幾個人。
是整座下城底層的活路。
馬武把最後一冊薄簿往前一摔，眼裡全是火：
「堂主，都在這兒了。」
葉霄站在最前頭，低頭掃了一眼那些簿冊，然後抬眼看向全場。
四下原本還雜亂的呼吸，瞬間就靜了。
所有人都在等他開口，等他給這些壓了人這麼多年的舊帳舊契一個準話。
葉霄開口，聲音不高，卻壓得極穩：
「你們今天都看清楚了。」
「這些人不是在替你們留路。」
「他們是先把你們逼到沒路，再把你們最後那口氣拿出來賣。」
「藥能救命，工能養家，糧能活命。」
「可這些東西一旦落到他們手裡，就全成了套在你們脖子上的繩。」
說到這裡，他抬手一翻，把最上頭那頁帳直接亮在所有人面前：
「這上面記的，不是買賣。」
「是誰先斷藥，誰先斷工，誰先斷糧，誰先低頭，誰先去死。」
「從今天起，下城舊盤口這套舊規矩，廢了。」
「這些東西壓不死人了。」
這幾句話一落，人群先是一靜。
緊接著，不知道是誰先紅了眼，狠狠罵了一句：
「這幫狗東西就該死！」
像一點火星掉進乾草里。
人群轟地炸了。
「我弟就是這麼沒的！」
「我娘那口藥，原來是被他們這麼斷的！」
「送工？送個屁！那就是送死！」
「這群畜生！」
一道道罵聲徹底炸開。
越罵越狠。
越罵越凶。
那口壓了太久、憋了太久的氣，到這時才真正找到了出口。
也就在這時，乙字棧前那個一直抱著草藥包的瘦小子，慢慢從人群里走了出來。
他站到最前頭，手指都在發抖，懷裡那包藥被他抱得死緊。
另一隻手裡，還死死攥著一張已經揉皺了的舊藥籤。
後頭，那個瘸腿老漢也跟著走了出來。
再往後，是那些先前已經把舊帳舊契送去星辰堂，卻始終不敢真信的人。
這一次，他們沒再喊，也沒再罵。
只是一個接一個往前走。
那瘦小子先彎下腰，把那張舊藥籤輕輕放到了地上。
像是把壓在脖子上多年的那根繩，終於鬆開了一點。
那張紙很輕，落地時幾乎沒聲。
可旁邊不少人的肩，跟著一起鬆了半寸。
有了第一個，就有第二個。
瘸腿老漢也慢慢把手裡的舊工帳放了下去。
再往後，一個、兩個、三個……
越來越多人走上前來，把手裡的舊藥籤、舊工帳、舊欠條，一張張放到了地上。
一張。
又一張。
越堆越多。
嚴泉帶著兩個人快步上前，當場記名，當場分冊。
其他人則專門把那些並帳、轉手壓契、死人折帳一頁頁挑出來，另摞成一堆。
要留底核的，先記。
要廢掉見火的，另放。
至於補口單、送貨簿、散工名冊這些能接盤的東西，梁槐一冊都沒動，全抱在懷裡。
這一忙起來，場外那些本來還怕的人，心裡最後那點虛，也跟著散了大半。
不知過了多久。
葉霄看著一地舊紙，停了一息：
「燒。」
馬武立刻應了一聲：
「是！」
很快，場中就架起了一隻大火盆。
該燒的，一摞摞全被扔了進去。
火苗一下躥高。
紙頁捲起，發黑，縮成灰。
風從碼頭吹過去，火星和紙灰一起往上揚。
那不是普通的灰。
那是這些年壓在下城人脖子上的那層爛氣，終於被燒散了。
火燒到最旺的時候，葉霄才再次開口：
「從今天起，太平碼頭，歸星辰堂管。」
「碼頭短工，當日做，當日結，不許再層層抽。」
「誰要是發現還有人敢用舊規矩，就到星辰堂來報。」
人群里，一個老苦力嘴唇動了動，過了好一會兒，他才啞聲擠出一句：
「明日的工錢·……真能當天拿？」
葉霄只回了一個字：
「能。」
這一次，沒人懷疑。
因為他不是說說。
他是真一路殺到了這裡。
荒狼上前半步，低聲問：
「大人，這兩具屍體怎麼處置？」
葉霄低頭看了一眼地上的何東衡和孟寒松，聲音平得發冷：
「河街木樁還在吧？」
馬武眼睛一下亮了：
「在！」
葉霄淡淡道：
「再加兩根。」
「把他們掛上去。」
「也讓所有人都看看……拿下城人的命做帳，替舊規矩壓場，是什麼下場。」
馬武提刀就去了。
外頭那口氣，卻還在燒。
因為所有人都知道，這一把火燒掉的，不只是幾本舊契。
是舊盤、舊路，也是那條把人命越壓越賤的爛規矩。
這一整個白天，下城就沒安靜過。
消息像長了腿一樣，一路從水口跑進河街，又從河街鑽進下城各處。
「何東衡死了。」
「孟寒松也死了。」
「太平碼頭那邊，讓葉霄狠狠干穿了？這葉霄是怎麼做到的？」
消息越傳越快，也越傳越響。
最先炸開的，是河街和工寮。
再往後，連黑市、武館、各家商行、幫派盤口，都有人在低聲議論。
「何東衡死了還能說，連孟寒松都壓不住他，這就不是普通可怕了。」
「舊盤口這回，怕是真要塌了。」
有人聽到這裡，胸口發熱。
也有人下意識把聲音壓得更低：
「塌歸塌……藥、糧、工這三口，真能接住麼？」
「而且上城那些人，真會一直不插手？」
「誰知道呢。」另一人道：「不管怎麼說，能打到這一步，已經夠嚇人了。」
「就連孟寒松那樣的人都敗了，如今除了上城那幾隻真手，下面怕是沒人能正面壓住他了。」風一陣陣吹過下城，議論聲忽高忽低。
有人怕。
也有人熱血往上沖。
可不管是怕還是熱，誰都明白一件事。
只要葉霄還沒死，下城就不可能再回到從前了。
眨眼間，夜幕降臨。
一彎冷月掛在河街上空，月色冷白，照得巷口和水面都發青。
星辰堂前院的燈還沒熄。
月光落不進院子，只有簷下那幾盞燈，把門口和兩張長桌照得發黃髮暖。
領工的、核帳的、拿藥的，依舊排著人。
白天后棚那口徹底翻開以後，有更多人敢往這邊來了。
舊帳舊契，一張接一張地往桌上放。
急藥、短工、舊帳重核，也一口一口轉得更穩。
裡屋那邊，老郎中還沒歇，正壓著最急的幾副藥。前院裡，其他人記冊、核帳，幾個先前篩出來的乾淨人手來回分流。
整個盤真正轉起來了。
葉霄坐在偏廳門口，案上擺著幾冊今夜剛並出來的新帳。
藥、糧、工、帳、折損。
一條條，開始重新串上。
荒狼從外頭快步進來，低聲道：
「大人，河街口那邊的樁已經立上去了。」
「舊盤口餘下那幾條線，到現在都沒再冒頭。」
馬武笑道：
「現在冒頭就是找死，給他們一百個膽子也不敢。」
葉霄神色沒動，只淡淡道：
「明面上的舊盤口，已經掀乾淨了。」
「仁生斷了，乙字斷了，太平碼頭也在我們手裡。」
「可後頭托藥、托糧、托工的那隻手，還沒真正斷乾淨。」
偏廳里一下靜了。
誰都明白。
何東衡和孟寒松死了，可還有一人活著。
也就在這時，門外忽然傳來一陣騷動。
緊接著，一名手下快步進門，壓低聲音：
「堂主，外頭有人送帖子。」
「誰送的？」嚴泉先問。
那手下喉頭滾了滾：「裴東來。」
荒狼眼神一沉：
「他居然敢來？」
那手下連忙道：
「人就在外頭，車也停了，還帶了兩車東西。」
「什麼東西？」荒狼問。
「一車藥材，一車粗糧。」
馬武疑惑問道：「「他這是想做什麼？」
葉霄放下手裡的冊子，淡淡道：
「讓他進。」
沒過多久，前院裡那點雜聲就先一步矮了下去。
所有人都看見，院門外停著一輛黑篷馬車，後頭還跟著兩輛長車。
一輛壓著藥包味。
一輛車尾露著半截麻袋角。
都不是空車。
車邊站著一個月白長袍的中年人，鬢角梳得一絲不亂，手裡拈著一串細細的烏木珠。
他不帶刀。
身上也沒什麼血氣。
可他站在那兒，前院那些原本還在排隊的人，呼吸卻都不由慢了半拍。
因為很多人認得他。
裴東來。
整個下城商路的領頭人，裴氏商會的大掌柜。
裴東來看了一眼前院那兩張長桌，又看了看那些排隊的人，眼底那點笑意慢慢深了一分：
「葉堂主。」
「裴某原以為，你只是刀快。」
「現在看來，你其他本事也不小，這是真想把盤接下來？」
葉霄坐在偏廳門口，沒起身，只淡淡看著他：
「你既然來了，就別站那麼遠。」
「進來說。」
裴東來笑了笑，當真抬腳往裡走。
一直走到偏廳門口，他才站定，抬眼看向葉霄：
「何東衡死了，就連孟寒松也死了。」
「葉堂主的刀確實可怕。」
「但人你殺得了，盤你未必接得住。」
他目光一掃前院那些等藥、領工的人，聲音依舊溫和，卻叫人聽著發堵：
「你今日替他們出藥，替他們結工，替他們重核舊帳。」
「那明日呢？」
「後日呢？」
「下城這麼多張嘴要吃飯，這麼多人要續藥、要領工，你真覺得自己撐得住？」
前院裡一下更靜了。
裴東來接著道：
「葉堂主，我知道你在想什麼。」
「你覺得太平碼頭已經拿下，接下來只要繞開裴氏，去找別家商會、別家商行，一樣能把藥、糧、工這三口接起來。」
「可裴某今天既然來了，就把話給你說明白。」
「只要我裴氏商會還在一天……這下城裡，就不會有第二家敢明著幫你。」
他頓了頓，看著葉霄，聲音依舊溫和，可每個字都像往人骨頭裡釘：
「誰敢給你放藥，我就斷誰的貨。」
「誰敢給你放糧，我就砸誰的路。」
「誰敢替你散工，我就讓他在下城再也開不了口。」
「你手裡這盤，根本轉不起來。」
這幾句話一落，前院裡那些原本已經穩下來的氣，頓時又亂了。
馬武剛從外頭回來，正好聽見最後一句，臉色當場沉了：
「干你娘！」