槽里的斷鉤燒得通紅。
葉霄從爐光里走出。
刀鋒垂在身側，映著槽中火色，冷得刺眼。
砂號青褂中年人猛地回頭，臉色瞬間變了。
「葉霄！」
他這一聲剛出口，三枚銀簽已經從葉霄身後飛出。
第一枚，沒入最後一車前方的軌縫。
叮。
簽尾橫住輪緣。
重車剛往前壓了半寸，整輛重車猛地一頓。
車輪被死死別住。
第二枚，釘穿礦監所帳房的袖口。
那隻手正按在帳匣匣扣上。
簽尖貼著腕筋，入了匣沿。
再往下一壓，斷的就是他的手筋。
第三枚，擦著舊砂井封口旁一名鎮城衛的指節，釘進斷扣閘邊。
簽尾嗡然一顫。
舊砂井那邊沒有響。
暗爐里驟然死寂。
車輪被釘住。
帳房那隻手被壓住。
斷扣閘也被釘住。
杜玄照從葉霄後三步外走出。
青衣被熱風吹起，腕間細銀線一閃，又隱進袖底。
礦監所帳房手裡的帳匣一抖。
舊砂井封口旁，幾名黑爐鎮城衛同時僵住。
「杜玄照……」
有人聲音發緊。
葉霄。
杜玄照。
兩個天級鎮城衛。
就這樣出現在他們面前，還是在這絕不該被人找到的暗爐里。
砂號青褂中年人的喉結滾了一下。
帳房額頭滲出冷汗。
幾個鎮城衛按在刀柄上的手指，也不自覺鬆了半寸。
但那點驚懼只持續了一息。
很快，所有人的目光又下意識看向爐台。
老城主還坐在那裡。
黑爐罡砂在他身下緩緩起伏。
爐火繞過他身前半尺，像撞上了一堵看不見的牆。
青褂中年人臉上的慌色一點點壓下去。
帳房也咬住牙，另一隻手死死抱住帳匣。
只要老城主還在。
只要爐勢還在。
這裡就還沒輪到兩個天級鎮城衛說了算。
爐台上，老城主終於看向葉霄。
他的目光很渾。
可壓下來的時候，整座暗爐的火光都像矮了一寸：
「天淵鎮城司的人。」
「這是要亂我黑爐城規矩？」
葉霄看了一眼換砂槽，又看向老人身下那圈黑爐罡砂：
「拿正砂養爐。」
「拿人命續火。」
「這就是你的黑爐規矩？」
老人沒有回答。
只是眼皮微抬。
葉霄腳下的黑砂忽然一震。
一道灼熱罡氣從地底竄起，貼著他的膝骨切來。
葉霄側步。
刀鋒下壓。
罡鋒只吐一線。
嗤！
那道灼熱罡氣被斬斷，炸成一蓬黑砂。
砂粒打在礦壁上，劈啪作響。
幾個礦夫嚇得肩背一顫。
杜玄照看向炸開的黑砂：
「還沒覆罡。」
「爐勢在替他撐。」
「再拖下去，就不好說了。」
老人笑了一聲：
「眼力不差。」
「可惜，你們只早了半個時辰。」
「爐心若合，老夫便不用坐在這裡同你們說話了。」
他緩緩抬眼。
「那時，老夫翻手就能殺你們。」
「不過現在也只是麻煩一點。」
葉霄沒接話，只看向杜玄照。
杜玄照掃了一眼爐場。
車沒動。
帳沒毀。
井扣也沒人敢碰。
三枚銀簽壓在那裡，三處的人都僵著。
他道：
「他們不敢動。」
葉霄看向爐台：
「所以？」
杜玄照也看向老城主：
「現在只剩他。」
「拿下他。」
「整座暗爐都是現證。」
葉霄重新看向爐台。
老城主身下，黑砂之間有幾道灰白砂痕，一路延到換砂槽下方。
每有熱氣從槽底湧出，那幾道灰白砂痕便亮一下。
爐勢就是從那裡續上來的。
不是老人自己強到能壓住整座暗爐。
是暗爐在替他擋。
杜玄照拔刀。
腰間無紋窄刀出鞘。
刀光不長，卻冷得像一道細鐵閘。
「我先逼他出手。」
「你斬一次。」
葉霄道：
「好。」
杜玄照向前踏出一步。
老人掌心慢慢抬起。
爐台下黑砂先塌一寸。
幾道灰白砂痕同時亮起。
換砂槽里的半融正砂，又往下陷了一點。
老人嘴角滲出一點黑血。
爐心還沒合。
他本不該在這時候出手。
爐勢一分，氣口就會亂。
可不出手不行。
爐場裡這些人，擋不住葉霄，也擋不住杜玄照。
車、帳、井扣都被銀簽壓住。
他若還坐著，整座暗爐都會落進鎮城司手裡。
這一場，只能他親自壓。
爐火往內一收。
整座暗爐像被一隻無形大手按住。
地上的爐灰貼著石面鋪平。
礦壁深處傳來細碎裂響。
那些被鐵鏈扣住的礦夫同時彎下腰，腕上的鐵鏈被烤得發紅。
老人身前那層扭曲空氣猛地一沉。
火、砂、罡，壓成一面看不見的爐牆，朝兩人推來。
杜玄照沒有硬接。
他袖底兩枚銀簽先落。
一枚釘進礦壁裂縫。
一枚釘進腳下爐軌。
窄刀隨後橫起，罡氣瞬間爆發。
鐺！
沉重鐵鳴炸開。
壓來的爐勢被他硬生生引偏半尺，撞在旁邊礦壁上。
轟！
礦壁碎開一片。
杜玄照連退兩步，嘴角見血。
可他讓出的那半尺，夠葉霄出刀。
葉霄一步掠過。
罡氣隨刀鋒直斬爐台上的老城主。
刀到老人身前三尺，慢了一瞬。
像斬進一堵燒紅的鐵牆。
火光一卷。
葉霄手臂一沉，刀鋒被硬生生壓低半寸。
老城主淡淡道：
「斬我？」
「你還差一層。」
葉霄沒有答。
他退半步，手腕一轉，又是一刀。
這一次，刀鋒斬向老人身前那層扭曲的空氣。
鐺！
火光炸開。
刀鋒被震回。
葉霄虎口一麻。
他眼神沉了下去。
斬人不對。
斬護勢也不對。
這老東西不只自己在擋，仿佛整座爐都在替他擋。
杜玄照抬手，又一枚銀簽飛出。
銀簽沒有刺老城主。
而是釘進爐台下方一道灰白砂痕旁邊。
叮。
簽尾剛顫了一下，老城主的目光便落了過去。
葉霄也看見了。
那道灰白砂痕，剛才亮了一瞬。
很短。
像爐火喘了一口氣。
老城主冷哼一聲。
掌心下壓。
黑爐罡砂猛地塌了一寸。
整座爐場的火、砂、罡，瞬間往葉霄身上壓來。
杜玄照窄刀再橫。
這次沒能完全引開。
噗！
一線黑砂罡氣洞穿葉霄左肩。
第二線擦過胸口，震得他肋骨悶響。
第三線撞在杜玄照刀前，炸成一片亂砂。
杜玄照悶哼一聲，反手一簽釘入礦壁，硬把退勢止住。
葉霄退了五步。
每一步，都在爐灰里踩出深印。
血順著左肩往下淌，很快染紅半邊衣襟。
暗爐里安靜了一瞬。
青褂中年人眼裡驟然亮起狂喜。
銀簽再狠，也要有人使。
葉霄退了。
杜玄照也被爐勢壓住了。
「動！」
他嘶聲吼道：
「推車！開槽閘！斷井扣！」
三處同時炸開。
重車往槽前壓。
帳房猛地撕裂袖口，另一隻手抓向槽閘旁的爐令。
舊砂井封口旁，一名鎮城衛撲向斷扣閘。
舊砂井那邊，錚地一聲。
釘在井鎖細鏈旁的銀簽顫了。
杜玄照抬眼。
葉霄沒有回頭。
血順著左肩往下淌。
傷還在。
氣沒散。
爐台上的老人看著他，眼神真正沉下去：
「還站得住？」
葉霄一步踏進爐光，聲音發冷：
「一個都別想成。」
第一刀出。
撲向斷扣閘的鎮城衛，手指剛碰到封栓，脖頸便被刀光掠過。
人頭撞在礦壁上。
血潑在斷扣閘前。
斷扣閘沒落。
第二刀，正砂車。
兩個砂號武者正咬牙推車。
車輪已經往槽前碾了半尺。
葉霄腳尖一挑。
一截斷爐軌飛起，轟然釘進前輪槽。
重車猛地一頓。
最前面的砂號武者還在發力。
下一瞬，刀光貼著車轅斬過。
那人半截身子砸進爐灰里。
另一個砂號武者臉色慘白，剛想鬆手後退。
杜玄照袖底銀簽飛出。
叮！
銀簽釘穿他的腕骨，把那隻手死死釘在車轅上。
那人慘叫一聲，膝蓋一軟，直接跪了下去。
車停在槽前三尺。
沒人敢再推。
青褂中年人張口還想喊。
葉霄抬眼看了他一下。
他把那句話咽了回去。
第三刀，換砂槽。
帳房另一隻手已經扣住爐令。
槽閘咬響。
槽底礦火猛地往上頂。
葉霄刀鋒一壓。
轟！
刀光斬進槽閘鉸口。
鐵閘卡死在半開處。
礦火噴出半丈，又被硬生生壓回槽里。
換砂槽沒有合。
帳房拖著帳匣想退。
杜玄照已經到了他面前。
銀簽落下。
哢。
抓著爐令的那隻手，腕骨直接塌了下去。
爐令脫手，砸在地上。
帳房慘叫剛起半聲，第二枚銀簽已經貼住他的喉口。
杜玄照看著他：
「閉嘴。」
帳房臉色慘白，硬生生把剩下的慘叫咽了回去。
暗爐里一靜。
三處同時動。
三處同時停。
撲斷扣閘的死在閘前。
推車的死在爐灰里。
帳房跪在爐令旁，連叫都不敢叫。
剩下的人，全都不敢動了。
槽邊那個跛腿礦夫終於抬頭。
他看著葉霄，嘴唇動了幾下，卻沒敢出聲。
旁邊一個年輕礦夫牙關發顫，聲音低得幾乎聽不見：
「真有人敢殺他們……」
另一個礦夫喉嚨滾了滾，聲音啞得像被爐灰磨過：
「那我們……是不是還有救？」
葉霄沒有看他們。
他重新轉身，看向爐台。
現在，只剩爐台上的老城主。
杜玄照也轉過身。
窄刀垂在身側。
血從唇角滑下。
老城主臉上的笑意淡了下去。
他看了一眼斷扣閘前的屍體，又看了一眼停在槽前三尺的正砂車。
最後，目光才落回葉霄身上。
「殺得倒快。」
葉霄道：
「接下來輪到你。」
老城主眼神一冷：
「區區凝罡，也敢在老夫面前放肆。」
爐台下的黑砂驟然翻起。
剎那間，整座暗爐的熱氣猛地往內一縮。
葉霄腳下爐灰瞬間被壓平。
他抬刀。
罡鋒貼著刀口亮起。
老城主一掌落下。
火。
砂。
罡。
三股力同時壓到葉霄身前。
葉霄抬刀。
罡氣沒有炸開。
只貼著刀口凝成一線。
下一瞬，他正面斬上去。
轟！
那一線罡鋒斬進爐牆。
刀鋒卻像砍進燒紅的厚鐵，一寸寸被壓低。
火星順著刀口炸開，震得他腕骨一沉。
葉霄被壓得後退一步。
第二步，腳下石面裂開。
第三步，左肩傷口再度撕開。
血濺到刀背上。
老城主仍坐在爐台上。
可這一掌落下，像整座暗爐砸在葉霄刀上。
杜玄照眼神一沉：
「他借了爐勢，已有覆罡之力。」
「正面劈不開。」
葉霄盯著爐台：
「那就劈到開為止。」
杜玄照抹去唇角血線：
「沒說錯。」
葉霄側目。
杜玄照刀尖點向爐台下方那幾道灰白砂痕：
「但不是劈他。」
「也不是劈爐。」
「要劈他腳下的爐陣。」
老城主眼皮微微一跳。
杜玄照繼續道：
「他坐的位置，是爐陣核心。」
「火不燒他。」
「火在把力量送給他。」
「你正面砍他，就是跟整座暗爐硬拚。」
他指間扣住三枚銀簽：
「他在沖關。」
「爐心沒合，他不能離陣。」
「我逼他借爐勢。」
「第三道灰白砂痕一亮，你就劈開它。」
葉霄道：
「你能擋住？」
杜玄照道：
「只能擋一次。」
葉霄點頭：
「夠了。」
老城主冷笑。
「想借老夫出手，看清爐陣？」
他緩緩抬掌：
「那就看清楚。」
話音落下，第二掌已經壓下。
爐火再次往內一收。
火聲低了一瞬。
下一瞬，整座暗爐的熱氣反壓回來。
杜玄照先動。
第一枚銀簽飛出，釘進左側黑砂邊。
第二枚銀簽釘入右側爐軌縫。
窄刀隨後橫起，罡鋒貼著壓來的爐勢一削。
鐺！
無形鐵鳴炸開。
壓向葉霄的爐勢，被硬生生削偏一線。
只偏了一線。
杜玄照腳下石面卻轟然裂開。
膝彎沉了一寸。
嘴角血線更重。
葉霄沒有動。
他盯著爐台下方。
第三道灰白砂痕亮了一下。
很短。
亮完，又暗了下去。
老城主臉上的冷笑沒了：
「看見了又如何？」
下一瞬，他抬起另一隻手。
爐台下黑爐罡砂同時翻起。
整座暗爐像被狠狠吸了一口氣。
火聲徹底消失了一瞬。
杜玄照等的就是這一瞬。
第三枚銀簽飛出。
可銀簽剛離手，老城主那隻抬起的手，已經往下一按。
轟！
一股爐勢隔空砸來。
杜玄照胸口一沉，青衣前襟瞬間焦黑一片。
他腳下石面炸開。
整個人被壓得單膝幾乎跪下。
血從唇角湧出。
可他的手沒有抖。
叮！
第三枚銀簽，還是釘在那道灰白砂痕前半寸。
簽尾剛落，就被爐勢壓得彎曲。
第一枚銀簽發紅。
第二枚銀簽開始顫。
第三枚簽尾，忽然一抖。
杜玄照抬頭，聲音壓得很低：
「現在。」
葉霄在他聲音落下前，就已經動了。
這一次，他不砍老城主。
他砍爐陣。
體內罡氣滾動，最後壓成一線，刀光貼地斬出。
貼著地面切入黑爐罡砂。
老城主怒喝一聲。
周身扭曲空氣猛地漲開。
像有一堵無形牆，推著整座暗爐往外炸。
葉霄左肩血線被爐風一扯。
血甩到臉側。
可他的刀沒有退。
這一刀，必須斷。
斷那口送到老城主身上的爐氣。
葉霄一步壓下去。
刀鋒與罡氣猛地切進第三道灰白砂痕盡頭。
哢嚓！
像一根繃到極限的鐵索，被一刀斬斷。
黑爐罡砂猛地炸開。
轟！
爐陣送向老城主的那口氣，被葉霄一刀截斷。
老城主周身那層扭曲狠狠一顫。
上一口爐氣沒續上。
反衝回了他體內。
老城主胸口一震，嘴裡噴出一口黑血。
爐台下方，黑砂翻滾。
整座暗爐都像被人從底下砍了一刀。
青褂中年人臉色慘白。
帳房跪在爐令旁，連撿都不敢撿。
舊砂井封口旁，那些黑爐鎮城司的鎮城衛下意識後退。
他們第一次覺得，腰間的牌子很燙。
老城主緩緩抬頭。
半成未成的覆罡勢，在他體表扭曲震盪。
不穩。
卻依舊可怕。
葉霄站在爐光里。
左肩血還在流。
刀尖垂下，血順著刀鋒一滴滴落進爐灰。
他看著老城主：
「爐陣送你的那口氣，斷了。」
「今晚，你沖不了覆罡了。」
爐台上，老城主沉默了一瞬。
那一瞬，暗爐里的火聲都像低了下去。
他慢慢低頭，看向身下塌亂的黑爐罡砂。
那裡原本亮著的灰白砂痕，已經斷了一截。
半枚烏銅舊印在爐火里發燙，印底殘紋一明一暗，像快要熄掉的眼。
老城主的手指一點點攥緊。
枯瘦的指節，壓進黑砂里。
「老夫死過一次。」
「藏了十幾年。」
「等的就是這一口爐氣。」
他緩緩抬頭，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：
「你斷了老夫的覆罡路。」
葉霄抬刀：
「斷的是你拿正砂和活人墊出來的路。」
被鐵鏈扣住的礦夫們臉色慘白。
可這一刻，沒人再低頭。
他們都看著葉霄手裡的刀。
老城主身後的爐火轟然拔高。
整座暗爐像失控般活了過來。
礦壁發紅。
爐軌震顫。
老城主死死盯著葉霄，怒火再也壓不住：
「斷了一口爐氣，你以為就能殺老夫？」
葉霄向前踏出半步：
「沒了那口氣。」
「下一刀，該你自己接了。」