離開臨淵府城第三日。
兩人在州北一座驛鎮歇腳。
再往前不到半日，就是臨淵州界。
驛鎮不大，卻正卡在幾條商路交會處。
一條被車輪磨白的石路從官道斜切進去，兩側客棧、食鋪與草料鋪擠緊。商隊剛到，夥計正往下搬麻袋和木箱，馬匹擠在簷下甩尾，塵土、草料與熱食的氣味混在一處。
葉霄與顧昭衡把兩匹青鬃山駒交給夥計。
剛進臨街食肆，靠窗那桌便有人拍了下桌子：
「我還是覺把刀有問題。」
說話的是個二十來歲的年輕武者，腰間也掛著刀。
他拍了拍自己的刀鞘：
「我上回換刀，前後磨了半個月，出刀時還是覺心不對。」
「葉霄前一天才和靖王世子分出勝負，第二天臨時借一把刀，就上玄衡宗把蘇涉江殺了？」
年輕武者皺著眉：
「人真能強成這樣？」
對面的漢子正撕著一塊肉：
「蘇涉江都死了，你問我？」
「我又沒說人沒死。」
年輕武者道：
「我說的是那柄刀。」
「陸家什麼底子？」
「臨淵府排名第一的商人世家。」
「庫里真有點壓箱底的東西，很？」
附近幾桌都有人轉過頭。
顧昭衡剛夾起一片醬肉，動作頓了一下。
她看向葉霄。
葉霄已經端起飯碗。
顧昭衡唇角輕輕一動，又把肉送進嘴裡。
旁邊一桌，一個鬍子半白的老武者聽了許久，終於把酒碗放下：
「你這消息慢了。」
年輕武者轉頭：
「前輩知道？」
「府城早就問過了。」
「問誰？」
「陸家。」
年輕武者一怔：
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「陸家怎麼說？」
「上品。」
老武者頓了一下：
「制式。」
年輕武者的話停住。
附近也靜了一點。
他皺眉：
「陸家說制式就是制式？」
老武者看他：
「那玄衡宗呢？」
「山門上下幾百雙眼睛。」
「真是你說的那種神兵，蘇涉江死以後，玄衡宗連這點都看不出來？」
年輕武者張了張嘴。
老武者又道：
「你換刀磨半個月才順手。」
他端起酒碗：
「那是你。」
旁邊有人噗地笑了出來。
年輕武者臉色一黑：
「我也沒說葉霄全靠刀！」
老武者點頭：
「刀是什麼刀，已經說清楚了。」
「蘇涉江也確實死了。」
他喝了一口酒：
「真該琢磨的，是拿刀的人。」
食肆安靜了半息。
很快，旁邊有人接了一句：
「這麼說，真就是臨時借了柄制式刀？」
老武者沒答。
反倒是另一桌有人咂了下嘴：
「前一日敗世子。」
「第二日殺蘇涉江。」
「這兩個名字以前壓在臨淵府年輕一代最前面。」
他搖了搖頭：
「現在倒好，全讓一個人踩過去了。」
這句話一出來，話頭頓時散開。
有人說城南問武。
有人說玄衡山門。
也有人爭蘇涉江最後到底還能不能再撐一刀。
另一桌一個商隊武者聽了半天，忽然道：
「你們還當這是府城裡的事？」
幾人轉頭。
商隊武者夾了口菜：
「我昨日從州北另一個郡過來。」
「路上兩家武館，都在爭玄衡宗這一場。」
食肆里靜了一下。
顧昭衡往窗外看了一眼。
官道繼續向北。
再走半日，就是州界。
她收回視線：
「人還沒出州。」
「名字先到州邊了。」
葉霄夾了一筷子菜：
「傳快。」
顧昭衡看了他一眼：
「就這？」
葉霄道：
「不然？」
顧昭衡沒說話，只低頭繼續吃飯。
靠窗那個年輕武者聽著四周越說越熱鬧，終於又開口：
「他在臨淵州厲害，我認。」
「可臨淵州也不是天下。」
旁邊一個背劍青年點了點頭：
「這句倒沒錯。」
年輕武者像是終於找回了點底氣：
「世子也好，蘇涉江也好，都是臨淵府這一輩最頂尖的人。」
「可出了臨淵州，外面什麼人沒有？」
鬍子半白的老武者這次沒有反駁。
他夾了一粒花生：
「外面自然有人。」
「可那兩場，人家總歸贏了。」
年輕武者張了張嘴。
這一次沒再爭，只低頭喝茶。
葉霄也已經吃完。
顧昭衡把飯錢壓在桌邊，起身理了一下劍帶。
走出兩步，她忽然很自然地回頭：
「走了，葉霄。」
聲音不高。
附近幾桌的說話聲一下斷了。
靠窗那個年輕武者還端著茶碗，整個人僵在那裡。
他先看顧昭衡。
又慢慢看向剛剛站起身的葉霄。
最後，目光落在葉霄腰間那柄沉黑長刀上。
玄衡山傳回來的消息里。
葉霄借的是一柄青鞘刀。
而他自己的兵器，正是一柄沉黑長刀。
年輕武者喉結動了一下。
後廚還在炒菜。
鐵勺撞上鍋沿。
當。
聲音一響，反倒把前堂驟然安靜下來的那一瞬襯加明顯。
鬍子半白的老武者也看了過來。
酒碗停在嘴邊。
葉霄走到門口，看了顧昭衡一眼：
「故意的？」
顧昭衡已經跨出門檻：
「什麼？」
葉霄沒再問。
兩匹青鬃山駒已經被夥計牽到門外。
兩人翻身上馬。
馬蹄很快重新落上官道。
一直等兩道身影出了鎮口，年輕武者才把茶碗放下：
「真是他？」
老武者喝掉最後一口酒：
「不然呢？」
他瞥過去：
「剛才不是還有幾個問題？」
「怎麼不當面問？」
旁邊的人終於沒忍住，全笑了。
年輕武者臉一黑：
「我最後那句又沒說錯。」
背劍青年也笑：
「臨淵州不是天下？」
「這句確實沒錯。」
……
出了驛鎮，官道重新安靜下來。
顧昭衡騎在前面半個馬身。
過了一會兒，她忽然道：
「剛才那人有句話沒說錯。」
葉霄看過去。
「臨淵州不是天下。」
顧昭衡望著前面的官道：
「尤其是王城。」
「你的名字早就進過那邊的卷。」
「有人知道你。」
「可知道你是誰，和覺有多重，是兩回事。」
葉霄點頭：
「正常。」
顧昭衡偏過臉：
「你不介意？」
「有什麼可介意的？」
葉霄望向北面：
「人還沒到。」
「到了再說。」
顧昭衡看了他一會兒，笑了：
「行。」
她一催馬：
「那就到了再看。」
當日下午。
州界青碑出現在路旁。
碑高丈許，「臨淵」二字受了多年風雨，邊緣已經泛白，刻痕依舊很深。
兩匹青鬃山駒從碑旁過去。
顧昭衡回頭看了一眼。
青碑很快被甩到身後。
臨淵州，到這裡算是走完了。
再往北。
路才真正長起來。
最初幾日，官道仍在山中穿行。
一側貼著裸露石壁，另一側便是不斷下陷的谷地。碰上最窄的地方，兩支商隊迎面撞上，只能由一方先退到寬處，再一輛輛錯過去。
離府第八日，山中大雨。
黃泥裹著碎石從坡上往下沖，兩匹青鬃山駒跑腿是泥，當日行程直接少了近半。
入夜後，夥計在驛舍馬棚里替山駒沖洗鱗腕。
顧昭衡站在棚邊，把濕透的袖口擰乾：
「這一場雨，少走不少里。」
葉霄檢查完馬蹄：
「明日再走。」
顧昭衡看他：
「不補？」
「馬先歇。」
她笑了一下：
「這還差不多。」
雨聲一直響到後半夜。
第二日天亮，兩人重新上路。
往後的山勢一點點矮下去。
起初還能看見連綿起伏的山脊，再過幾日，視野便漸漸鋪開。大片農田出現在官道兩側，村鎮也比山里密了許多。
又行數日。
一條大河橫在前方。
渡口外，車馬從碼頭一直排上官道。
商隊、貨車、趕路的武者全堵在一處，大船一趟趟往返兩岸。兩匹青鬃山駒再快，到了這裡也只能跟著隊伍慢慢往前挪。
真正輪到兩人登船時，已經過午。
纜繩解開。
大船離岸。
河風迎面撞來，吹袍獵獵作響。
顧昭衡站在船側，看著來路一點點被水面拉遠。
葉霄則望向另一岸。
長堤之後，又是一條向北延伸的官道。
一眼望不到頭。
船靠岸。
兩人繼續趕路。
此後又過了幾處州界。
路邊的碑刻換了。
驛站匾額上的州名換了。
食肆里聽見的口音，也是一程一個樣。
腳下的路同樣在變。
最開始，兩輛大車迎面錯身還要彼此收韁。
後來能並四輛。
再往前，幾輛滿載貨物的重車並排行走，也不顯擁擠。
支路不斷從兩側匯進來。
商隊越來越長。
車駕越來越多。
來往的武者，也一天比一天密。
先是各家商隊的護衛明顯多了。
再往後，佩著宗門腰牌的年輕人開始常見，懸著家徽的車駕隔三差五便能碰上一支。
偶爾還有成隊披甲騎士從官道上疾馳而過。
離府第二十餘日。
前方忽然傳來一陣密集馬蹄聲。
十餘騎迎面而來。
騎者都很年輕。
其中數人氣息不弱，最前方一男一女尤為凝練。
雙方很快錯馬而過。
那一男一女只是朝葉霄與顧昭衡這邊看了一眼。
沒有停。
十餘騎轉眼便遠了。
附近幾支車隊也只是稍稍收韁讓路，沒人多看。
葉霄回頭望了一眼：
「臨淵府很少見這種陣仗。」
顧昭衡道：
「再往前，會更常見。」
葉霄收回目光。
前方官道上，又有幾騎迎面而來。
他笑了一下：
「王城還沒見到。」
「路倒先不一樣了。」
顧昭衡也笑：
「這才剛開始。」
往後幾日。
這樣的年輕武者果然越來越常見。
有三五結伴的。
有獨自趕路的。
也有跟在世家車駕旁一路北上的。
最開始，葉霄還會多看一眼。
再往後，也只是掃過便算。
離府第二十八日。
沿路的景象開始明顯變了。
先是驛站。
原本隔上很長一段路才能碰見一處，到了這裡，前一處屋舍剛落到身後沒多久，前方便又能看見新的。
再是貨場。
大片倉院沿官道鋪開。
門前停滿卸貨的大車，馬場、車行、草料鋪一處挨著一處，甚至有人專門守著成排空車，等著接下一程的貨。
官道上的車也越來越重。
從北面過來的車隊一支接著一支。
有的已經卸空，車轍卻依舊壓深。
有的滿載長木、礦石與封嚴實實的大箱，十幾輛、幾十輛首尾相接，前車過去許久，後車還沒到眼前。
顧昭衡看了一眼路旁不斷後退的倉院：
「到這裡，路上的生意已經都繞著王城轉了。」
葉霄望向前方。
依舊看不見城。
王城還沒有出現。
它每日吞進去、吐出來的人和貨，已經先鋪到了路上。
離府第二十九日，午後。
兩匹青鬃山駒跟在一支重車隊後，已經走了十餘里。
車隊足有二十多輛。
最前面幾輛拉著捆高的長木，後面則是一層壓著一層的沉重貨箱。
車輪不斷碾過官道。
吱呀聲前後連成一片。
整支車隊拉長。
前車已經拐過遠處山彎，最後幾輛還拖在葉霄他們身後。
葉霄一路跟著，沒有急著超。
因為前面的地勢正在一點點拔高。
官道順著一道長坡向上延伸。
到了這裡，往北去的車馬全都慢了下來。
青鬃山駒踩著一道道深淺交錯的舊車轍往上。
越往高處，風越大。
坡脊也越來越近。
顧昭衡忽然勒了勒韁繩。
馬速緩下來。
她往旁邊讓開半個馬位：
「前面就能看見了。」
葉霄抬眼。
視線盡頭，仍被最後一截坡脊擋著。
「王城？」
顧昭衡笑了一下：
「嗯。」
沒有再說。
兩匹青鬃山駒繼續往上。
最後一截坡漸漸被踩到腳下。
馬蹄踏上高處。
前方視野驟然打開。
葉霄握韁的手微微一頓。
坡下。
他們走了近一個月的官道一路向前，沒入遼闊平原。
而在平原盡頭。
一道青黑城牆橫在天際。
第一眼，葉霄沒有看見它的盡頭。